- Всё хорошо, девочка, - Лора обняла свою ученицу и вдруг заплакала. – Ох, это такое облегчение.

- И не говорите, - у Рады тоже глаза повлажнели, а затем она скосила взгляд на Михея и шмыгнула носом – тот, отвернувшись, тёр глаза.

- Снежинка попала, - забормотал дядька и полез в карман за платком.

- Лора, вы обещали посмотреть свои записи, - напомнила белой Верховная. – Что-нибудь нашли?

- Нет, - коротко ответила та. – И даже не представляю, что нам теперь делать. В Холане больше ведьм нету, я бы знала.

- Спускаемся, - Рада шагнула к ступенькам и попросила Михея помочь Мышке. – Мы проводим вас, Лора, и сразу же отправимся к себе. Мне нужно хорошо подумать и полистать книги. Уверена – выход есть.

Добравшись домой, белая всё-таки захлопотала, желая угостить Верховную и Михея взваром и пирогами, но они решительно отказались, заявив, что спешат.

- Меня не будет три дня, - предупредила Рада. – Если потребуются ещё продукты или какая помощь, без стеснения присылайте в филиал Храна.

- Спасибо, - закивала ведьма. – Удачи вам в поисках.

- Дядя Михей, - стеснительно попросила Мина, - приходите ещё, мы будем рады.

- Обязательно, - улыбнулся тот в усы, бросил короткий взгляд на Лору, и они с Радой ушли, прихватив с собой чёрного кошака, ожидающего их у двери. – До скорой встречи.

А потом была короткая дорога домой, в схрон, хлопоты с раскладыванием продуктов, которые Лесик принёс из филиала, большая стирка и уборка всех комнат. После обеда Михей долго сидел в сарайке, беседуя с козочкой и Палкиным, который, почуяв хозяйку, пришёл с ней поздороваться. Но Рада как раз нежилась в душистой ванне, и леший решил её не беспокоить, предупредив дядьку, что вместе с Сэмом заглянет утром рассказать о поисках архимага.

- Хорошо дома, - Рада с дядькой и Лесиком поздним вечером сидели в гостиной, удобно устроившись на большом диване. Девушка распустила волосы, чтобы сохли побыстрее и домовой, перебирая лапками её светло-тёмные пряди, удивлённо пробормотал:

- Надо же, какое чёткое деление, всего поровну, - и кошак боднул хозяйку головой. – Что же ты меня не спрашиваешь, как я сходил и что видел?

- Ни о чём сейчас ни думать, ни говорить не хочу, всё завтра, - сонно ответила девушка. – Я пошла к себе, спокойной ночи.

- Хороших снов, дочка, - ответил Михей. – Мы с котиком ещё немного посумерничаем и тоже ляжем. И ты права, дома хорошо: спокойно, тепло, надёжно, как и должно быть в правильном месте.

А под утро дядьку разбудил плач, доносящийся из комнаты Рады. Он со злостью взбил подушку и уткнулся в неё носом. «Бедная малышка, будь проклята эта война, забравшая у каждого самое дорогое». Мужчина послушал, как стихают всхлипы за стеной, полежал ещё какое-то время и уснул уже с облегчением. «Завтра будет новый день, заботы, различные дела и, даст Единый, Рада отвлечётся хоть ненадолго. Надеюсь, однажды я перестану просыпаться от её плача, а пока молчу и терплю. По крайней мере, девочка знает – она не одна».

На утро, после завтрака, Рада уселась напротив Лесика и решительно сказала:

- Рассказывай.

- Мы с Сэмом подумали, где, скорее всего, может быть Стратус? – начал свой доклад домовой. – В столице Аруаны – Солей, конечно. Осмотрели пригород, ближайшие селения, считая, что в самом городе он селиться не будет - опасно. Но нашли архимага мы именно там - в самом центре столицы, где он живёт ещё с несколькими магами в разрушенном храме Единого.

- Не поняла… - вытаращила глаза Рада, а за ней и дядька.

- Стратус при взрыве защитил пару келий в пристройке храма и создал вокруг них защиту, которая пугает и уводит прочь любого человека, оказавшегося поблизости. В храме, конечно, идут работы, святоши наняли людей разбирать завалы, но так как здание огромно – времени это займёт много. Да и архимаг так хитро всё устроил, что в той стороне, где он живёт, никто никогда не ходит, так что, пока люди доберутся до уцелевших келий, маги успеют ещё не раз им напакостить.

Девушка с Михеем переглянулись и захохотали.

- Очень надеюсь, что так и будет, - отсмеявшись, сказала Рада.

- А мы им в этом поможем, - подмигнул ей дядька. – Ты письмо писать начала?

- Нет, - повинилась ведьма, - вот повидаюсь с Палкиным и Сэмом и сразу же приступлю.

- Хорошо, - Михей чуть смутился, но всё же сказал. – Почитать дашь? А то, знаю я, ругаясь со Стратусом, ты и не заметишь, как проклянёшь его или ещё какую-нибудь гадость напишешь – уморишь ведь архимага, а Каруне он пока нужен.

- Ты прав, - кивнула девушка. – И молодец, что останавливаешь меня, я ведь только учусь контролировать свою силу, а эмоции играют в ней главную роль.

- Тебе спасибо, что не обижаешься, - хмыкнул Михей. – Не каждый может вытерпеть критику.

- Так ведь она по делу, - ответила Рада. – А лично меня ты никогда не обижал. – Тут девушка замерла, а потом заулыбалась. – Наши гости пожаловали, выходим. – И уже одеваясь, вздохнула. – Жаль, нельзя Сэма пригласить в дом, медведь всё-таки.

- А ты спроси его, - посоветовал Лесик, открывая двери наружу.

Но Сэм заходить в схрон отказался.

- Я грязный. Не хочу мусорить в доме, так что поговорим здесь, на улице.

Рада и Михей уселись на лавку у двери, нечисть втроём устроилась напротив и начался неспешный разговор.

- Как дела в чаще? – вначале спросила девушка.

- Всё хорошо, - чинно ответил леший. – Ждём весну, уже скоро.

- Сэм, а ты как? Роган передавал привет.

- Спасибо, и я уже обжился в медвежьем теле. Постоянно хожу на изнанку, изучаю оба наших мира с точки зрения нечисти. И заметил недавно одну странность. Там, где кучно живут люди, собирается много чёрного зла – больше всего в Аруане. Зато Каруна – чистая. Здесь и раньше-то немного жителей было, да и разбросаны все селения под горами или у реки. Опять же, сравнивая, в Аруане живут только люди, которые вечно беспокоятся, завидуют или соревнуются – кто в богатстве, кто в славе, кто ещё в чём-то. А в Каруне большинство населения – маги, и их мысли заняты делом или наукой, никакого честолюбия, жажды власти или обычной жадности.

- Получается, учёба в Академии изменяет восприятие жизни одарённых, - задумчиво кивнула Рада. – Хотя ещё остаются изгои, готовые убивать ради богатства и славы.

- Но зло в Аруане, - продолжил Сэм, - это не обычная чернота, свойственная большому скоплению людей. Она словно кем-то искусственно вызвана.

- Как такое возможно? – удивился Михей.

- Ещё не разобрался, но собираюсь этим вплотную заняться.

- Кстати, а в Академии когда-нибудь проводили анализ, из какой страны приезжает большинство изгоев? – Рада взглянула на ошарашенную морду медведя и махнула рукой. – Не обращай внимания, это так – мысли вслух.

- Интересный вопрос, - поднял бровь дядька.

- Это может знать только Стратус и Совет магов, я же служил обычным стражником цитадели, - рыкнул медведь.

- О Стратусе мне уже рассказал Лесик, я знаю, что он обитает в келье разрушенного храма Единого. Сегодня собираюсь написать письмо архимагу. Его отнесёшь ты, Сэм?

- Лучше твой домовой, его маги меньше испугаются, - заухмылялся зверь.

- И то верно, - улыбнулась девушка. – Палкин, теперь к тебе вопрос. Если передать магам в Солей зеркальце, над которым я поколдую, оно сможет дотянуться до меня сюда, в чащу? Хочу поговорить со Стратусом глаза в глаза.

- Этого не знаю, - хмыкнул леший, – но всё-таки не советую.

- Почему?

- Во-первых, ты можешь не рассчитать свои силы и только израсходуешь их зря, во-вторых, если удастся дотянуться в Солей, маги узнают о твоих способностях, а это нежелательно. Дар ведьмы – оружие, нечего его всем демонстрировать.

- Верно, - вмешался дядька. – И в-третьих, увидишь ты Стратуса и от досады пожелаешь ему «счастья и здоровья», отчего мужик загнётся, а нам он живой нужен. Так что Палкин прав – пиши письмо, а если хочешь что-то передать на словах, у тебя есть Лесик.