- Потерпи, солнышко. Ещё немного, наша цель в трёх днях пути отсюда. Главное – найти то место. Я постараюсь нанять проводника.

- Я буду с тобой, даже если нам предстоит замёрзнуть там. Я – твоя жена и замёрзнуть мы должны вместе. – Голос её, хоть и пьяный, был абсолютно серьёзным.

В номер они пришли поздно ночью, сытые, пьяные и уставшие. Там было тепло. Вряд ли это от печей, уголь здесь экономят. Приглядевшись, Илья увидел, что вдоль стен лежат железные трубы, от которых и идёт тепло. Надо полагать, подвели воду от какого-то горячего источника. Однако, тут не совсем пропащий край, а немножко, как бы, Исландия.

Решив, что здесь им ничего не угрожает, они решились раздеться. Относительно мягкая постель в тёплом помещении давала незабываемое ощущение, если ещё баню найти, то счастье будет полным. Они накрылись одеялом и уснули обнявшись.

Проспали они часов десять, никто их не тревожил, а окно в номере было плотно закрыто ставнями. Свет в комнату почти не проникал, только из-под двери выглядывала узкая полоска. Встав с постели, Илья зажёг керосиновую лампу и осмотрелся. Джейн открыла глаза и щурилась, глядя на тусклый свет.

- Нужно спуститься вниз и поесть, - сказал он, - отправимся в путь завтра.

Она молча кивнула.

- Ещё у них должно быть что-то вроде душа, я не мылся уже очень давно, как, впрочем, и ты.

После недолгой беседы с барменом, он выяснил, что душ здесь есть, более того, он бесплатный, и вода там в неограниченном количестве. После этих слов оба, едва успев проглотить ужин, наперегонки кинулись к указанной двери. То, что бармен назвал душем, находилось в глубине здания. Там был небольшой предбанник с лавкой, на которую они сложили одежду, а уже оттуда открывалась дверь в помывочную. Это помещение представляло собой круглую комнату с каменными стенами, диаметром метра три, где из стены выходил жёлоб, по которому текла горячая вода. Падая с высоты полутора метров, она уходила в подобие раковины, стоявшей на полу. Кроме того, в полу, красиво выложенном плоскими камнями, было ещё одно отверстие для стока. Пар уходил вверх, где находилось отверстие наружу, в данный момент обмёрзшее несколькими слоями льда.

Температура воды была такой, что едва не обжигала, но им это и было нужно. Схватив мыло, они стали яростно мылить сначала себя, а потом и друг друга, увлёкшись этим процессом, они так заигрались, что закончилось всё понятно чем, прямо на неудобном каменном полу. Уже потом, оторвавшись друг от друга, они соизволили смыть пену, а Илья вдобавок достал бритву и, намылив щёки, стал соскабливать бороду, отросшую за дни похода. У бороды было одно преимущество, она немного согревала щёки на морозе, но был и недостаток. В здешнем сыром климате она моментально обрастала сосульками и доставляла массу неудобств.

Помывка заняла больше двух часов, после чего они, чистые и распаренные, вернулись в номер. За это время успели также постирать бельё и всю остальную одежду, кроме верхней, справедливо полагая, что за сутки она успеет высохнуть.

Уже вечером, надев слегка подсохшие штаны, Илья отправился в бар, чтобы расспросить хозяина об интересующих его вопросах.

- Ужин можем принести в комнату, - сказал бармен, сгребая со стола две серебряные монеты, - но ты ведь не только за этим пришёл?

- Да, - Илья напрягся, пытаясь сформулировать, - мне нужен проводник.

- Куда нужно отвести?

- Не могу точно объяснить, - Илья прикинул направление, - на северо-западе, в одном дне пути, есть скала, там пещера с горячим источником. Я хочу добраться туда. Мой путь лежит дальше, но дальнейшую дорогу я описать не смогу, буду искать сам.

- Я могу посоветовать тебе человека, собственно, вот он, за тем столиком. Только купи ему выпивки, он без этого не разговаривает.

Илья бросил на стойку ещё одну монету, после чего с небольшой бутылкой спирта, подсел за стол.

- Добрый вечер!

- И вам всего хорошего, мистер… - сидящий за столом худой мужик в тулупе с жидкими седыми волосами и такой же жидкой бородой поднял глаза.

- Стрельцов, Илья Стрельцов.

- Да это неважно, Георг Шрамм, к вашим услугам. Вы хотели о чём-то поговорить? – говорил он с акцентом, указывающим на германское происхождение, да и назвался «Георг», а не «Джордж».

- Разумеется, - Илья налил спирта в стакан и протянул его собеседнику, - думаю, вам не помешает.

- С этого нужно было начинать, - сказал Шрамм и жадно выпил спирт, занюхав его рукавом. Некоторое время он молчал, потом, наконец, облегчённо вздохнул, и в его блёклых светло-серых глазах появилось осмысленное выражение. – Я слушаю.

- Мне рекомендовали вас, как хорошего проводника. Нужно будет сопроводить меня и мою жену в одно место на северо-западе. Могу его описать, там гора, а в ней пещера, в той пещере течёт горячий ручей и там очень тепло. Примерно один день пути отсюда.

- Я знаю это место, - настроение у потенциального проводника вдруг упало, даже тот факт, что подошедшая официантка поставила перед ним тарелку с чёрным хлебом и салом, его не обрадовал, - за… сотню, нет, две. Две сотни и деньги вперёд. Я их здесь оставлю.

- А что вас так напугало?

- Не могу точно сказать, но место плохое. Оно и раньше считалось таким, а теперь, вот сейчас, в последнюю неделю, там две группы старателей пропали.

- Пропали и всё? Без следов? Может, их волки съели?

- Может, волки, может, банда новая завелась. А может, что-то нам неизвестное, и это пугает более всего.

- Например? – Илья всерьёз заинтересовался.

- Я тут один из немногих старожилов. Болтаюсь в этих снегах больше десяти лет. Порой мне случалось видеть такое, что не объяснить иначе, как дьявольским наваждением. Не удивляйся, но я грамотный человек, читал книги и представляю, что в этом мире возможно, а что нет.

- Так что же вы видели? – спросил заинтригованный Илья.

- Много чего, например, летающие огни в небе. Или сани, на которых верхом сидел каюр, одетый непонятно во что. Какой-то блестящий наряд в обтяжку, а на голове капюшон, у которого спереди стекло – он прикрыл ладонями лицо, изображая щиток скафандра, - а знаешь, что самое странное?

- В эти сани никто не был запряжён, - догадался Илья, - они ехали сами, издавая при этом странный звук.

- Твою мать! – выругался проводник, вскакивая со стула, - ты тоже видел?

- Догадался, - объяснил Илья. Он действительно догадался, что виной всех чудес были вылазки хранителей. – Догадался и о природе этих явлений, думаю, скоро они прекратятся. Что-то ещё?

- Видел тушу волколака, его разрубили пополам. Это само по себе трудно сделать, а его разрубили одним ударом, причём, ударом огненного меча, не иначе. Ни капли крови не пролилось, а края раны были сильно обуглены.

«Лазерный меч» - подумал Илья, а вслух сказал:

- Думаю, причина пропажи старателей в другом. Так вы пойдёте?

- Да, - буркнул Шрамм, - у меня выбора нет, слишком деньги нужны. Я смотрю, ты можешь за себя постоять?

- Если понадобится.

- Помоги нам Всевышний, чтобы не понадобилось. А теперь закажи мне ещё закуски и оставь меня. К утру я буду готов.

Илья заказал ещё немного мясной каши и поставил тарелку перед проводником, тот благодарно кивнул и взялся за ложку.

Илья поднялся в номер, где его уже ждал поднос, уставленный тарелками. Джейн сидела рядом и ждала его, держа наготове ложку.

- Я нашёл нам проводника, - сказал он, присаживаясь рядом, - он доведёт нас до одного места. Оттуда мы пойдём одни, я постараюсь найти путь, хоть и плохо помню его.

- Это будет последний поход?

- Да, ещё три-четыре дня и всё, наши страдания окончатся, мы будем дома.

- Дома, - повторила она.

- Дома, - добавил он по-русски, - запоминай слова, скоро придётся учить язык.

Их ужин затянулся, в перерывах между закидыванием в себя еды, они учили русские слова. Память у Джейн была хорошая, поэтому с изучением не было проблемы. Примерно полсотни ходовых слов она запомнила за этот вечер и, по идее, не должна была забыть. Потом ещё нужно научить её читать на кириллице, но это Илья относил к совсем уж далёкому будущему.

Уснули они далеко за полночь, ничего в этот раз между ними не было, просто обнялись и крепко прижались друг к другу.