- Почему там говорят не по-английски?

- Да просто там сброд со всего мира, вот и говорят на жуткой смеси языков, но английский там все понимают.

На этом силы оставили старика, он упал в продавленное кресло и захрапел. Илью трясло, такое везение бывает раз в жизни, только бы проход ещё не закрылся. Он дойдёт туда, если надо, доползёт на карачках, оставляя на льду клочья кожи, и все полярные волколаки вместе с бандитами не смогут его остановить.

Отправляться он решил прямо сейчас, благо, вещами не обременён. Внутренне порадовался, что сохранил тёплый комбинезон. Осталось решить, как двигаться на север, название города с железнодорожной станцией он не запомнил, но дорога одна и город маленький, там кроме этой станции и нет ничего. Расстояние было немалым, больше ста миль. Идти пешком не было ни малейшего желания.

Проблема решилась, когда он узнал, что здесь можно взять лошадь напрокат. Стоит это удовольствие тридцать долларов, ещё триста нужно отдать в залог, который вернут в пункте приёма. Поскольку Илья в лошадях разбирался чуть лучше, чем никак, он попросил конюха показать, что нужно делать, тот показал всё, что нужно. Теперь можно быть уверенным, что лошадь хотя бы не помрёт в первые сутки.

Но, как ни крути, а выехать в тот же день у него не получилось. Сборы заняли его до вечера, а прошлая ночь была бессонной. Он понял, что просто вывалится из седла через пару часов, даже не заметив этого. Вернувшись в номер, он сложил в кучу рюкзак, скатанный в рулон комбинезон, поставил рядом автомат, а пистолет положил под подушку. Перед сном хотелось поговорить с Джейн, но он её не нашёл. За стойкой стояла другая женщина, и спрашивать у неё что-либо он не стал.

Спалось легко, сновидений не было, глаза сами собой открылись с рассветом. Отдав должное гигиене, он подхватил вещи и спустился вниз. Джейн за стойкой снова отсутствовала, попрощаться не получится, роман оказался недолгим. Илья рассчитался за постой и направился в конюшни, там получил кобылу, уже осёдланную и взнузданную. Конюх, поняв, что собой представляет наездник, явно выделил самую спокойную и покладистую лошадку. Как бы то ни было, а поводьев она слушалась и вперёд шла. Рекордов скорости от неё никто не требовал. Илья здраво рассудил, что лучше немного задержаться, чем доехать со сломанной шеей. В любом случае, куда лучше, чем идти пешком. Дорога была ровной и широкой медленно шла в гору, неторопливая лошадь умудрялась щипать какие-то листики и цветочки с придорожных кустов.

Но, отъехать спокойно удалось только километров на десять. Там, на перекрёстке, его встретили. Он ещё подумал, что лучше бы это были бандиты, волколаки, хранители или зубастые мартышки. Но, увы. На дороге стояла Джейн. Одета она была в дорожный плащ, а за спиной висел небольшой рюкзак. Илья остановил лошадь и спешился, он подошёл к девушке и посмотрел ей в глаза. Видно было, что совсем недавно она плакала.

- Отец представил мне моего жениха, - тихим голосом сказала она.

- И? – не понял Илья, - что с ним не так?

- Всё прекрасно, он уважаемый человек, торговец, очень богат. У него торговые дома в десяти городах, ему принадлежит несколько морских кораблей. А ещё он вдовец и ему сорок восемь лет.

- Понятно, а тебя никто не спросил.

- Женщина – собственность. Сначала своего отца, потом мужа. Кто будет спрашивать вещь?

- И ты хочешь…

- Да! – она вспыхнула, - да, хочу! Хочу быть с любимым мужчиной, кем бы он ни был и куда бы ни отправился!

- А ты знаешь, куда я направляюсь?

- Да, - спокойно ответила она, - я говорила с дядей, он в отличие от отца, меня понял.

- И что он сказал?

- Он обнял меня и сказал: «Девочка моя, плюй на всё и поступай так, как велит тебе твоё сердце. Лучше пострадать от сделанного, чем потом всю жизнь жалеть о том, чего не сделала». Так он сказал.

Из глаз девушки самопроизвольно покатились слёзы, а Илья задумался. Проблем и так хватает, но, если разобраться, то все проблемы решатся, когда откроется переход. Добраться туда вдвоём будет гораздо сложнее, это факт. Но, с другой стороны, он и сам уже не мальчик, пора создавать семью, а перед ним женщина, его полюбившая. Впервые в жизни. Простит ли он себе, если, убоявшись трудностей, отвернётся от неё?

- Садись! – тихо сказал он и указал на лошадь. К счастью для лошади, оба седока весили немного, да и дорога дальше пошла под уклон. Они не останавливались до сумерек, им навстречу почти никто не попадался, только когда почти полностью стемнело, Илья позволил себе спешиться, и, отпустив стреноженную лошадь пастись, приготовить ночлег. Постелью послужил тёплый комбинезон, на котором поместились оба. Вроде бы сейчас в этом мире зима, или, по крайней мере, поздняя осень, но было достаточно тепло, даже листья на деревьях пожелтели только наполовину. Огня решили не разводить.

- Твой отец не пошлёт погоню? – спросил Илья шёпотом.

- Думаю, он не сразу понял, куда я пропала, а потом попытался послать местных. Но не думаю, что кто-то поехал. Твоя репутация этому не способствует. Они просто побоятся. Больше нужно опасаться моего «жениха». Но он вчера же уехал из города, так что узнает нескоро. Когда мы уже решим проблему.

- Решим, как?

- Ты же помнишь, что я говорила. Женщина принадлежит своему мужу, мы просто найдём церковь и обвенчаемся. А потом я буду только твоей. Ни у кого на меня никаких прав не будет.

- Так просто?

- Конечно, нужно благословение родителей, но думаю, что священник не откажет.

Он поцеловал её, его рука обняла её за талию и поползла выше. Она громко вздохнула и начала сопротивляться:

- Что ты делаешь?

- Ласкаю тебя, разве не видишь?

- Но не здесь ведь, - в её голове не укладывалось, что можно заниматься этим где-то, кроме постели.

- Чем плохо это место?

- Нууу…

- Вот и расслабься, всё плохое, что могло произойти, уже произошло, - его рука полезла снизу под платье, опыт борьбы с панталонами уже имелся. Джейн ещё полминуты сопротивлялась, но потом уступила напору.

Ночь была тихой и безлунной, в траве пели сверчки, где-то поблизости фыркала и вздыхала лошадь, да тихонько постанывала Джейн в объятиях любимого мужчины.