- Да, каждая из моих бывших хозяек, приняв дар, находилась в таком состоянии два-три дня. Всё зависело от величины её сосуда – я помню твои объяснения, Рада. Очень правильная характеристика чёрных. И о терпении тоже верно говорила. Я раньше как-то не задумывался, что это качество - самое важное для ведьмы, а теперь понимаю, отчего сошла с ума Агава. Вот она никогда терпением не отличалась, часто судила сгоряча, поэтому совершала ошибки. Да и в личной жизни не смогла устроиться, дурным нравом разогнав всех ухажёров.

- У ведьмы может быть семья? – удивилась Рада. – Я как-то не думала, что такое возможно. Все живут одиноко, вспомни Лору.

- Глупости, - захихикал домовой. – А дети у ведьм откуда берутся?

- Для этого брак не нужен, - подмигнула ему девушка.

- Думаю, всё от мужчины зависит, - тряхнул лохмами Фил. – Как правило, он не готов делить свою женщину с её даром и многочисленными посетителями. А ведьма - создание гордое и не станет удерживать мужа ради поддержания своего статуса.

- Все люди разные, - Рада ещё раз оглядела комнату и ведьмаков, лежащих рядком на кровати, и спросила. – А где кабинет Агавы? Я хочу посмотреть её книги.

- Так в подвале, - вскочил на ноги домовой. – Пошли, покажу.

- Подвал? Ну конечно, вот почему дом показался мне совершенно обычным - Агава принимала посетителей внизу.

- Туда и вход есть отдельный, позади дома, - объяснил Фил, спускаясь с девушкой по лестнице. – А в подвале и травы, и книги, и всё необходимое для колдовства, но главное – алтарь.

- Стыдно признаться, я никогда не видела чёрных и не знаю, как они колдуют.

- Ты – Верховная, ведьмам твоего уровня сила подчиняется без всяких условий, а обычным колдунам необходим алтарь, который чёрные напитывают всю жизнь.

- У Лоры ничего подобного нет.

- Она белая, у неё алтарём служит весь дом, где она колдует.

- Поэтому Лора не смогла уехать, когда началась война?

- Конечно, без родных стен, напитанных силой, она чувствовала бы себя слабой и беззащитной.

- Но из Каруны, ставшей домом магов, уехали многие ведьмы, - заметила Рада.

- Им пришлось выбирать – жить впроголодь, ведь все клиенты ушли к одарённым, или искать новый дом. И не забывай, у многих из вас источником силы выступает родовая книга, как твоя Умница, тогда ведьма может спокойно переезжать с места на место.

Оказавшись внизу перед оббитой железом дверью, Рада удивлённо потрогала её руками и нахмурилась.

- Фил, ты ничего не чувствуешь?

- Нет, а что должен?

- Тут, у двери, плавают сгустки черноты, и они какие-то не правильные.

Дедок потоптался по площадке и вздохнул.

- Вот ты - заметила, а для меня это обычная чернота и это ненормально. За годы жизни рядом с сумасшедшей, я словно забыл, каким должно быть истинное чёрное колдовство. Это плохо.

- Если под дверью творится такое (хорошо, что защита эти сгустки не пускает в дом), то что происходит внутри подвала? – Рада покачала удручённо головой и развернулась к лестнице. – Уже вечер, я устала, так что лучше посмотрю книги завтра. И в кабинет Агавы мы с тобой пойдём с обратной стороны дома, во избежание различных случайностей.

- Правильно, - сказал возникший рядом Лесик. – Семен за это время успел и дом начать топить, и ужин приготовил, так что пошли к столу и на боковую. Рада устала, пусть выспится и отдохнёт. А за ведьмаками мы с Филом присмотрим, хотя эта ночь точно будет спокойной - мужики ведь только начали осваивать черноту. Зато утром, хозяйка, с новыми силами…

- И с другого входа, - улыбнулся его товарищ, - можно будет проверить кабинет Агавы и вычистить его от всего ненужного и вредного.

- Раз так - пошли ужинать, - улыбнулась девушка.

За столом Рада рассказывала Семену о чёрном колдовстве, его отличиях от белого, условных сосудах, которые может развивать в себе каждый ведьмак, ну и о терпении, конечно.

- У меня с этим никаких проблем, - похвалился Семен. – Я же разведчик, для нас главное – наблюдательность, умение анализировать и ждать.

- Вот, - удовлетворённо кивнула ведьма. – Поэтому, уверена, ты однажды сможешь стать хорошим колдуном. Они же, как разведчики в стане врага, работают тихо и стараются не афишировать свои таланты. Заработаешь себе доброе имя – люди сами к тебе потянутся.

- А маги не будут против?

- Они никогда не считали нас конкурентами, за глаза называя шарлатанами. Но к сожалению, маги во многом правы – одарённый легко справляется там, где ведьмак выложится на полную силу. А ещё в нашей среде действительно много самозванцев, обманывающих народ обычными фокусами.

- Аферистов нужно наказывать, - нахмурился Семен.

- Для этого есть стражники и сыскари, вот пусть и работают.

- Я одного не понял, - зевнул Лесик, сворачиваясь клубочком на стуле. – Ты каким ведьмаком хочешь стать, разведчик, чёрным или белым? Если судить по профессии, то тебе прямой путь во тьму – она любит ищеек и помогает им.

- А белая сила?

- Целительство, помощь людям и спасение их от чёрного колдовства, - хохотнул кошак.

- О, - почесал голову Семен, - странно, белые спасают от чёрных.

- Плохих, завистливых и злых людей много, - сказала печально Рада. - Чтобы проклясть человека, им для этого ведьмак не нужен, хватает собственной ненависти.

- Правда, - кивнул мужчина. – И у меня она тоже есть – к аруанцам. Вот выучусь, стану чёрным и отправлюсь к соседям в гости. Наблюдать, анализировать и мстить.

- Не ты один, - отсалютовала ему кружкой Рада. – Уверена, жизнь в Аруане вскоре станет очень «весёлой». Ларас и его приспешники ещё горько пожалеют о том, что с нами связались.

А король Аруаны уже жалел. Находясь в Верноне, он получил донесение магической почты о том, что в Солей в одночасье были взорваны дома всех высокородных, кто поддержал войну и отправился разорять Каруну. В числе пострадавших оказались и служители Единого.

- Не храмы, заметьте, мой король, именно особняки храмовников, - прокомментировал послание граф Шелас. – Почему-то эта новость радует моё сердце, ведь многие святоши, призывая паству к скромности, строгости и послушанию, первыми нарушают свои постулаты – живут в роскоши, любят вкусно поесть, обожают вино и распутных женщин. Лицемеры!

- Да ладно тебе, - вздохнул Ларас. – Не до того сейчас.

- Хорошо, но всё таки скажите, вы знаете хоть одного худого храмовника?

Король задумался.

- Не припомню, - он уткнулся опять в письмо и застонал. – Но канцлер… Мы же так хорошо придумали выставить его главным виновником этой войны.

- А вот тут даже не сомневайтесь, - посерьёзнел советник. – Думаете, почему маги его не пожалели? Почему семьи высокородных практически не пострадали, а Пуфлосу сломали шею и подвесили в кабинете на люстре? Маги поняли, кто их главный враг и дали понять, что убийц будут карать без всяких сожалений.

- Хочешь сказать, каждый, кто нёс смерть в этой войне… - Ларас даже привстал со своего походного кресла.

- Скорее всего, - кивнул граф. – Но покарают не вояк, честно исполнявших свой долг, а тех, кто убивал и насиловал, грабя столицу и другие селения. Как сказал тот маг из холанского гарнизона – этих не жалко, заслужили.

- Но особняки высокородных? – воскликнул король. – Как понимать эту акцию?

- А почему вы должны пострадать один? – ответил Шелас. – Раз король остался без дворца, пусть и его знать наравне с ним ощутит тяготы войны.

Ларас тихо засмеялся.

- Справедливо. Осталось понять, говорить ли моим подданным, заботливо пересчитывающим телеги с награбленным, что им негде разместить свою добычу?

- Да у каждого из них не по одному дому, разберутся, - отмахнулся советник. – Но предлагаю подождать с сообщением о взрывах до прибытия на границу, иначе армия развалится, не дойдя до Аруаны.

- Согласен, - и король тихо вздохнул. – Знал бы ты, Шелас, как я жалею о своём решении идти войной на Каруну.