- Мы действительно мешаем естественному взрослению нашего мира, я понял.

- Поэтому думай, как изменить политику Каруны в отношении соседей. Маги должны перестать быть затычкой в каждой проблеме, возникающей у людей. Пусть сами думают, как совершенствовать свои машины-механизмы, которые используют на полях или в ремёслах. Или без магии уже ни одно колёсико не завертится? Хватит быть прислугой у человечества, это неверная политика, вредная.

- Как же нам сосуществовать с людьми, может, подскажешь? – грустно поинтересовался Стратус.

- Объясните им, что маги не отказываются помогать, но вызов одарённого должен осуществляться лишь в экстренном случае, когда нужна быстрая помощь, например, гибнут люди или пропадает урожай. В остальном же…

- Я понял, люди сами должны решать свои проблемы.

- Верно. И ещё, мне кажется, закрытый мир общества магов плохо на них влияет. Отсюда дикие идеи так возмутившие Высших. Если одарённым нечем заняться…

- В ближайшие годы я для всех найду работу, - заверил Стратус. – Нам нужно восстановить страну. – Он отошёл от зеркала и укоризненно заметил, трогая свою скулу и морщась. - Вот как мне теперь с людьми общаться? Позор!

- Не позор – наказание, - ответил кошак. – И лучше ходить с синяком и исправлять ошибки, чем валяться бесполезным мертвецом. Главное, помни, что стоит на кону – если одарённые не одумаются, Руна перекроет все магические потоки в нашем мире. Жизнь людей, как и нечисти, кстати, не изменится, а вот маги пострадают, исчезнув, как вид.

- Я понял и верю, Лесик, - вздохнул архимаг и вновь присел на кровать. – Ты не торопишься? Может, ещё поговорим? Расскажи, как поживает твоя хозяйка, наверное, сердится на меня?

- Злится, - кивнул кошак. – Она Верховной стала совсем недавно, но претензий к одарённым у неё уже накопилось достаточно.

- Но ведь Радославу вырастили маги. И замужем она была за одним из них. Откуда такие обиды? – поджал губы Стратус.

- Моя хозяйка – лекарь, а эта профессия учит смотреть на мир, оценивая окружающих, как потенциальных пациентов.

- Хочешь сказать, маги чем-то больны? – удивился правитель Каруны.

- Ты ведь давал клятву, когда учился в Академии? – задал встречный вопрос Лесик.

- Конечно, как все.

- Радослава заметила, что маги живут и мыслят, словно по шаблону. Они безынициативные, плохо воспринимают новое, часто недоверчивые и всегда следуют магической иерархии, где слабый одарённый подчиняется более сильному. Но ведь судьба не выбирает, кому даровать дар магии – умному или тупице. И тогда свершается великая несправедливость – недалёкий, но сильный маг, имеет право приказывать более сообразительному, умному и предприимчивому коллеге.

- Но…

- Только не нужно мне сейчас рассказывать, что эти правила работают уже тысячу лет. Не работают, как видишь. Неправильно построенное общество магов и развивается неверно. Нельзя, чтобы человек оценивался лишь по тому, насколько он силён (не важно, маг это или нет), главное – его ум и душа.

И Лесик привёл в пример бывшего брата Палкина – медведя-хама.

- Он гонял всех в лесу, обижал, разорял дома нечисти, если они вдруг не желали ему подчиняться, меня искалечил так, что я ходить не мог, а когда в чаще появилась Радослава, медведь заявил, что теперь будет жить в её доме, а она ему прислуживать.

- Да ты что? – охнул Стратус. – А дальше?

- Хозяйка даже имени нахала узнавать не захотела, просто развеяла его и отправила навсегда за грань. А затем Рада вылечила меня и пригласила к себе жить, так я стал её верным помощником и другом. Поэтому предупреди своих магов, Стратус, за Верховную, вдруг кто-то захочет её обидеть, вступится вся нечисть Каруны. – Лесик замер, словно прислушиваясь к чему-то, а затем добавил. – И Высшие тоже.

Тут уже окаменел Стратус, тараща глаза на кошака.

- Я к чему это всё рассказываю, - помахал лапой перед носом архимага Лесик. – Ваша клятва, которую дают в Академии, плохо воздействует на магов, лишая их самостоятельности. А ещё – пересмотрите с Советом правила своей иерархии. Нельзя, чтобы умный подчинялся тупице, иначе маги никогда не будут гармонично развиваться. Также хочу напомнить об изгоях. Нужно дать им шанс повторно проходить испытания в Академии, например, через три года после первого провала.

- А что ты упоминал, будто Радослава нашла способ, как оградить магию от изгоев? – вдруг вскинулся Стратус. – Это действительно возможно?

- Да, - кивнул кошак. – Одарённые будут лишь частично чувствовать магию, но пользоваться ею не смогут. – Он спрыгнул со стула и начал прощаться. – Мне пора, да и тебе поспать нужно хоть немного.

- Лесик, ты приходи ко мне иногда, - вдруг жалобно попросил архимаг. – Для меня очень важны наши встречи. Я многому учусь у тебя, начиная иначе оценивать людей и различные события.

- Постараюсь, - улыбнулся кошак. – Главное, подумай хорошо, о чём я говорил.

- Это обязательно, - пообещал архимаг. - И передай Верховной мои сожаления и извинения, а ещё огромную благодарность за всё, что она делает для Каруны. Статус Верховной ведьмы будет подтверждён за герцогиней, как только я доберусь до столицы.

- Удачи тебе, - кивнул Лесик, - и будь осторожен, кто знает, что ждёт тебя в Миасе.

Вечер в схроне прошёл сумбурно. Рада металась, хватаясь то за одно дело, то за другое, явно не находя себе места, а ещё дядька заметил, как она поглядывает на буфет, в котором осталась недопитая бутылка модестинского. Михей не выдержал и прямо спросил девушку, что она задумала.

- Напиться и уснуть, - честно призналась та.

- А затем отправиться… куда? Я же помню о «полётах», а ещё о похмелье на следующее утро, - грозно покивал пальцем дядька.

- Вот тут давит, - положила себе руку на грудь девушка. – Я не доругалась с Высшими.

- Это скандальная натура ведьмы в тебе говорит, - заухмылялся Михей. – Лучше бы пустила свою силушку на что-то полезное.

- Если ты о деревьях в чаще, так это лишь две старые сосны упали, я уже проверяла, - поджала губы Рада.

- Но ведь злость не прошла и требует выхода. Неужели ты ей поддашься?

Ведьма нахмурилась и замолчала.

- Распусти волосы, закрой глаза и прислушайся к миру, - посоветовал мужчина. – Выдохни свою злость и трансформируй её во что-то хорошее. Пусть поскорее растает снег, тогда очистится поляна перед схроном, и наша Малька сможет гулять по свежей зелёной травке. Или накрой лес лечебным облаком, чтобы оздоровить зверьё и местную нечисть, зима ведь была суровой. Но если совсем невмоготу – очисти чащу Криласа от сухостоя, пусть новым деревьям и кустам будет место, где расти…

Дядька не договорил – Рада встала и обняла его.

- Спасибо, вот умеешь ты меня вовремя остановить и вправить мозги, - улыбнулась девушка. – Сейчас уйду к себе и сделаю всё, как ты сказал.

- Ужинать выйдешь?

- Не знаю, но лучше не жди меня и ложись.

А ранним утром Михей вышел за двери схрона и ахнул от удовольствия.

- Весна наступила!

На поляне перед их холмом зеленела молодая травка, все сосны избавились от снежных шапок, небо очистилось от серых туч и радовало прозрачной синевой.

- Солнышко, - пробормотал дядька, щурясь на поднимавшееся над чащей светило.

- И уставший домовой, - проворчал возникший на поляне Лесик. – Решил дойти до дома и уже тут отоспаться.

- Молодец, как сходил? – сразу же поинтересовался Михей.

- Хорошо. Рассказал магам наши новости и «нарисовал» Стратусу синяк, как обещал хозяйке.

- А задержался чего?

- Архимаг после услышанного о самоубийстве начал думать – пришлось вразумлять.

- Значит, Стратус - правильный мужик, - одобрительно сказал дядька. – Ты голодный, Лесик?

- Сначала отосплюсь, и лишь потом - еда и разговоры, - домовой зевнул и отправился в схрон на свою любимую лежанку.

- Нужно выпустить Мальку, - напомнил себе Михей и отправился в сарай. – Пусть попасётся на молодой травке, а я посижу на солнышке и присмотрю за козой, а то мало ли кто сюда заглянет.