- Хорошо, - выдохнула Рада. – И да, я подтверждаю твоё обещание, Сэм. Весной ты отведёшь меня на болота, и я подлечу каждого, кто помог нам избавиться от убийц Каруны.

- Спасибо, хозяйка, - рыкнул медведь.

- Какая я тебе хозяйка, Сэм? – засмеялась девушка. – Мы же друзья, а это гораздо важнее, ведь правда? – и она прижалась к тёплому боку медведя, но вскоре отстранилась и обратилась к лешему. – Палкин, а кто из лесной нечисти может мне помочь в одном вопросе?

И девушка рассказала о том, что хочет попробовать пройти по чужим снам, добравшись до архимага Стратуса.

- Мне нужно знать, где он. Когда думает возвращаться в Каруну? А ещё, чтобы по пути он закупил, как можно больше продуктов, отправляя хлебные караваны во все города и селения магов, иначе многие карунцы не доживут до весны. Армия Лараса изъяла все съестные припасы, люди скоро начнут голодать.

Леший нахмурился.

- Это может быть опасно, Рада. Хождение по снам сопряжено с большим риском угодить в сонную ловушку.

- Я знаю, поэтому ищу проводника, - ответила ведьма. – В крайнем случае, мне нужно хотя бы передать последние новости Стратусу и узнать о его планах на будущее. Ответ мне нужен быстро.

- Я подумаю и передам зовом ответ через три дня, устроит?

- Да. И огромное спасибо.

- Рано благодаришь, может, ничего ещё не получится.

- Не важно, по крайней мере я буду знать, что сделала для спасения людей Каруны всё возможное, - девушка вздохнула, встала на ноги и начала прощаться. – Извините, в дом не приглашаю…

- И не нужно, - хмыкнул Палкин. – Мы знаем, что внутри чужие, не будем их пугать.

- Да, - кивнула Рада. – Хорошо, что мы повидались. Я надеюсь вскоре вернуться, соскучилась по дому, - и она удивлённо подняла брови. – Надо же, для меня теперь дом – чаща Криласа, а не замок Греновисов.

- Всё верно, там, где ты инициировалась, теперь твой дом, - покивал головой леший. – Так что до скорой встречи. Пойдём, Сэм. Счастливо оставаться, хозяйка.

Рада вернулась в филиал, сняла верхнюю одежду и отправилась навестить спасённых разведчиков. В их комнате было людно - собрался весь отряд бёрнцев, но сидели они тихо, обсуждая свои дела, по-видимому, ещё не зная, что их спасительница уже на ногах.

- Приветствую, - улыбнулась им девушка, - и попрошу всех на выход. Мне нужно провести осмотр наших смертников.

- Это да, - закивали головами, вставая, бёрнцы, - точно сказано, смертники и есть, лежали рядком, как неживые.

- Зато сегодня и разговаривают, и смеются, и кушают отменно, - ухмыльнулся Седро. – А как вы, Радослава? После ритуала мы все беспокоились, когда вы потеряли сознание, но ваши …хм, необычные помощники заверили, что всё будет хорошо.

- Как видите, они сказали правду. Я пока ослаблена чисто физически, но к утру уже буду вполне здорова, - и девушка распахнула двери в коридор. – Мы позже обо всём поговорим, Седро, а пока дайте осмотреть ваших парней. Я хочу убедиться, что все их беды позади.

Осмотр был не долгим. Рада, подтвердив парням, что они совершенно здоровы, разрешила им вставать, чтобы присоединиться к своим товарищам, напоследок добавив:

- Можете вести привычную для себя жизнь, только не перетруждайтесь в первые дни, всё-таки почти неделю пролежать в беспамятстве – это серьёзный стресс для организма.

- Спасибо огромное за спасённую жизнь, - поклонились низко бёрнцы. – Нам Седро Олерн рассказал, как вы нас вытягивали из чёрного колдовства. Да уж, не ожидали мы такого – попасть в проклятие в центре страны магов.

- Люди спасаются, как могут, - вздохнула девушка. – Раз маги погибли или ушли, защитить простой народ было некому, вот Агава и прокляла аруанцев, после чего умерла. А предсмертное колдовство – сродни воздействию большой группы магов, и перебить его или защититься классической магией одарённых, невозможно.

- Прав Хан. То, что мы вас встретили – просто чудо, - вновь поклонились разведчики. – Мы ваши должники, Верховная.

- Живите и радуйтесь, - ответила ведьма, - а долги я беру мёртвыми аруанцами.

- Вот это обещаем, - серьёзно заверили воины.

После ужина в гостиной устроили Малый Совет, как охарактеризовал его Михей. За стол уселись он, Роган и Рада, напротив – Седро и Хан. Посредине стола расстелили карту Каруны, которая была у разведчиков, и стали решать, как ускорить проход армии Лараса через Холан.

- Я знаю, король и так торопится, - сказала ведьма, - но вдруг решит задержаться на пару дней в городе? А проклятье Агавы ведь действует, я его ещё и подпитала прошлой ночью.

- Что вас беспокоит, Радослава? – спросил Седро.

- Война – это сражения и смерть, - стала объяснять девушка. – Среди аруанцев идёт много воинов, которые убивали наших. Если вляпаются в проклятие – десятки не переживут ночёвку в Холане.

- А разве мы не этого добиваемся? – нахмурился Хан. – Ведь нужно отомстить за смерть наших людей, за уничтоженную страну…

- Я согласна, нужно. Но хищника нельзя загонять в угол, он тогда сражается ещё яростнее, а у Лараса сейчас есть возможность уйти, сохранив своё лицо. И не беспокойтесь, Хан, король своё получит, слово Верховной ведьмы.

- Рада права, - заметил дядька, - многочисленные смерти аруанцев могут задержать армию. Начнётся расследование, а это время.

- Тогда зачем вы укрепляли проклятие? – спросил Седро.

- Чтобы над головой Лараса висела дубина, торопящая его к границе. Стратус ведь больше вразумляющих акций не проводил, уверившись, что аруанцы возвращаются к себе, а мне хотелось, чтобы был хоть какой-то рычаг воздействия на короля.

- Логично, - кивнул Роган. – Но ситуация складывается странно. С одной стороны – враг уходит, с другой – мы хотим его поторопить, но в итоге можем задержать.

- Седро, я знаю, вам нужно возвращаться в Бёрн, чтобы известить о том, что происходит в Каруне, - обратилась Рада к главе разведки.

- Да, раз мои парни все целы, нам пора домой, - вздохнул Олерн. – К сожалению, после взрыва Академии, на которой держалась магическая связь страны, мы в горах - словно слепые кроты – ничего не видим и не знаем.

- А нам бы так пригодились ваши разведчики для одного рискованного дела, - подмигнула вдруг лукаво ведьма.

- Да-да? – наклонился вперёд Хан. – Что вы задумали, Радослава?

- Хочу украсть несколько аруанских магов, чтобы через них передать весточку королю Ларасу – если он задержится на ночь в Холане, на утро недосчитается многих своих воинов.

Мужчины замерли, переглядываясь, а потом Аллеро неуверенно предложил:

- Нам ведь нет нужды всем возвращаться в Бёрн, да, Седро?

- Конечно, - хищно улыбнулся его командир, - я останусь в Холане с парой ребят, а ты с остальными отправишься домой.

- Но я тоже хочу поучаствовать в деле, - начал рьяно возражать Хан.

- Можно сказать? – перебила споры бёрнцев Рада. – Как Верховная ведьма Холана, хочу заметить – те, кто более всего замарался в черноте, могут вновь легко подпасть под её влияние. Двое смертников и Хан должны уйти из города, огибая его по большой дуге, иначе их ждёт незавидная участь.

- Вот видишь, - удовлетворённо заметил Седро, - Радослава лучше знает.

- Да, Хан, твоё тело чисто, но оно помнит проклятие, и, если ты окажешься в городе, то станешь лёгкой добычей для черноты, она ведь по-прежнему висит над домом Агавы, растянувшись по округе на пару миль, - подтвердила девушка.

- Жаль, - вздохнул Аллеро.

- Седро, я надеюсь, мы задержим вас на неделю, не больше. Убедимся, что армия Лараса, миновав Холан, продолжает двигаться к границе и тогда сможем расстаться с лёгкой душой.

- А я вернусь в Бёрн со свежими новостями, - улыбнулся мужчина. – Согласен, так и сделаем.

Уже укладываясь спать, кот-домовой вдруг поинтересовался у Рады:

- Почему ты так зациклилась на идее хождения по снам, хозяйка? Я понимаю, тебе хочется высказать Стратусу всё, что накипело в душе, но ведь это сейчас не главное. И свои новости, просьбы и требования ты можешь просто написать на бумаге, а я или кто другой из нечисти, разыщем архимага через изнанку и передадим послание лично в руки.