- И ноги целы, - сказал Вольдемар, и грусть сразу исчезла из его глаз. Только рёбра сломаны и ещё что-то сдвинулось с места. Но тут удивляться нечего. Хорошо ещё, жив остался. Если на тебя наступил слон, то...

- Слон? - хором воскликнули Муфта и Полботинка.

- Конечно же, слон! - продолжал Вольдемар. - Разве вы не знали? Ведь я работаю в зоопарке, и именно там на меня нечаянно наступил слон.

- Со зверями надо быть очень осторожным, - со знанием дела заявил Полботинка. - Со мной, кстати, однажды такая история случилась: я сам нечаянно наступил, правда, не на слона, а на гадюку. Я был буквально на волоске от смерти.

- Н-да-а, - сказал Вольдемар. - Со зверями надо умеючи.

- Вы, наверно, очень страдаете? - сочувственно спросил Муфта. - Мы из-за двери слышали, как вы стонете.

- Я действительно стонал, - признался Вольдемар. - Но не столько от боли, сколько от тоски. Я очень тоскую о своём милом слоне, и эта тоска заставляет меня стонать.

- Более чем странно. - Полботинку был совершенно непонятен внутренний мир Вольдемара. - Слон на вас наступает, а вы, несмотря на это, о нём тоскуете.

- Так оно и есть, - кивнул Вольдемар. - Я не знаю, как вам объяснить, но это именно так.

При этих словах на лице Вольдемара появилось какое-то особенно ласковое выражение, и этого не могла скрыть даже его борода, а взгляд стал мечтательным и нежным.

Полботинка и Муфта сразу поняли, что мысли Вольдемара сейчас поглощены слоном. И они тактично замолчали.

В это время дверь палаты отворилась, и вошла сестра со множеством градусников в руке.

- Доброе утро! - поприветствовала она Вольдемара и слегка кивнула Муфте и Полботинку. - Как мы сегодня себя чувствуем?

- Спасибо, сестра Кирси, - ответил Вольдемар. - Не так плохо. И как видите, у меня гости.

- Вижу-вижу, - сказала сестра Кирси и поставила Вольдемару один из градусников под мышку. - Я надеюсь, что посетители не слишком утомят вас.

Сказав это, она слегка оправила одеяло и удалилась. Её слова напомнили Муфте и Полботинку, что пора уходить. Пять минут - не слишком большой срок, и теперь эти пять минут, по-видимому, истекли.

- Когда вы зайдёте опять? - спросил Вольдемар. Муфта и Полботинка переглянулись. Когда же они снова придут?

- Быть может, завтра, - ответил Муфта.

- Да, - подтвердил Полботинка. - Конечно, завтра.

- Вы и представить себе не можете, какую радость доставили мне своим посещением, - улыбаясь, сказал Вольдемар.

Но когда Муфта и Полботинка закрыли за собой дверь, из палаты вновь послышались жалобные стоны и вздохи.

- Но о Моховой Бороде, - сказал Полботинка, - мы по-прежнему ничего не знаем, ничегошеньки не знаем.

Они немного посовещались и решили разыскать справочную больницы. Но там их твердо заверили, что человека по имени Моховая Борода в больнице нет.

- Быть может, из-за своего роста он по ошибке попал в детскую больницу? предположили в справочной.

Но Муфта и Полботинка разъяснили, что борода у Моховой Бороды чуть ли не до земли. И потому такая возможность полностью исключается.

Тут уж нечего было возразить.

- Я вполне разделяю ваше беспокойство, - посочувствовал регистратор. - И если, как вы опасаетесь, на него действительно наступили, то мы немедленно примем его в больницу. Только, конечно, сперва его надо найти.

- Разумеется, - согласился Полботинка. Было совершенно ясно, что Моховую Бороду следует искать. А здесь, в больнице, им больше нечего делать, поэтому, поблагодарив регистратора за участие, они направились к выходу. Воротник Муфты.

Муфта и Полботинка стояли на ступеньках больничного крыльца.

- Куда же теперь? - спросил Полботинка совсем уж безнадёжно.

- Да туда, куда укажет следующая "скорая помощь", - ответил Муфта.

К сожалению, это именно так - ведь сами они уже не могли выбирать себе путь. На улицах было по-прежнему многолюдно, и рано или поздно пешеходы заставили бы фургон остановиться. Единственно разумным выходом оставалось мчаться следом за какой-нибудь "скорой помощью". Друзья оказались в полной зависимости от машин "скорой", и искать Моховую Бороду они могли лишь там, куда соизволит направиться следующая машина.

Ждать им пришлось недолго. Послышалась знакомая сирена, и "скорая помощь", скрипнув тормозами, остановилась у крыльца. Дверь отворилась, из машины на носилках вытащили больного и быстро понесли в больницу.

- Пошли, заведём мотор, - сказал Муфта. - Наш отъезд может оказаться внезапным.

Вскоре выяснилось, что Муфта был прав. Муфта и Полботинка едва успели забраться в фургон и включить мотор, как бригада "скорой помощи" вышла из больницы и заспешила к своей машине. Ещё секунда - и машина сорвалась с места так стремительно, что Муфте на фургоне стоило больших усилий не отстать от неё.

Опять началась бешеная гонка. И опять Муфте удалось, невзирая на все трудности, удержаться в хвосте "скорой". Под оглушительный вой сирены обе машины мчались вперёд, и все с готовностью уступали им дорогу.

Однако вскоре накситралли начали волноваться. Прошло немного времени, а они уже проехали почти через весь город и впереди виднелась городская черта.

- Куда это она несётся? - удивлялся Полботинка. - За город, что ли?

Так оно и было. Позади остался мост, служивший границей города, вокруг замелькали поля и луга, а "скорая помощь" прибавила скорость, и, несмотря на все усилия Муфты, фургон всё-таки стал постепенно отставать. К тому же мотор сильно перегрелся, и вскоре Муфте пришлось остановиться на обочине.

- Пусть себе мчится, - сказал Муфта. А Полботинка добавил:

- Умный на рожон не лезет.

Они вышли из машины и уселись на краю канавы, чтобы немного отдышаться и посоветоваться.

- Очень славно наконец-то вновь оказаться на природе, - заметил Муфта, осматриваясь вокруг. Полботинка кивнул.

- Да-да, - глубокомысленно подтвердил он. - Иногда следует побыть и на природе, поскольку природа не терпит пустоты.

Муфта не совсем понял, что именно Полботинка хотел этим сказать, но после таких слов его мысли приняли другой оборот. Природа не терпит пустоты... Что правда, то правда. Но быть может, где-то и впрямь образовалась пустота, причём такая пустота, которую должен заполнить Моховая Борода? Потому что Моховая Борода - частица природы. И более того, отдавая дань справедливости, следовало признать, что Моховая Борода - это просто великолепное произведение природы. Он со своей замечательной бородой словно создан для заполнения пустот. Только где эта пустота? А с другой стороны - ведь в фургоне, там, где раньше сидел Моховая Борода, теперь тоже было пусто... Если природа и в самом деле не терпит пустоты, то кто же появится здесь вместо Моховой Бороды?