- Меня зовут Рашек, - сказал здоровяк. – Всю жизнь занимаюсь механикой, до войны плотно работал с магами Холана над различными изобретениями. Имею патенты на бытовые механизмы. Женат, трое детей. Со мной живут старики-родители, из-за которых я не смог уехать за границу, они бы не пережили дорогу. Вроде всё.

- Я вам уже представилась во сне, - улыбнулась Рада. – И с моим помощником-домовым вы тоже познакомились.

- Отличный котяра, - кивнул Рашек.

- Мне такого домового, я бы тогда не скучал, - добавил Вариус.

- Вот только нечисть с людьми не общается, - хмыкнул Рой. – Ваша светлость, зачем вы нас позвали?

Рада посерьёзнела и начала рассказывать об Агаве и её проклятии. Мужчины знали, конечно, о чёрной ведьме и то, что она к концу жизни сошла с ума, но вот известие, что над Холаном висит облако тьмы, убивающее злодеев и заражающее людей чернотой, их потрясло.

- Я думал, люди озлобились из-за войны, - пробормотал Вариус, - хотя армия Аруаны через город прошла быстро, да и гарнизон их никого особо не трогал.

- Ещё как «трогал», - заметила девушка. – Мы вчера освободили около 30 человек из застенка, двоих пришлось буквально спасать от смерти.

- Не знал, - повинился парень. – Мы с матерью живём уединённо, я только в лавки ходил за продуктами. Но даже тогда заметил, что люди вокруг стали какими-то мрачными, взгляд у всех тяжёлый, подозрительный, словно холанцы ненавидят друг друга.

- Согласен, народ изменился, - кивнул Рашек. – Да я и сам иногда чувствую, как меня распирает ярость и злость, кажется, всё брошу и пойду бить морды направо и налево, - он взглянул на Раду и чуть покраснел. – Прошу прощения.

- Вот уж не за что, - ответила девушка. – Тьма давит, но это из-за проклятия сумасшедшей Агавы. А так тёмное колдовство ничем не отличается от белого, у него просто другая природа. Тёмные ведьмы, кстати, намного сильнее белых, иначе черноту не удержать, а в остальном они – обычные люди. К чему я это говорю - если Холан не очистить, проклятие сумасшедшей однажды сведёт с ума весь город.

Мужчины переглянулись с ужасом и недоумением, а потом вопросительно уставились на Раду.

- Высшие силы Руны указали мне на вас, как на людей, могущих вобрать в себя эту тьму, - торжественно произнесла она. - Вы трое – будущие ведьмаки, тьма инициирует вас, превратив в могущественных чёрных. Но прежде, чем вы станете отказываться от подобной чести, я объясню, что предлагаю.

И Рада подробно рассказала, какими силами обладают чёрные ведьмаки, чем занимаются и для чего используют свой дар.

- Это ни в коей мере не помешает вам заниматься любимым делом. Вот у тебя, Рой, пчёлки станут приносить больше мёда – насекомые любят тьму. Да и молодость вернётся незаметно, глядишь, ещё и женишься снова, сила ведь омолаживает тело. Ты, Рашек, сможешь защищать колдовством свои изобретения и даже маги не поймут, отчего механизмы не ломаются. Ещё подлечишь стариков-родителей и всей семье сделаешь обереги от порчи и дурного глаза. А ты, Вариус, сможешь, наконец, уйти от матери, у меня и дом уже для тебя припасён, а с мамой я разберусь. Обещаю, больше она тебе мешать не будет.

Рада вздохнула и добавила.

- Я обращаюсь к вам от имени Совета магов и лично архимага Стратуса спасти Холан и его жителей от тьмы. Вы трое станете чёрными ведьмаками - или колдунами, что одно и тоже - очень сильными и могущественными. Да, ваша жизнь изменится, но не станет хуже – наоборот, как только маги вернутся, а они уже в пути, вас щедро отблагодарят за помощь. Вы – единственное спасение города, не зря мне указали на вас Высшие силы.

- А как они это определили? – смущённо спросил Вариус. – Я в себе ничего такого не чувствую.

- Если говорить просто, в каждом человеке, склонном принять тьму, живёт сила духа, главное качество которого – терпение…

- Как, терпение? – прервал девушку удивлённый Рашек.

- А вот так, - улыбнулась она. – Терпеливый человек всегда просчитывает свои шаги, не судит сгоряча, умеет обуздать собственный характер и не поддаётся чужому влиянию. Все эти качества присущи чёрным ведьмакам, ведь Тьма – дама капризная, справиться с ней может не всякий.

- Агава не смогла, - кивнул Рой. – Видимо, старость повлияла.

- Может быть, - согласилась Рада. – Если сравнить терпение с сосудом, у каждого из нас он разный - у кого больше, у кого меньше – и с годами этот сосуд изменяется. Думаю, всё зависит от образа жизни человека. Например, Рашек работает с механизмами, для этого нужно много раздумий, усидчивости и терпения. У Роя – пчёлки, за которыми нужно следить, и без осторожности, большого труда и выдержки с ними не справиться. А Вариус может сказать спасибо своей маме – сидеть рядом с ней годами, ухаживать и заботиться, махнув на себя рукой – это не каждый вытерпит.

- Бедолага, - сочувственно толкнул парня в плечо Рашек.

- Так вот, если сравнивать вас троих с другими людьми, ваши сосуды намного больше, чем у обычного человека, - закончила объяснять Рада. – Вам по силам вместить в себя тьму над Холаном и спасти много сотен людей от черноты. Вы же с тьмой справитесь легко, она станет для вас другом и соратником по жизни.

- Я согласен, - кивнул Рой.

- Я тоже, - добавил Вариус, - только мы же ничего не умеем и не знаем.

- Это поправимо, я научу, да и книги есть специальные, а в них знания тьмы многих поколений ведьмаков.

- Я - сомневаюсь, - смутился Рашек. – У меня ведь семья…

- А чем им помешает то, что ты станешь могущественным колдуном? – удивилась Рада. – Можно вообще родным не говорить о своих новых силах.

- Да я как-то… и не очень разговариваю дома, - хмыкнул Рашек и замолк.

Рада вопросительно взглянула на мужчин и Рой, улыбнувшись, объяснил:

- Шелава, жена Рашека, первая болтушка в городе. Она мужу слова сказать не даёт.

- Теперь даст, - пообещала девушка. - Как взглянет Рашек на неё особым взглядом, так она и заткнётся хоть на день, хоть на год.

- Тогда я тоже согласен! - воскликнул здоровяк.

Мужчины посмеялись немного, а затем Рада объяснила, что им нужно выучить специальное заклинание, которое поможет ведьмакам вобрать в себя тьму.

- А когда вы хотите провести ритуал? – спросил Вариус.

- Сегодня, - ответила девушка. – Ждать нельзя, каждый день заражается всё больше людей, нам их ещё чистить и лечить после того, как проклятие спадёт. Вы сами убедитесь, как только станете ведьмаками.

- А мы не заразимся сумасшествием Агавы?

- Нет, тьма - не болезнь, это чёрная сила нашего мира. Руна ведь не будет себе вредить. Но сейчас в Холане собралось слишком много тьмы и равновесие мира нарушено.

- Раз пошёл такой перекос, один человек его исправить не может, - пробормотал Рой. – Поэтому нас трое?

- Именно.

- А вы сами? Разве Верховная ведьма не может вобрать в себя эту тьму?

- Нет, у меня другой путь. Я как раз слежу за равновесием мира и не имею права выбирать одну из его сторон.

- А как вы нас нашли? – спросил Вариус.

- Мне указали силы Руны, а потом привели в ваши сны.

Мужчины помолчали немного, посматривая друг на друга, а затем Рой решительно сказал:

- Раз уж мы согласны, какое заклинание нам нужно знать?

- Я сейчас раздам каждому листки, выучите текст наизусть, но ни в коем случае не произносите слова вслух, нельзя, только во время ритуала.

- А потом?

- Тьма войдёт в вас и инициирует в ведьмаков. Процесс этот займёт какое-то время, вам придётся задействовать все свои силы и терпение, чтобы обуздать черноту в себе и стать её хозяином. А спустя пару дней начнётся учёба. Вы же хотите не только иметь дар, но и знать, как им пользоваться, верно?

И мужчины дружно кивнули головами.

- Я пройду с вами начальный курс, - пообещала Рада, - ну а дальше каждый из вас будет применять лишь те заклинания, которые посчитает нужным. Единственное ограничение – никогда не колдовать на смерть человека. Да, такое тоже делают, но рано или поздно к наславшему возвращается откат и убивает его.