- Я знаю, - с невозмутимым видом кивнул священник, - в этом случае вам тем более следует исповедоваться, ваша жизнь полна опасностей, вы можете умереть в любую минуту.

- Несомненно, - Ханс поспешил оборвать проповедь, - но нас сейчас интересует другое. Как церковь относится к ходокам?

- Что именно вас интересует? Ходоки для церкви – такие же люди и прихожане, как и все остальные.

- А их профессия?

Отец Роман вздохнул.

- Христианская церковь не привыкла оперировать таким понятием, как проклятое место. А ваша профессия ничем не хуже, скажем, старьёвщика.

- Но люди, ваши прихожане, они считают нас нечистыми, относятся с подозрением и стараются избегать.

- Это суеверия, церковь старается ними бороться, но пока, увы, безуспешно. Более того, суеверия эти имеют, скорее, не религиозный характер, а практический. После Катастрофы Господь послал людям новое испытание в виде нескольких эпидемий, уход с мест, которые ныне именуют Пустошами, был, в том числе, бегством от болезни. Тех, кто возвращался на руины, обвиняли в распространении заразы. Со временем это забылось, но отношение к людям и месту сохранилось в памяти. Поэтому сейчас матери пугают вами маленьких детей. Вы – аналог сказочных чудовищ.

- Допустим, а церковь точно не имеет против нас ничего? Или это только ваше личное мнение?

Священник задумался.

- Знаете, я, пожалуй, скажу так: возможно, есть в церкви несколько иерархов, склонных считать ваше ремесло грехом. Возможно, они даже склонны подвергнуть его запрету, а вас объявить вне закона. Я допускаю, что такие люди есть, но их не большинство и вряд ли они что-либо предпримут. Вам нечего бояться. Ступайте с миром.

- Ещё кое-что, - вступил в разговор Ник, - вы сказали о Катастрофе и серии эпидемий, откуда вы знаете об этом, я думал, прошлое здесь забыто?

- Нет, - ответил священник, при этом он как-то ощутимо напрягся, - церковь хранит воспоминания обо всех событиях прошлого, будущий священник, во время своего обучения, изучает, в том числе, историю.

- Тогда, - Ник тоже напрягся, понимая, что затрагивает крайне щекотливую тему, - вы должны знать, что эпидемии эти, как и саму Катастрофу, послал далеко не Господь.

- Да, - спокойно сказал священник, - мы это знаем. Всевышний иногда действует руками людей.

- И вы знаете, кто это сделал? – Ханс под столом дёргал Ника за рукав, но он всё не унимался, - слово «хранители» вам о чём-нибудь говорит?

- Да, говорит, - священник не стал отрицать очевидное, - кажется, я начинаю понимать, к чему вы завели этот разговор. Хранители. Те, кто на самом деле правит этим миром. Я о них знаю немного, знаю, что высшие иерархи церкви в дружбе с ними.

- Почему?

- Спросите у них, - с недоброй гримасой ответил священник, - что-то ещё?

- Нет. Ничего, нам уже пора, - Ханс встал со стула, - спасибо вам, отец Роман, что были с нами откровенны.

- Идите с богом, - сказал священник, его откровенность была действительно похвальна, но он верный слуга церкви, поэтому, не моргнув глазом, направит церковную стражу на их след.

Когда они вернулись из церкви, их уже ждал экипаж – четырёхместная повозка, запряжённая двумя лошадьми, внутри неё находились два дивана, развёрнутые так, чтобы пассажиры сидели лицом друг к другу. Когда все трое уселись внутрь и закрепили сундук с вещами в специальном отделении, кучер легонько стегнул вожжами коней, и повозка плавно тронулась с места.

- У нас много времени, - напомнил Ханс, глядя на Стефана, - рассказывай. Никто не услышит.

- Что именно? – не понял тот.

- Всё, всё, что знаешь. Нам интересна жизнь в городах, я её наблюдал мельком, а ты вырос в тех условиях. Опиши их.

- Хорошо, - Стефан кивнул и начал рассказ.