- Защита не пустила, - грустно улыбнулась Рада. – Я тоже туда не возвращаюсь, пока Ларас с войсками не ушёл в Аруану.

- А он уходит? – встрепенулся Хан. – Пожалуйста, расскажите всё, что знаете. Мы долго были отрезаны от центра событий, зима в этом году необычайно снежная, все дороги занесло сугробами. Мы только недавно смогли пробить тропу к Мадене и четыре дня назад переправились на этот берег. Через мост не рискнули, там выставлена сильная охрана.

- Ну что же, - Рада присела к столу и коротко рассказала о гибели поселений на юге страны, в том числе и мужчин Греновисов, о взорванной Академии, похоронившей под обломками передовые отряды аруанцев и почти всех изгоев, о Салерне и мести свекрови, умершей на руках девушки, а также о недавних разрушениях в Аруане, которыми архимаг Стратус отомстил королю Ларасу за Каруну. – Эти акции напугали короля. Своих магов у Лараса мало, последние изгои, 6 человек, сбежали, король понял – если останется в Миасе, может потерять собственную страну и трон, поэтому возвращается домой через Холан. Армию ожидают здесь через 10 дней.

- Вот это новости, - переглянулись бёрнцы, - Ларас уходит и Каруна вновь будет свободной?

- Да, - кивнула Рада. – Теперь моя очередь спрашивать. Что сделал Бёрн, чтобы остановить врага? У вас были столкновения с аруанской армией?

Тут мужики покраснели и Седро Олерн, чуть запинаясь, ответил:

- Наши маги укрепили предгорья, превратив их в неприступный вал. Мы, ожидая нападения аруанцев, много тренировались в разрушительной магии, но миновала осень, за ней наступила зима и начались сильные снегопады, а войска Лараса к нам так и не пришли, ну и...

- Понятно, - иронично ответила Рада. – Значит, сидели и ждали. Кто же руководил обороной земель Бёрна? По-прежнему маг Радеско, знаток животного мира Каруны?

- Он, - кивнул Седро. – Простите, герцогиня…

- Радослава, и не нужно извиняться. Когда идёт война, столица взята врагом, а Совет сбежал… да-да, я считаю их уход именно бегством, то что могут сделать обычные воины без высшего руководства, кроме как подчиняться своему ближайшему начальству? А Радеско всегда был очень… неконфликтным человеком, предпочитая заниматься любимой наукой и хозяйственными делами Бёрна, чем политикой Совета.

За эти полгода, которые растерзали Каруну на части, много людей погибло, ещё больше бежало из страны, зато Радеско и снегопады сохранили Бёрн. – Рада внимательно взглянула на воинов и добавила. – Я не собираюсь никого осуждать.

- Спасибо за понимание, - ответил Седро, - оказавшись в землях Холана, мы первым делом отправились в Греновис, я надеялся узнать последние новости, но…

- Вас не пропустила защита, вы говорили, - Рада грустно улыбнулась. – Алма сделала всё возможное, чтобы никто посторонний не смог попасть в наш замок. Я, кстати, тоже не была там с осени, поэтому хочу спросить. Рядом с домом расположено селение Ринда, там всё благополучно? Были ли в округе аруанцы или наёмники Лараса?

- Нет, слава Единому, - ответил Седро, - думаю, имя Греновисов стало надёжной защитой для всех ваших людей.

- Но Салерну это не спасло, - вздохнула девушка. – Ничего, изгой Юхан с приспешниками дорого заплатили за своё преступление.

- Возможно, именно гибель Салерны остановила аруанцев, - добавил Хан.

- А меня сделала Верховной ведьмой, - кивнула Рада. - Свекровь, умирая, передала мне свою изначальную силу. За эту зиму я многое узнала и упорно училась применять новый дар, так что рассказывайте, кого вы привезли к Лоре и какая нужна помощь.

- Пытаясь узнать последние новости, мои люди разделились, - начал объяснять Седро. – Хан и ещё двое разведчиков пошли в Холан, а я отправился к вам, в Греновис.

- Мы начали работу ещё в Книтице, - продолжил Хан. – Там же торговые ряды идут вдоль дороги, но сейчас большинство лотков и магазинов закрыто или разграблено, лишь местные аруанцы торгуют всем понемногу. И вот среди них мы услышали, что в Холане с лета дружно мрут убийцы и насильники, мол, прокляла их чёрная ведьма Агава. Нас заинтересовало это сообщение, и мы решили разузнать о человеке, который уничтожил врагов больше, чем все защитники Холана.

- И вы сунулись в дом чёрной ведьмы? – ахнула из угла Лора.

- Глупцы! – припечатала Рада. – Агава прокляла аруанцев, высушив себя до дна, и умерла прямо на крыльце своего дома. Именно там сейчас – центр чёрного проклятия. И чему вас только учат в Академии? Или вы считаете, что колдовство ведьм - это выдумка и родная магия спасёт вас от всех бед?

Хан покраснел и замотал отрицательно головой.

- Я понял это слишком поздно. Один из разведчиков поднялся на крыльцо дома и сразу же свалился без сознания, второй бросился его вытаскивать, дотянул до дороги и тоже отключился. Я закинул тела товарищей на лошадей, привязав их понадёжнее, и отвёз в ближайший лес, где принялся лечить, применив всю магию целительства, которую знал, но всё было впустую.

- Я с людьми подъехал через два дня, - добавил Седро, хмуро глянув на своего заместителя, - мы пытались помочь нашим парням очнуться, но, когда убедились, что ничего не выходит, решили поискать в Холане ведьму. Люди подсказали, где живёт госпожа Лора.

- Так, понятно, - Рада встала, забрала свой тулуп у хозяйки дома, и пригласила бёрнцев на выход. – Здесь лечить ваших людей нельзя, поэтому мы все сейчас переберёмся в филиал Академии, где я пока временно обитаю. Задействуйте заклятие отвода глаз и прошу следовать за мной. Лора, пусть Хран наведается к нам вечером, передаст новости, чтобы вы не беспокоились.

- Спасибо, Верховная, - поклонилась ведьма. – Вы снова меня спасли. Надеюсь, сможете помочь и этим воинам.

- Всё в руках Единого, Лора. До свидания.

Рада, Михей и Роган торопливо возвращались в филиал и по дороге девушка объяснила товарищам, почему предложила временное пристанище бёрнцам.

- Лоре не хватит сил убрать проклятие, да и в доме ведьмы этого делать нельзя, чернота задействована слишком мощная.

- У белой и места нет, где устроить на ночь больных и сопровождающих, - согласился с девушкой Роган, - а в филиале комнат много, есть вода и продукты.

- Скажи просто – соскучился по своим, - улыбнулся Михей.

- Роган, - доверительно шепнула Рада, - если считаешь, что можешь быть более полезным, примкнув к разведчикам Бёрна, я пойму.

- Нет, - маг даже остановился на мгновение, повернувшись к девушке, - я хочу остаться с тобой и дядькой. За эти пару месяцев вы стали мне ближе и роднее, чем кто-либо за всю мою жизнь. Конечно, с мужиками из разведки будет интересно пообщаться, нам есть, что обсудить, в первую очередь – войну, но в Бёрне мне делать нечего, а вот Греновису я могу быть полезен.

- Да? И чем же? – весело хмыкнула Рада.

- Неужели боевой маг не найдёт себе дело, когда нужно очистить твои земли от наёмников и предателей, Рада? А когда закончится война, я надеюсь остаться в замке Греновисов на постоянном месте службы, согласна?

- Присоединяюсь к просьбе Рогана, - добавил и себе Михей. – Я не хочу возвращаться в Аруану, девочка. Ты стала для меня родным человеком, так что прими старика на службу, я опытный воин, да и в замке пригожусь.

- Спасибо, - девушка взяла под руки своих телохранителей и радостно закончила. – Я согласна.

- Тогда и меня не забудь, хозяйка, - у ног Рады возник большой чёрный кот и закружил вокруг неё, вздымая снег. – Я тоже хочу в Греновис.

- Куда уж без тебя, Лесик, - засмеялась ведьма. – Ты теперь всегда со мной.

- Вот, смотри Хан, - бросил своему заместителю Седро Олерн, возглавлявший небольшую кавалькаду всадников, едущих под пологом невидимости позади троицы старожилов филиала, - сразу же видно – это наши люди, карунцы. Идут, смеются, ничего не опасаясь, а то ты разворчался – «ловушка, подозрительно». Я же знаю эту девушку, Рада – невестка Алмы Греновис, та её очень любила и всегда называла дочерью.