Во-вторых, вы повсюду вмешиваетесь в жизни и судьбы людей, считая, что помогаете им, но этим только задерживаете развитие человечества. Люди избалованы, особенно в Каруне, и ленятся сами делать хоть какую-то несложную работу. Те же холанцы разве не могли очистить свой город от снежных завалов, когда войско Лараса ушло? Нет, они сидели и ждали магов, которые придут и наведут всюду порядок. С таким отношением человечество никогда не повзрослеет. Я понимаю, помощь лекарей – это действительно важно, но в остальном - люди рядом с магами, словно дети, ждут, что придёт взрослый дядя и решит их проблемы.

Во-третьих, чем вы вообще занимаетесь в ваших лабораториях? Кто додумался скрестить человека и зверя? Высшие силы вынудили Верховную убить это создание и предупредили – ещё один подобный эксперимент и они навсегда перекроют магические потоки нашего мира. И что вы тогда будете делать, а?

Стратус сидел уже бледный до синевы.

- Хочешь сказать, Лесик, именно волны зла, вызванные Высшими, спровоцировали Аруану идти на нас войной? – прохрипел архимаг.

- Молодец, понял главное, - фыркнул в ответ кошак. – Верховная в ярости - из неё сделали убийцу, а ещё она осознала, почему погибла её семья и сотни невинных людей. Поэтому от имени изначальных сил Руны я спрашиваю. Вы кем себя возомнили, одарённые? Думаете, вам можно делать всё, что угодно?

Домовой соскочил со стола и подошёл к архимагу.

- За то, что допустил подобное, Руна передаёт тебе вот это, - кошак подпрыгнул и со всей силы врезал Стратусу лапой по щеке, отчего мужчина свалился на пол.

- Стоять! – крикнул архимаг вскочившим товарищам. – Лесик…

- Носить тебе этот синяк, пока не исправишь допущенные ошибки. Подобное «украшение» вскоре возникнет на всех магах, принимавших участие в тёмных делах Академии, так что смотри внимательно по сторонам, Стратус, сразу увидишь, кого нужно вразумлять, а кого наказывать.

Лесик вновь заскочил на стол и кивнул ошарашенным магам.

- И последнее. Моя хозяйка знает, как оградить магию одарённого, без вреда для его здоровья, так что, впредь всех кандидатов, которые вызывают сомнение у Совета, следует отправлять в замок Греновис. Герцогиня готова взять на себя ответственность за их дальнейшую судьбу. А вы все… Единый, какие же вы тупицы.

Домовой с сожалением оглядел толпу одарённых, махнул лапой и исчез.

Помощник Сталонис и другие маги сразу же бросились поднимать с пола своего правителя, но тот резко оттолкнул их руки, встал и молча ушёл к себе.

- Я не верю, - тихо прошептал кто-то в гостиной.

- И я…

- Я тоже не верю.

- Аруану натравили на нас Высшие, - один из магов шлёпнулся на стул и чётко произнёс. – Я в это верю. Не знаю, в чём успел замараться Совет, мы же не в курсе всех дел руководства Каруны… но я не раз бывал в Аруане и помню, что её жители всегда уважали и ценили нашу помощь. А в последние годы всё кардинально изменилось, и я не мог понять, за что они так ненавидят магов.

- С изгоями Академия тоже как-то неверно поступает, - высказался его товарищ. – Я не оправдываю убийц, но, признайтесь, каждый из нас, отправляясь на испытание в Академию, молился, чтоб его не заклеймили позорной меткой.

- А как потом жить изгою? – проворчал кто-то. - Сила есть, но применять её он не умеет, становясь опасным, словно мина, готовая взорваться в любой момент.

- И люди, - вздохнул Сталонис. – Лесик прав, мы так стараемся всем помогать, что совершенно забываем - у людей есть и ум, и вполне справные руки. Они могут самостоятельно решать свои проблемы, но сидят и ждут помощи от магов.

На короткое время в гостиной наступила тишина, одарённые молча переглядывались, растерянные свалившимися на них новостями, а затем Сталонис встал и подвёл короткий итог вечера.

- Нас наказал собственный мир, Аруана была лишь инструментом. Вы как хотите, но мне нужно хорошо обдумать слова этого невероятного кота.

- А я хотел бы познакомиться с Верховной ведьмой Каруны, - прищурился молодой одарённый. – Если её домовой настолько умён и храбр… Он же совершенно нас не боялся, вы заметили? И мне интересно, какова же его хозяйка?

- Лучше подумай, у кого из наших появится синяк на лице, - фыркнул в ответ Сталонис. – А к герцогине Греновис даже не суйся с праздным любопытством. Ты всё равно ничего не увидишь и не поймёшь – магам недоступна изначальная сила Руны. Наш правитель, в своё время, специально изучал её, пытаясь понять природу колдовства.

- И?

- И ничего.

- Ну, если даже Стратус…

- Расходимся, братья, - и Сталонис двинулся на выход из гостиной. – Наши обязанности никто не отменял, завтра всех ждёт ещё один хлопотный день. Через неделю, когда Альхен пройдёт последний караван, мы вместе с ним отправляемся в столицу. А сейчас – спокойной ночи.

44.

Стратус пытался спать, но лишь вертелся на кровати, изредка постанывая – его корёжило от мысли, что именно он и Совет магов виновны в многочисленных смертях своих подданных. «Позор, какой позор, - мысленно казнился архимаг, - я не достоин править Каруной, я же её собственноручно уничтожил. Зачем мне жить?»

- Что, плохо? – тихо прошелестел в темноте знакомый голос.

- Лесик, ты не ушёл? - Стратус вскочил с кровати, хлопком зажёг свет и уставился на кота, возникшего посреди комнаты.

- Пожалел старого дурня, - ответил домовой. – Дай, думаю, успокою, а то ещё наделает глупостей правитель Каруны.

- Ты о чём?

- О самоубийстве. Нечисть ведь умеет читать мысли людей, а ты слишком громко об этом думаешь.

- Мне и раньше приходило в голову уйти из жизни, - признался архимаг, садясь обратно на кровать. – Особенно в те дни, когда армия Лараса дошла до столицы. Маги – гордость нашего мира – позорно проиграли войну обычным людям. Мы не желали убивать, считая, что поступаем благородно, как и надлежит одарённым, но это оказалось лишь гордыней и нежеланием пачкаться в убийстве.

- А за ваши ошибки расплатились невинные люди, рядовые маги и вся Каруна, - кот устроился напротив Стратуса на стуле и зевнул. – Мы в прошлую встречу много раз уже это обсуждали.

- Ты не понимаешь, - вздохнул архимаг. – Тогда я думал, что во всём виноват Пуфлос, изгои, король Ларас и много кто ещё. Я был готов бороться, зная, что прав и, как жертва произвола, могу мстить без всякой жалости. Но сегодня, когда узнал, что Каруну наказал собственный мир… Это раздавило меня. Как жить после такого?

- Исправляй ошибки, - кивнул Лесик. – Пока не вернёшь страну в прежнее состояние, не отстроишь Академию и не наведёшь порядок среди магов, даже не вздумай уходить к Единому. На тебе слишком многое завязано. Своим поступком ты лишь подставишь Каруну ещё раз. Магов сейчас и так считают слабаками и мямлями, а твоё самоубийство лишь это подтвердит.

- Угу, снова опозорюсь, - понурился мужчина, а Лесик окинул его хитрым взглядом и лишь одобрительно ухмыльнулся.

- Ничего, всё наладится. Ты же не старый, всего 70 лет, говорил. Есть силы и время отстроить Каруну, чтобы она стала ещё краше и могущественнее.

- Да, - согласился Стратус, - сначала дело. И лишь потом терзания и угрызения совести.

- Вот именно, - фыркнул домовой. – План возрождения страны ты составил ещё в Солей, вот и придерживайся его. А попутно посматривай, на ком будет «светиться» метка Руны – это значит, маг замаран в нехороших делах.

Стратус встал и шагнул к стене, где висело небольшое зеркало.

- О как, - хмыкнул он, рассматривая багрово-синее пятно на скуле, - какой я теперь красавец. И ведь ничем не сводится синяк, я уже пытался.

- А ты думал, я шучу? Всё очень серьёзно, - ответил Лесик. – Мы с Верховной сами не ожидали, что раскопаем подноготную всей этой истории – я говорю о недовольстве Высших. Они решили вас наказать, невзирая на невинные жертвы, так как терпению Руны пришёл конец. Хотя, на первый взгляд, прегрешения магов кажутся мизерными, не считая жутких опытов над людьми, которые так возмутили Высших. Но если смотреть с точки зрения развития человечества…