- Почему прозрачной?

- Эбонитовой?

- Нет, эбеновой. Черной.

- Ах так!.. Простите, я снова вас перебила. Так что с кошкой?

- Она забилась под диван и отказывалась вылезать. - Чижик неожиданно порозовел, то ли от воспоминаний, то ли по какой иной причине. - А потом вдруг все стихло. Стало очень темно и тихо. Я это отчетливо помню, потому что было новолуние. Вы знаете, как темно в лесу во время новолуния?

У молодой женщины засосало под ложечкой. Она весьма живо представила себе залитый дождем черный дом, окруженный со всех сторон непроходимым черным лесом. Вспышка молнии пронзает черное небо, высвечивая огромного ощетинившегося кота. А сам кот, черный и зловещий, своим дьявольским мяуканьем заглушает раскаты грома.

- Потом вдруг все стихло, и в наступившей тишине я услышал, как где-то скрипит половица. Так тихо-о-онечко, тихонечко: скрип-скрип, скрип-скрип...

- Да прекратите меня пугать! - не выдержала Даша.

- Я вас не пугаю, - Чижик выглядел удивленным, - просто хочу рассказать, с чего все началось.

Даша нервно обмахивалась листом бумаги:

- Простите, это я, наверное, от жары. Что было дальше?

- Так вот, выхожу я на крыльцо и вижу - кто-то сидит на самой последней ступеньке. Сначала я даже хотел пойти за оружием, но потом понял, что человек слишком мал, чтобы мне его опасаться.

Даша скользнула взглядом по отнюдь не атлетической фигуре собеседника.

- Я окликнул его, однако человек ничего мне не ответил. Тогда я спустился и заглянул сидящему в лицо. Представьте себе мое удивление, когда я увидел, что это женщина, находящаяся, судя по всему, без сознания. Чижик облизнул пересохшие губы. - Я отнес ее в дом и уложил в постель. Она проспала почти сутки. А когда пришла в себя, то оказалось, что она ничего не помнит.

- Как это? - вытаращила глаза Даша.

- Вот так. То есть совсем ничего: ни как ее зовут, ни сколько лет, ни как оказалась в лесу. Ни-че-го!

- И что вы сделали?

- Наутро я обратился в полицию, но целый месяц интенсивных розысков ничего не дал. Тогда я послал ее фотографию на телевидение и в те организации, где занимаются розыском пропавших. И опять ничего! А через полгода я сделал ей предложение, и мы поженились.

- Но как вы узнали ее имя?

- Мы его сами выбрали. Я называл имена, а она прислушивалась. Потом сказала, что Амалия нравится ей больше всех остальных. Почти семь лет мы прожили душа в душу, но пару месяцев назад начало твориться что-то странное. - Чижик опять начал нервничать. - Моя супруга стала замкнутой, раздражительной. Она постоянно куда-то отлучалась, кому-то звонила... Мне это было тем более странно, что Амалия по-прежнему ничего не помнила. По крайней мере, продолжала так утверждать.

- А вы не пытались у нее самой узнать, где она бывает?

- Разумеется, пытался. Но Амалия ответила очень грубо. Я заметил, что она часто спускается в подвал.

- В подвал? А что у вас в подвале?

- Ничего особенного. Старые вещи, рухлядь всякая. Знаете, пользоваться уже нельзя, а выбросить вроде бы жалко. На всякий случай я обыскал подвал...

- И?..

- И обнаружил тайник.

- Тайник?! - восхитилась Даша. - А что в нем было?

Чижик огляделся по сторонам, наклонился вперед и прошептал:

- Деньги. Даже не деньги, а целое состояние! Пачки долларов, ювелирные украшения, на первый взгляд очень дорогие. Вы не подумайте, я не против того, чтобы у жены были свои... накопления, но откуда, черт побери, столько?! - Несчастный вдовец достал платок и шумно высморкался.

- Так надо было спросить у нее.

- Я и спросил. Хотел убедиться, что эти... ценности не имеют криминального происхождения.

- И что?

- Моя супруга расплакалась. Сказала, что тайком от меня занимается бизнесом. Вы можете себе это представить? - Голос доселе тихого гробовщика неожиданно набрал силу.

Даша пожала плечами. Как женщина, уже побывавшая замужем, она не разделяла негодования пана Чижика. Более того, займись она в свое время вместо мытья тарелок каким-нибудь бизнесом, то сейчас не сидела бы в секретаршах, а руководила собственным агентством.

Видимо, нехитрые эти размышления отразились на веснушчатом лице, потому что собеседник произнес с оттенком осуждения:

- Вот и вы туда же... А моя сестра, так та просто грудью встала на ее защиту. Более того, оказалось, что именно она в свое время и познакомила Амалию с женой нашего племянника.

- Как, простите? - Задумавшись, Даша не успела переключиться и теперь не понимала, при чем здесь племянник и почему с его женой нельзя было знакомиться.

- Жена моего племянника, - принялся пояснять Чижик, - торгует какими-то снадобьями или витаминами, я не вникал, так вот она предложила моей супруге войти в ее бизнес.

- Ну и что в этом плохого? Вас расстроило, что пани Чижикова стала сама зарабатывать деньги? - Даше надоело слушать сетования оскорбленного мужского самолюбия.

- Разумеется, дело не в этом! - Обманутый муж вконец истерзал свой галстук. - Вы поймите, я в бизнесе не первый день, у меня производство, работают люди, но я и представить себе не могу, как можно получить такую! - прибыль за столь малый срок!

- А вы сами богатый человек? - как бы между прочим спросила Даша.

И тут Чижик неожиданно смутился. Он развернул платок, долго сморкался и наконец произнес с вымученной улыбкой:

- Понимаете, последнее время дела шли не очень... Не подумайте, я не завидовал ей, но...

Так вот в чем дело!

Даша прикрыла ладонью глаза, делая вид, что внимательно слушает. На самом деле она не хотела, чтобы ее чувства вновь отразились на лице. Бедного Чижика-пыжика просто заело, что его тихая беспамятная жена оказалась лучшим коммерсантом, чем он.

- Получается, что финансовый успех вашей супруги и явился истинной причиной вашей размолвки? - спросила она как можно более нейтрально.

Чижик заморгал бесцветными глазами.

- Разумеется, нет. Просто это стало своеобразной точкой отсчета. Амалия вдруг резко переменилась. Стала агрессивной, капризной. Чуть что, тут же разворачивалась и уходила... А недавно к нам приехал племянник со своей женой, той самой...

- Приехал? Откуда приехал?

- Я разве не говорил вам? Они русские, живут в Москве.