- Я для них тёплую сарайку организую, - пообещал дядька.

- А я, в благодарность, осмотрю и подлечу всю лесную нечисть, - добавила зашедшая в гостиную Рада и прикрикнула на дёрнувшегося домового. – Лежать! Куда собрался? Пока не встанешь на ноги, даже не мечтай сбежать отсюда. А с Палкиным я сама поговорю.

Рада выставила на стол медицинскую сумку и начала перебирать инструменты, которые собиралась использовать при операции на задних лапах домового.

- Дядя, мы сегодня Лесика больше не трогаем, пусть отдыхает, а ты будешь учиться стоять у меня на подхвате, чтобы подавать инструменты.

Перед сном Рада вышла на улицу проведать могилу, где похоронила останки свекрови.

- Прости, мама, - прошептала девушка грустно, опустившись на колени перед холмиком с краю поляны. – Я знаю, что ты хотела бы лежать рядом со своими мужчинами. Потерпи. Пока война и ничего не понятно, я не могу отправиться в такую дальнюю и опасную дорогу. Но обещаю, что однажды перенесу твой прах туда, где лежат все Греновисы.

- Сама выживи сначала, - проскрипело где-то рядом, а потом рядом с ведьмой проявилась фигура местного лешего. – Я тут прогулялся до края леса, так на опушке столько народу толчётся. Аруанцы ходят кругами вокруг Салерны, ищут хоть какие-то следы.

- И что? – забеспокоилась Рада. – Нашли?

- Немного, - проворчал Палкин. – Остальные я затёр.

- Спасибо, - поднялась с колен девушка. – Я, когда уходила из селения, была не в себе – столько смертей враз увидела, да ещё и свекровь умерла на руках, поэтому даже не подумала, что оставляю следы.

- Вообще-то это не твои следы нашли, а трёх аруанцев, трупы которых обнаружили в лесу, - проворчал леший. – Дальше я никого не пустил, отвёл глаза.

- Ещё раз спасибо, - поклонилась ему девушка, а потом, кивнув на склон холма, предложила присесть и поговорить. – Палкин, у меня просьба. Нет ли в лесу козочки, чтобы у нас с дядей было молоко? Я, взамен, обещаю осмотреть и подлечить всю лесную нечисть.

- Да? – у лешего округлились глаза. – Ради хорошего дела поищем. – И он улыбнулся. – Сроду такого не было - человек будет лечить нечисть.

- В мире всё держится на равновесии, так говорила моя свекровь. Если нечисть существует, значит, это для чего-то нужно, - пожала плечом Рада.

- Верно, - хмыкнул Палкин, - только мало кто из людей это понимает. Кстати, а как там Лесик?

- Я вправила две верхние конечности, - ответила Рада. – Нижние буду оперировать завтра. Надеюсь, после операции домовой вновь станет таким, как прежде.

- Хорошая новость, - покивал головой леший. – Тебе поэтому козочка нужна? Лесика отпаивать?

- Да, молоко для него сейчас – лучшее лекарство, - ответила девушка.

- Тогда я пошёл, бывай, Хозяйка, - попрощался Палкин и исчез.

- Бывай, - прошептала в пустоту Рада. Она свесила голову и задумалась. Казалось, с момента гибели Салерны прошли месяцы – так надёжно отсекла лесная чаща девушку от всех бед гибнущего государства магов. Даже боль от потери семьи словно притупилась, выплеснутая слезами в первую ночь пребывания Рады в схроне. Время в лесной чаще будто остановилось, давая возможность молодой ведьме набраться сил. «А что потом? - подумала она. – Что я буду делать? Где жить?» Почему-то мысль об уходе в соседнее государство не радовала, девушке хотелось хоть как-то отплатить врагу за потерю семьи и Каруны. «Хочу справедливости, - решила она. – Я говорила недавно о равновесии? Значит, будет аруанцам и ответ, и месть, и полное равновесие до самого океана. Кровью умоются – сначала изгои, а затем и король Ларас».

Утром Рада поинтересовалась у домового, кто из местной нечисти самый сильный в наведении иллюзорных чар.

- Все, - растерялся Лесик. – А зачем тебе?

- Понимаешь, когда я училась лекарскому делу, многое из профессии не могла усвоить лишь потому, что не имела магических сил, хотя сами методы изучала.

- Для чего?

- Чтобы ориентироваться в новых практиках лечения.

- И что?

- Наши маги изобрели способ делать операции абсолютно безболезненно для пациента. Для этого его вводили в глубокий сон, когда человек становился совершенно бесчувственным. И сейчас я могу применить этот способ на практике.

- То есть, на мне, - хмыкнул домовой.

- Точно, но держать тебя во сне и одновременно оперировать – невозможно. Поэтому вопрос: кому ты доверишься из местных? Человек… Прости, нечисть должна быть умной, осторожной и ответственной.

Котик положил голову на лапки и затих, а вскоре ответил:

- Всё-таки Палкин, хотя Тамила тоже хороша, но...

- Что?

- Она ведь женщина любопытная, будет отвлекаться, а ещё, уверен, положит глаз на дядьку Михея и попытается его соблазнить.

- Во время операции? – улыбнулась Рада. – Ну-ну…

- Кто меня будет соблазнять? – вытаращил глаза Михей.

- Есть тут одна русалка с роскошным бюстом, - закатила глаза Рада. – Красивая.

- Так ведь я старый уже, - смутился дядька.

- Это не страшно, - захихикал с печки домовой. – Любовь русалки дарит молодость и силу.

Михей задумался, нахмурив брови, а девушка тихо вышла из схрона и молча позвала лешего.

- Не нашёл пока, - донёсся до Рады дребезжащий голос Палыча.

- Кого не нашёл? – не поняла ведьма.

- Козочек.

- Это потом, мне сейчас твоя помощь в другом нужна.

Перед глазами девушки моргнуло и появившийся дедок чинно поклонился.

- Приветствую. Зачем звала?

Рада объяснила, как хочет использовать лешего при операции и сразу же начала его обучение.

- Смотри, вот красная линия… условно назовём её «порог». Сознание человека, плавающее над ним – это обычные сны, из которых легко выйти и проснуться. Но если сон человека опустить ниже порога, то его тело лишается всяческих ощущений, в том числе и боли. Наши маги научились выводить сознание больных за порог во время операций, тогда можно хоть ногу-руку отрезать больному, и он ничего не почувствует. Я хочу, чтобы ты помог держать Лесика в глубоком сне, пока я буду ломать кости его задних лап и заново их складывать.

Леший таращил глаза на иллюзию и лишь сглатывал, пытаясь понять, готов ли он помогать хозяйке, но потом помотал головой и вздохнул.

- Объясняй заново, ведьма.

Обучение затянулось до полудня (внутрь схрона леший пока заходить отказался, потому что был слишком грязным), а затем Палкин ушёл мыться на лесное озеро, прихватив одежду, которую ему выдала Рада.

- Велико слишком, да? – огорчилась девушка, когда леший развернул штаны, - но без этого никак. Главное условие успеха операции – чистота вокруг больного.

- Я понимаю, а за одёжку не переживай, мы ж народ не простой, сможем всё подогнать до нашего размера, правда, обратно потом…

- Не нужно обратно, носи на здоровье, - поспешила ответить девушка.

- Спасибо. Я тогда пошёл мыться, скоро буду.

- Жду.

6.

Леший Палкин оказался бесценным помощником во время операции, потому что не только надёжно держал сознание домового за порогом, но ещё и помогал ломать ему кости – они оказались удивительно крепкими.

- А как же, ведь нечисть кто только убить не пытается, - вздыхая, объяснял дедок-леший, - вот природа-матушка и постаралась защитить своих детей.

- Я не знала, - огорчённо морщилась Рада. – Подошла к операции, как к обычному процессу с подопечным-человеком …была слишком самонадеянной. А если бы тебя не было, Палыч…

- Палкин я, - поправил девушку леший.

- Знаю, просто Палыч как-то лучше звучит, роднее.

- Спасибо, - заулыбался дедок.

- Это тебе спасибо, что показал, как можно «привязать» сознание больного за порогом, - девушка рассматривала «ловушку для сна», которую соорудил леший и только охала от восхищения. – Это ж какая подмога теперь мне будет, мало ли где придётся оказывать помощь больным, а тебя рядом не окажется.