- Так лесная нечисть и не такое может, - скромно потупился дедок.

- Ага, особенно, когда спящих путников нужно в лесу задержать, - ехидно добавил Михей.

- Ну и что? – поджал губы леший. – Это наша территория, и если сюда заходят непрошенные гости, пусть расплачиваются за собственную неосторожность.

- Ты потом их живыми ешь, да? – рыкнул дядька, хотя глаза его смеялись.

- Не людоеды мы, - вскинулся Палкин. – Только живую энергию забираем.

- Отставить разговоры, - закончила спор Рада. – Я продолжаю. - Девушка заново сложила кости на лапах домового, расправила покорёженные мышцы и сосуды, а затем начала сшивать разрезы, пробормотав под нос. – Хорошо, что мы догадались обрить лапки.

- Лесик ругаться будет? Расстроится? - спросил Михей.

- Да ему шерсть отрастить – работы на три дня, - успокоил его Палкин.

- А как скоро кость восстановится? – поинтересовалась Рада.

- За неделю или чуть дольше, - ответил леший.

- Быстрая регенерация, понятно, - хмыкнула девушка.

- Я таких мудрёных слов не знаю, - смутился Палкин.

- Я тоже, зато знаю слово «ужин» - заметил дядька, отступая от стола, где Рада заканчивала шить лапы домового.

- Ты ведь останешься поесть? Приглашаю, - улыбнулась девушка Палкину, аккуратно бинтуя спящего домового, в конце она проверила его общее самочувствие, а затем вытерла руки и шагнула к печи, присаживаясь у её тёплой стенки. – На сегодня всё.

- Поужинаю, спасибо, - чинно кивнул леший. Он помог Михею быстро убраться в гостиной и переложить Лесика на печку (домового Рада решила держать во сне до утра).

Ужинали молча, хотя Михей и косился всё время на Палыча, который ловко орудовал ложкой.

- Что? – в итоге не выдержал леший.

- Смотрю кушаешь, как человек. Ложкой.

- Так кашу же пальцами не ухватишь, - и дедок поджал губы. – Я что, дикий какой-то? Знаешь, сколько мне лет?

- И сколько?

- Скоро 800 стукнет. За эти годы много чего можно увидеть и узнать.

- А чего ж ходишь, как грязный оборванец?

- Так надо, и чтоб ты знал, для любой нечисти грязь – она не на теле, а в душе.

- Интересно, - удивился Михей.

- Мне пора, - встал из-за стола Палкин.

- Спасибо за помощь, - кивнула Рада. – Тебя проводить?

- Не нужно, лучше ложись, отдыхай, я же вижу, как ты устала, а я пока накажу нашим искать козу, чтобы Лесик пил молоко и скорее выздоравливал, - дедок подмигнул хозяевам и исчез.

- О-хо-хо, - выдохнул дядька, - чудеса.

- Ты тоже ложись, Михей, посуду завтра уберёшь, - зевнула Рада. – Сам то как?

- Рана почти не болит, - улыбнулся мужик. – Ты что-то в последний раз такое наколдовала, что я сейчас ощущаю лишь тяжесть в боку. И ещё там чешется сильно.

- Не трогай, - предупредила девушка. – Рана заживает.

Они разошлись по комнатам, но под утро Михей вновь услышал, как девушка плачет и лишь расстроенно стукнул кулаком подушку, понимая, что успокоится молодая ведьма ещё не скоро.

За завтраком Рада хмуро посмотрела на дядьку и сказала:

- Нам здесь хорошо, Михей, в тепле и удобствах, но сердце болит, как там люди Каруны?

- А чем мы можем им помочь? – серьёзно взглянул на девушку мужик. – Я – бывший враг, к тому же раненный, ты хоть и ведьма, но не обученная. У нас защита лишь этот схрон, да лесная нечисть.

- Меня бесит собственное бессилие, - ответила Рада. – Отец учил меня, что нельзя расстраиваться из-за глобальных вопросов, где я ничего не решаю, это всё равно, что сходить с ума из-за урагана или землетрясения. Какое дело катаклизмам до мнения одной девчонки?

- Правильно, - кивнул Михей. – В таких ситуациях ты должна думать лишь о том, как спасти свою жизнь, найти надёжное убежище и просто подождать, когда стихии утихнут.

- Так же и с войной, - Рада откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. – Это тоже катаклизм и его нужно пережить. Но, если мы, двое, не можем решить ход войны, то должны попытаться спасти хоть кого-то от бессмысленной смерти, пусть даже несколько человек. Я тогда буду чувствовать себя гораздо спокойнее, а то внутри поселилось гадкое чувство, словно я струсила и сбежала.

Михей криво улыбнулся и вздохнул:

- А что уж тогда говорить мне?

Они переглянулись.

- Что будем делать? – спросила девушка.

Дядька задумался.

- Мне бы карту Каруны, а? Хочу сориентироваться на местности.

- Сразу видно военного, - слабо улыбнулась Рада. – Сейчас принесу, - и она встала из-за стола.

- Неужели здесь и карта имеется? – удивился Михей. – Этот схрон, как сундук с сокровищами, никогда не догадаешься, что в нём может найтись.

- Так строилось же для себя, обживалось с любовью, годами усовершенствовалось, - откликнулась из своей комнаты девушка. – Я, когда здесь впервые оказалась, сама была в восторге.

- Главное, так толково всё продумано, - добавил дядька. – И много припасов.

- Это свекровь позаботилась, когда поняла, что война обязательно будет, - Рада внесла в гостиную большой тубус, распечатала его и начала вынимать свитки.

- Давай помогу, - дядька отложил в сторону ненужные бумаги, оставив на столе лишь карту Каруны в большом разрешении. – Прекрасная работа, - похвалил он подробные обозначения местности.

- Штучный экземпляр, - гордо заметила Рада. – Покойный свёкор изготовил. Он был большим знатоком географии.

- Так, вот Миас, столица, – ткнул в точку на карте Михей. – От неё идёт дорога на север, через перевал, в Лелию. Это самый короткий путь за границу.

- Самый короткий – портал, - хмыкнула Рада. – Маги все ушли через него кто куда, а затем архимаг Стратус взорвал портал вместе с цитаделью и со всеми нападавшими.

- Да ты что? – ахнул дядька. – Это точно?

- Михей? – озадаченно спросила Рада. – Я как-то не пойму твою реакцию. То ли ты восхищаешься Стратусом? То ли огорчаешься смерти армейцев и изгоев Аруаны?

- Первое, - качнул тот головой. – А на счёт гибели своих соотечественников… Знаешь, в передовых полках армии сосредоточились сторонники войны и, соответственно, Лараса. Именно они вместе с изгоями, чтобы продемонстрировать свою преданность королю, стали главными убийцами мирного населения Каруны, – и Михей скривился, чуть не плюнув на пол. - Высокородное отребье, дворцовые шавки, готовые уничтожить любого, кто мешает поближе пробраться к трону, ненавижу. – Дядька выдохнул и добавил. – Этих – не жалко.

- Продолжим, - постучала пальцем по карте Рада. – Что ещё ты хотел посмотреть?

- Где мы сейчас находимся?

- Вот здесь, - и девушка показала большое зелёное пятно на востоке Каруны. – Это чаща Криласа, тянется на многие мили вдоль Лесного кряжа, как раз по границе с Гарпасом. Здесь запрещено производить вырубку деревьев, да и охотиться можно лишь по специальному разрешению.

- А как же вам удалось оборудовать схрон? – спросил Михей.

- Хозяевам можно, - хмыкнула Рада. – Эта часть леса принадлежит моей семье. – Девушка запнулась. – Принадлежала. Теперь лес мой лишь потому, что я тут инициировалась и стала ведьмой, бумаги же о владении чащей Криласа для аруанцев сейчас ничего не значат.

- Конечно, - скривился Михей. – Это правила войны. После победы собственность у местной знати отберут и перераспределят между придворными лизоблюдами Лараса.

- Если мои земли попадут изгою, - пообещала Рада, - я взорву собственный замок, как Стратус цитадель.

- Замок? Значит, ты высокородная? – удивился Михей. – Мне показалось, раз ты из семьи магов, то, конечно, не простолюдинка, но ведёшь себя так просто, прям любо-дорого глядеть: нос не задираешь, не манерничаешь, знаешь, что такое походная жизнь… – Дядька проникновенно взглянул на Раду и тихо спросил. – Титул скажешь?

- Герцогиня, - фыркнула девушка, встала и сделала вычурный книксен.

- Твою мать …прости, - вытаращил глаза Михей и ухватился за край стола.

- Если вздумаешь поклониться – прибью, - пригрозила ему Рада. – Это тайна, и теперь она не только моя, наша, понял?