Лесик ворвался в спальню Рады и просто накрыл её своим небольшим телом.

- Тихо! Тихо, моя хорошая! Успокойся! Ну что ты?

В ответ девушка зарыдала так, что уже и дядька вбежал в её комнату, бросившись успокаивать.

- Я думал, ты просто отдыхаешь, решив поваляться в постели подольше, а тут домовой кричит, что в чаще начали лопаться и падать деревья…

Рада, услышав Михея, замерла, прислушиваясь к окружающему миру, а затем вновь заплакала, но уже тихо, бессвязно шепча в подушку: «Обидно… так обидно… они сделали из меня убийцу».

- Кто? Как?

И девушка рассказала свой сон, захлёбываясь от боли, переполнявшей её до краёв.

- Хочешь сказать, именно поэтому была наказана Каруна? – изумился Михей.

- Думаю, это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Высших, - нервно дыша, ответила Рада. – Маги действительно уверились в собственной исключительности, посчитав, что им можно всё… А пострадали от этого невиновные. Моя семья погибла, потому что какой-то одарённый решил поэкспериментировать, скрестив человека и зверя, сволочь. Уверена, Стратус об этом знал, но считал, что цель оправдывает средства. Но главное – зачем? Зачем магам это было нужно? Они ведь не собирались использовать существо, просто хотели понять, возможен ли такой симбиоз.

- Интересно, кто послужил материалом для подобного непотребства? – задумался домовой.

- Может, маги выкупили из тюрьмы смертника? Всё равно ему на плаху, - пожал плечом дядька. – Но я тебя понимаю, девочка, и тоже возмущён случившимся. Только прошу, больше не нужно ссориться с Высшими, они же могут оказаться мстительными, как бы не навредили тебе.

- Это правда, - кошак улёгся рядом с Радой, обхватив её лапами, и попросил. – Давай, ты ещё немного полежишь и успокоишься, а затем встанешь, умоешься, поешь и мы вместе подумаем, что нам теперь делать?

- То, о чём я давно мечтаю, - выдохнула Рада. – Лесик, ты найдёшь Стратуса и набьёшь ему морду. И предупреди его, что синяки не сойдут, пока он не осознает, что случившаяся война – это результат наплевательского отношения магов к силам нашего мира и наказание за высокомерие - ведь маги решили приравнять себя к Высшим.

- Дурак, этот Стратус, - вздохнул Лесик. – Ладно, схожу и организую ему синяк на пол лица, довольна?

- Нет, но архимаг это запомнит, как и все остальные, кто участвовал в мутных делах Академии.

43.

Продуктовые караваны миновали восточную границу Каруны и, словно многоводные ручьи, начали расходиться по всем дорогам страны. Гарпас, как только маги запросили помощи в поставке продовольствия, мгновенно открыл свои государственные склады – соседи давно ждали известия, что Каруна свободна и можно возобновлять торговлю, выгодную обеим странам. Гарпас, поставляя всевозможные виды товаров в горную страну магов, взамен получал услуги одарённых, да и за товары Каруна платила всегда не скупясь, ежегодно пополняя казну соседей звонкой монетой.

Но в этом году маги устроили Гарпасу неприятный сюрприз – во всех городах и селениях несколько дней на небе сверкала яркая иллюзия - послание архимага Стратуса.

«Братья и сёстры! Каруна свободна и нуждается в помощи своих детей. Враг ушёл, но наши дома разрушены. Возвращайтесь и мы вместе вновь возродим страну магов. Обращаюсь ко всем одарённым – переезжайте в Каруну. Кто знает, как будет Гарпас относиться к вам в ближайшие годы? Вдруг, тоже посчитает опасными? Не рискуйте жизнью своих детей, забирайте семьи – и в дорогу. Каруна ждёт».

Король Гронос, лично наблюдая, как сияет иллюзия над столицей, просто бесился от ярости.

- Если все маги уедут, что будет с Гарпасом? – кричал он своему другу и советнику, Главному магу страны Виконию. – Лекари, механики, погодники… как без них станут выживать наши люди и всё хозяйство? Стратус совсем с ума сошёл, призывая магов чужой страны переезжать в Каруну?

- Он обижен, ваше величество, - Виконий, пряча улыбку, отвернулся, чтобы налить себе кубок вина. – Считайте, это личной местью архимага за то, что Гарпас промолчал, когда Аруана начала войну.

- Да ведь все были уверены, что этому выскочке Ларасу быстро вправят мозги, уничтожив его армию ещё на границе! – крикнул король.

- Маги не хотели убивать, я же вам объяснял, - нахмурился Виконий. – Они годами учатся ценить всякое проявление жизни и до конца надеялись, что Ларас одумается. Но судьбу войны решили изгои, без сожалений уничтожившие поселения юга Каруны. Когда маги поняли, что победить можно лишь убивая, время было упущено.

- Помнишь, как в сказке добряка-великана разорвала стая волков? – вздохнул Гронос. - Мне читал её перед сном отец и всегда добавлял, что добро должно быть с кулаками.

- Вот так и погибла Каруна, - кивнул Виконий. – Маги получили жестокий урок и Аруана ещё не раз пожалеет о своём решении завоевать соседей.

- Но неужели Стратус не понимает, что вот этим призывом, - и король ткнул пальцем в окно, - он лишь провоцирует обострение наших отношений?

- Если поддадимся, то так и будет, - ответил Главный маг.

- И что нам делать?

- Ответить тем же, в смысле, написать призыв к магам, что Гарпас уважает их работу и никогда не станет осложнять жизнь одарённых. Что всецело поддерживает Каруну, оказывая помощь продуктами и различными товарами. И король, как и его знать, осуждают Аруану и прекращают с ней всяческие контакты.

- Ты предлагаешь закрыть границу? – ахнул Гронос.

- Временно. И непременно выслать посольство Лараса из страны.

- Но люди? Торговля? Ведь многие аруанцы пострадают и даже разорятся.

- Только те, на кого мы укажем, - хитро улыбнулся Виконий. – У меня есть список имён приспешников Лараса, чьи дома взорвал Стратус, это значит, они принимали участие в войне. Вот пусть и расплачиваются.

- А наши? Разве торговые партнёры аруанцев в Гарпасе не понесут убытки?

- Предложим им компенсацию, а ещё налоговые льготы на ближайшие годы. Гарпас ведь пострадает ещё больше, если Каруна перестанет закупать наши товары и перезаключит основные договоры с Лелией или Рунапэ.

- Только не это, - вскочил король. – Гарпас всегда поддерживал Каруну и собирается и впредь дружить с страной магов.

- Конечно, - ехидно сузил глаза Виконий. - Вот только вы сидели и ждали пол года, молча наблюдая, как разоряют соседей. И никакие призывы и уговоры помочь магам на вас не действовали.

- Я что, - оскорбился Гронос, – должен был объявить войну Аруане?

- Вы могли выслать её посольство и перекрыть границу между нашими странами ещё осенью, - встал из-за стола Главный маг. – Могли выразить свой протест, направив его через дипломатов Ларасу, могли бросить клич народу, чтобы все помогали магам и по-доброму относились к беженцам Каруны. Но вы лишь с любопытством наблюдали, заняв выжидающую позицию, чем же закончится эта война.

- Прекрати, Виконий, - поджал губы король. – И хватит меня упрекать. Лелия и Рунапэ вели себя так же.

- Уверен, у них сейчас на небе висят похожие послания, - взглянул тот на окно королевского кабинета, - и их правители уже горько сожалеют о своём поспешном решении, когда приказали магам снизить расценки на их услуги.

- Но я никогда не притеснял одарённых и не собираюсь, - ответил гордо Гронос. – Беженцев мы принимали и старались помогать, чем могли. Ты уж монстра из меня не делай.

- Ладно, пойду готовить ответ магам, - вздохнул Виконий. – Буду обещать им лояльное отношение короны. А также добавлю, что мы не возражаем, если одарённые на лето отправятся в Каруну помочь соседям восстановить страну.

- Ни за что! - возмутился король.

- Да, Гронос. Это станет нашим извинением за то, что Гарпас просто наблюдал, когда Каруну рвали на части. Иначе маги будут считать нас предателями и никогда не простят.

Приграничный Альхен был переполнен приезжими. И если осенью главными постояльцами местных гостиниц и трактиров были беженцы, уезжавшие в Гарпас, то начало весны ознаменовало прибытие многочисленных продуктовых караванов, которые, переночевав в городе, разъезжались по основным дорогам Каруны. Каждый караван сопровождали маги, которые следили за безопасностью поездки и попутно очищали дороги страны от снега, камней и лесных завалов.