Вообще, жизнь ходока висела на волоске, в отсутствие полноценных лекарств, доктор мог только облегчать симптомы и уповать на защитные силы организма. Относительно молодой, крепкий мужчина, многое испытавший, закалённый бесконечными рейдами в любую погоду, имел неплохие шансы, но, в конечном итоге, всё упиралось в желание человека жить. Видимо, даже у лежавшего в горячке, Ника это желание присутствовало, оно и помогло ему однажды открыть глаза и почувствовать, что болезни больше нет. Исчез кашель и хрипы в груди, температура упала и больше не поднималась, он был очень слаб и похудел килограмм на десять, но это было поправимо.

Первыми его посетили Вольф и Алекс, поставив на тумбочку поднос с едой, они сели рядом и смотрели на него.

- Ешь больше, - посоветовал доктор, - тебе нужно набираться сил. Ты справился с болезнью, но она тебя сильно вымотала, настолько сильно, что на восстановление уйдёт не один месяц.

Ник привстал на кровати, взял в руку кусок чёрного хлеба и зачерпнул ложкой жирный мясной суп с картофелем и зеленью. Алекс достал из кармана стеклянную фляжку и налил в небольшую стопку примерно двадцать грамм настойки.

- Прими, - согласно кивнул Вольф, - это стимулирует аппетит, а травы, входящие в состав укрепят твоё тело.

Выпив спиртное, Ник снова вернулся к еде, с каждой ложкой в него вливалась сила, вот только желудок, отвыкший от работы, немного противился. От спиртного и горячей еды его прошибло потом. Отдышавшись, он поднял глаза на друзей и задал вопрос, который мучал его даже в беспамятстве:

- Что с Карлосом? Он очнулся? Дневник перевели?

Вольф и Алекс переглянулись, какое-то время они молчали, потом доктор медленно произнёс:

- Понимаешь, Ник…

- Всё плохо? – Ник всё понял по их реакции, - Карлос умер?

- Всё ещё хуже, парень, - Вольф говорил с трудом, тщательно подбирая слова, - его убили.

- Кто?!! – Ник едва не вскочил с кровати.

- Не нужно нервничать, - Вольф попытался его осадить, - ты уже ничего не изменишь.

- Но как это произошло? – спросил Ник уже спокойнее.

- Понимаешь, друг мой, мы слишком расслабились, - начал рассказывать Алекс, - мы привыкли, что этот мир – заповедник непуганых пацифистов. Что здесь даже драка между двумя парнями из-за девки – событие, граничащее с катастрофой. Что здесь никто не запирает двери на ночь. Привыкли, что опасны только Пустоши, а здесь нам никто и ничто не угрожает. Только что, раз в год забредёт волчья стая, да раз в пять лет объявятся разбойники, которых в нашем мире назовут хулиганами. Этот трактир уже давно считался крепостью, где рейдеру ничто не угрожает, но это оказалось иллюзией, этот мир, будь он трижды искусственным дерьмом, изменился, возможно, мы послужили тому причиной, возможно, произошло что-то, от нас не зависящее.

- Я понял тебя, - поторопил его Ник, - давай к делу.

- А дело в следующем, - грустно продолжил Ник, - два дня назад в город прибыл некий человек с Севера, звали его Леон Бард, прибыл с торговцами, но никто из них его не знал, просто набился в попутчики, с собой ничего не вёз, поэтому конкурентом его не посчитали. Просто едет на Юг, дело у него какое-то. А здесь пришёл в трактир, пообедал, деньги у него были, а потом стал про нас расспрашивать. Юзеф ничего и не скрывал. Да, есть ходоки, да, здесь отдыхают и лечатся, если нужно, да, доктор хороший, лечит всё, сейчас за больным ходоком ухаживает, но, если нужно, то вон в ту дверь. Этот урод просто выждал, пока Вольф отлучится, потом вошёл в комнату. Там Эльза была, как раз бельё меняла. Карлос уже привставать мог и говорить потихоньку начал.

Алекс тяжело вздохнул

- Я понял, - коротко сказал Ник.

- Эльзу он по голове ударил, там ковш для воды стоял, медный, тяжёлый, она сейчас сама едва живая лежит. А Карлосу горло перерезал от уха до уха. Когда Вольф вернулся, кровь уже сквозь матрас протекла. Огромная лужа

Алекс какое-то время помолчал, потом добавил:

- Кем нужно быть, чтобы вот так резать беспомощного?

- Что с убийцей? – спросил Ник, - его поймали?

- Представь себе, он даже особо не прятался, попытался убежать, конечно, я его подстрелил. В ногу, чтобы допросить. А когда подбежал, он уже сам себе горло перерезал, тем же ножом. Ничем не помочь было.

- Откуда в этом мире такие люди? – спросил Ник, не особо рассчитывая на ответ.

- С этим миром определённо что-то не так, - согласился Вольф, - что-то произошло, что-то изменилось. Завтра должен вернуться Ханс, надеюсь, привезёт новости, хоть какие-нибудь. Рейдеры больше не будут ходить поодиночке, мы собираем единую группу, укрепляемся местными, после чего идём в Пустоши и организуем там базу.

- А получится?

- Обязательно. Понятно, что мы встали поперёк горла правителям этого мира, но они по непонятной причине не могут нас просто взять и раздавить.

- На чём держалась их власть всё это время? – начал Ник размышлять вслух, - их ведь мало. Но они владеют технологиями, настолько серьёзными, что могут устроить конец света, так?

- Ну, - согласились с ним оба собеседника, - так и есть.

- А теперь не могут убить кучку рейдеров, которые подобрались слишком близко. Почему?

- Что-то у них не так, - предположил Вольф, - они ведь не в этом мире живут, наверняка и не носят с собой генератор землетрясений и распылитель вирусов.

- И даже в критической ситуации не принесли? Что-то здесь не так.

- Здесь всё не так, - процедил сквозь зубы Алекс, - проклятый мир.