- Добрый день, мистер, мне нужен капитан корабля, где его найти?

- Роберт Кид, слушаю вас, мистер…

- Бонд, - с улыбкой сказал Илья, - Джеймс Бонд.

- Итак, мистер Бонд, что вы хотите?

- Добрые люди подсказали мне, что ваше судно направляется в один порт на севере, так уж получилось, что мне нужно туда же. Не могли бы вы меня взять с собой. За умеренную плату, разумеется.

- Охотно возьму, если ты расскажешь мне, зачем тебе понадобилось идти в эту задницу?

- Для меня эта, как вы выразились, задница – только промежуточный пункт, цель моя гораздо дальше и я не хотел бы о ней распространяться.

- Дело твоё, - ухмыльнулся капитан, - а та прекрасная леди на пирсе, кто она?

- Моя жена, нас нужно туда перевезти. Обоих.

- С обоих возьму, - он задумался, - пять сотен. Еда своя, сидеть в каюте, нос никуда не совать. Время пути – трое суток. Устроит?

- Устроит, - вздохнул Илья, - денег было не жаль, а вот за безопасность переживать имело смысл.

- Если согласен, то половину вперёд, отплываем в полночь, погрузка хоть сейчас.

- Сейчас не нужно, через пару часов подойдём, - сказал Илья, доставая деньги. Ждите.

Отдав капитану задаток, он взял Джейн под руку и направился в центр города. Нужно было прикупить кое-что. Например, тёплую одежду для Джейн, а ещё запас еды, вряд ли на их пути попадутся ещё магазины. Всё необходимое нашлось в одном заведении. Купив консервы и шоколад, который стоил бешеных денег, но в долгом походе был незаменим, он отправился в отдел одежды. Там быстро выбрал для жены длинную, почти до пят, шубу из меха неизвестного зверя, шапку-ушанку обычного вида, но очень пушистую, унты небольшого размера и рукавицы. Здесь же нашли неплохие короткие лыжи, которые просто жизненно необходимы для ходьбы по снегу. Приданое старого Стокса пришлось как нельзя кстати. Увязав всё купленное в один большой тюк, они отправились в кафе, где ещё раз плотно поели. Вообще, расставаться с цивилизацией не хотелось обоим, а впереди их ждали полудикие и совсем дикие места, до которых, впрочем, только предстояло добраться.

Когда они вернулись на корабль, погрузка уже завершилась, капитан, правда, всё ещё слонялся по палубе, проверяя какие-то бумаги. Увидев на борту уже знакомую пару, он, ни слова не говоря, отвёл их к одной из дверей, за которой находилась каюта, точнее, некое помещение, где можно было жить. Там был стол и стулья, висели два гамака, а небольшой иллюминатор давал немного света.

- Старайтесь меньше высовываться, - посоветовал капитан, - отхожее место внизу, найдёте, еда у вас своя, вода в той бочке питьевая. Прибываем через три дня в полдень.

- Хорошо, - кивнул Илья и, когда за капитаном закрылась дверь, начал обустраиваться. Пока ничто не указывало на то, что в дороге их собираются убить, тем не менее, осторожность никогда не бывает лишней. Разложив вещи (пол в комнате был относительно чистым), он разместил оружие в ближайшем доступе. Сложно сказать, поможет ли оно при слаженном коллективном нападении всей команды, но хоть как-то затруднит работу убийц.

Как и обещал капитан, в полночь корабль отошёл от причала. Качка немного усилилась, но никаких неудобств не доставляла, даже наоборот, грела мысль, что с каждой минутой они всё ближе к цели. В каюте было темно, включать фонарь он не счёл нужным. Пока ничто не вызывало подозрений, снаружи иногда доносился топот и непонятный разговор, однако, всё это происходило где-то вдалеке, их каюту словно никто не замечал. Джейн заснула поздно, около трёх часов, Илья же спать не стал вовсе. Ближе к утру он даже решился открыть дверь и выйти наружу. Накинутая на плечи тёплая куртка была отнюдь не лишней, холодный воздух напомнил, какое сейчас время года и на какой широте они находятся. Корабль освещался несколькими тусклыми фонарями, где-то в трюме едва слышно работал двигатель, о наличии которого говорила дымящая труба. Над головой виднелось звёздное небо, с одного края которого разместился тонкий серп месяца.

Подышав пару минут холодным воздухом, Илья собрался было уходить, но справа от него послышались шаги. Правая рука судорожно сжала толстую рукоять пистолета.

- Не нужно так напрягаться, - раздался из темноты голос капитана, - хотя, конечно, при твоей профессии это залог долгой жизни.

- Моей профессии? – переспросил Илья, глядя на собеседника боковым зрением. Пистолет уже удобно лежал в его левой руке, ствол, прикрытый курткой, смотрел в сторону капитана, а палец подрагивал на спусковом крючке.

- Да, мистер Бонд, или лучше Стрельцов? Сам я мало разбирался в последних событиях, но шкипер мой просветил меня, кто ты такой. Человек, который подставил самого Колемана. Старому лису изменило чутьё, и теперь он на каторге, а с ним очень многие мои коллеги.

- И?

- И всё, - капитан усмехнулся, - я тоже не святой, но, так уж получилось, с Колеманом никогда не работал, а потому все эти облавы меня не коснулись. Даже лучше стало, конкурентов осталось меньше, теперь возьму под себя парочку новых маршрутов, и даже смогу прикупить ещё одну посудину, которая обеспечит мне совсем уж безбедную старость.

- То есть, ко мне претензий нет?

- Нет, прямых нет, но сигнал тревожный. Получается, что никто из наших не защищён, в любой момент любой перекупщик, прижатый полицией, которую даже такой человек, как Колеман, не смог подкупить целиком, расскажет всё, что знает, чтобы купить себе смягчение наказания.

-Тебя посадят, а ты не воруй, - философски заметил Илья, не опуская пистолет.

- То, за что наказывают капитанов, не имеет ни малейшего отношения к банальному воровству. Каждый из нас надеется на то, что в старости сможет пользоваться накопленными деньгами, имея возможность не только не ходить в море, но и вообще ничем не заниматься. И момент этот следует всеми силами приближать. Видал я таких, кто и на седьмом десятке продолжает бороздить моря, это неудачники. Каждое плавание приносит некоторую сумму, но её можно удвоить и даже утроить. Всего-то и нужно, что взять кое-что на борт. Ящик опиума, дюжину бочонков пороха, полсотни винтовок или пару десятков рабов. Не бог весть, какое богатство, но кое-где в нём отчаянно нуждаются и готовы платить, а спрятать от таможни – дело простое.

- И много получилось так нажить?

- Через пару-тройку лет я продам корабль, куплю дом в окрестностях большого города, заведу прислугу и стану жить, словно лорд. Даже, может быть, женюсь. Найду юную красотку из бедной семьи, которая родит мне наследника.

- Именно это погубило Колемана, юная красотка имела другое мнение.

- Я буду умнее, - заявил капитан, набивая трубку, - от меня она не сбежит.

Какое-то время они молча стояли, глядя за борт, капитан курил трубку, испуская клубы ароматного дыма, которые тут же сносило холодным ветром. Докурив, он тщательно выстучал пепел и, спрятав трубку в карман, подвёл итог беседы:

- Можешь не беспокоиться, охотник, здесь, на борту, тебе ничего не угрожает. Мне ты ничего не сделал, а сам я не привык обманывать людей, которые мне доверяют. Я взял с тебя деньги, значит, доставлю на место.

С этими словами капитан развернулся и ушёл в темноту, по пути прикрикнув на задремавшего вахтенного. Илья вернул пистолет на место и пошёл в каюту. Расслабляться не стоило даже сейчас, слова капитана – всего лишь слова, да и у членов команды может быть другое мнение.

Глава двадцатая

Дальнейшее плавание ничем не запомнилось. Проблемы начались в день прибытия. Капитан успел мимоходом сообщить, что они слегка задержались и прибудут, куда следует, не в полдень, а немного позже. Он сказал это на рассвете, а уже через час на борту поднялась нездоровая суета. Матросы бегали взад-вперёд, словно разбуженные тараканы, кто-то вдалеке подавал сигналы. Поняв, что дело нечисто, Илья вернулся в каюту и вооружился. Вещи были уже связаны в тюки.

- Капитан! – крикнул он, поймав за руку Кида, - что происходит?

- Нас преследуют, - с тревогой ответил он, - требуют остановиться, я не знаю, кто это, но корабль вооружён пушками.

- Военные? Пираты?

- Флага нет, а последних пиратов перетопили ещё во времена моей молодости. Эй, ты! – крикнул он наблюдателю на вышке, - посмотри, нет ли у них на носу бронзовой фигуры?

Тот какое-то время молчал, тщательно рассматривая далёкий объект в подзорную трубу, после чего свесился вниз и крикнул:

- Так точно, капитан, бронзовая фигура голого мужика.

Кид на секунду задумался, потом мрачно посмотрел на Илью, и, повернувшись, скомандовал:

- Рулевой! Правь к берегу.

- Кто это, капитан? Вы их знаете?

- Корабль «Адский пёс», а на нём Морган Бентон, капитан, контрабандист. Он теперь вне закона, в любом английском порту его арестуют, как только он сойдёт с трапа. А получилось так потому, что его сдал Колеман, которого посадил ты. Теперь понятно?

Илья почувствовал, что палуба уходит из-под ног.

- Они нас догонят?

- Это судно специально для таких дел, не знаю, где он его прятал, но ничего лишнего там нет, мощный двигатель, пушки и вооружённая до зубов команда.

- Может, нам спрятаться? Есть ведь какие-то тайники.

- Ты не пробовал украсть у вора? А обмануть мошенника? Вот и от бывалого контрабандиста ничего не спрячешь. Всё, что я могу, - это дать вам время, сейчас мы идём к берегу, там сядете в шлюпку и поплывёте, старайся грести быстрее, а выбравшись на берег, беги со всех ног.

- А вы?

- Меня он не тронет, мне с ним делить нечего.

Всё же, скорость преследователей, капитан Кид сильно переоценил, они были не намного быстрее его корабля. Приблизившись к берегу на предельно допустимое расстояние, команда спустила на воду шлюпку, совсем маленькую, на четверых. Илья и Джейн быстро перебрались туда, прихватив вещи, а капитан, пожелав им удачи, отошёл к другому борту, готовясь встречать непрошеных гостей.