Во-вторых, скорее всего, Центр находится под электронной защитой. Все, даже вечное, имеет свое начало. Значит, где-то упрятан рубильник, с помощью которого можно обесточить все секретное учреждение.

А не прогуляться ли мне по подземному бульвару в поисках монтера Васи или Вани, ответственного за этот самый рубильник? Думаю, мы найдем с ним общий язык. Не с рубильником, конечно. А наоборот.

Не долго думая (это верблюд пусть думает, как себя прокормить), я выбрался в коридор сектора А.

Коридор, освещенный дежурным светом, был пуст; очевидно, население отсутствовало по причине позднего часа. Спать, когда такая прекрасная погода, господа?

Прогулочным, независимым шагом я прошелся под стеночкой. Кажется, я никого не интересую? Не тут-то было. Я почувствовал в области сердца какую-то тупую боль. С каждым шагом она усиливалась. Что за чертовщина? Было впечатление, что в мой орган впивается щепа. Когда боль стала невыносимой, я прекратил движение вперед, к горизонту, к невразумительной свободе. Черт с ней, со свободой, лучше вернуться в свой хлев, к порционной похлебке. И боль утихла. У двери моего бокса-шесть. Хм. Проведем тот же эксперимент, но сознательно. Я снова отправился в путешествие, и снова с каждым шагом вперед боль усиливалась. Я обратил внимание на свой нервно пульсирующий желтый «светлячок». Видимо, между ним и болью существует какая-то связь. И верно, вернувшись к боксу-шесть, я обнаружил, что «светлячок» успокоился и теплится солнышком.

Так-так. Я на электронном крючке. Шаг влево, шаг вправо — есть попытка к бегству. Вот это зона. Всем зонам зона. И никаких вертухаев на вышках. Электронно-оптическая хрендя поубедительнее и покрепче пуль со смещенным центром тяжести.

Что же делать? Сорвать с себя космический презерватив со «светлячком» и пройтись голым по коридорной трубе? Куда? На улице, между прочим, поземка и температура, как на проданной нашим непатриотичным царем Аляске. И потом, наверное, не у меня первого возникла мысль сбросить резиновую шкуру; я её сдираю и… Как пишут романисты: о плохом не хотелось думать.

Не надо торопиться на свидание со старушкой, в костлявых руках которой сельскохозяйственный инвентарь. Отдыхай, Алекс, ты и так выполнил программу-максимум. Находишься в надежном, подземном склепе после дня вопросов и ответов, накормлен сосисками, спать тебе на чистых простынях. Что еще?

Я лег на койку, ощущая затылком булыжник подушки. Таким предметом удобно смазать мушку метелке,[102] чтобы ей жизнь медом не казалась.

Да, что наша жизнь? Борьба. Мы ищем и находим трудности, потом их преодолеваем. С матом-перематом. Со вселенским ором. С кровавыми пузырями на сердцах.

Сердце-сердце. Нет боли — нет сердца. Есть боль — есть сердце. Интересно, какое у меня сердце? Если оно вообще у меня имеет место быть. Я его не чувствую… не чувствую… следовательно… И я поплыл в бурном потоке сновидений, меня закружило в круговороте невероятных событий и происшествий. Кажется, я угодил в эпицентр помпейских страстей?..

С черного неба сыпался снегом белый пепел Везувия. Пепел покрывал людей, бегущих в панике к морю. Пепел покрывал море, и море казалось в диковинных для этих теплых, райских мест льдинах. Пепел покрывал город, и казалось, от пепла рушатся здания.

Я (или как бы я) в легкой тунике и сандалиях пробивался через обезумевшую толпу. В моих руках зажат манускрипт. Там — я, вороватый ловец счастья, знал — была формула бессмертия. Погибнуть, когда ты обладаешь тайной тайн? И поэтому, кромсая ножом чужие тела, я рвался к побережью.

Но вздрогнули земли Римской империи — над горловиной Везувия завис огненно-плазменный столп огня. Дикий, животный рев взметнулся над вечными, казалось, прекрасными оливковыми рощами. И, словно от этого рева, я споткнулся и упал в мягкий, теплый пепел; попытался спастись, но тщетно: черный пепел пожирал меня, как время жизнь.

Удушливый мрак… И нет спасения… Но кто-то теребит мою руку с манускриптом, точно желая вырвать тайну тайн… И я пытаюсь кричать, однако пепел… белый, как снег…

— Тсс! Тихо-тихо. — Я слышу приглушенный голос и во тьме своего убежища вижу странную, чуть светящуюся фигуру человека мужского пола. Почему я так решил? Потому, что он был абсолютно гол. Я уж было решил нанести чувствительный удар в его начало начал, но услышал: — Нет-нет, бить не надо. Я ваш друг.

— Да, друг? — не поверил я.

— Да, Саша, друг.

— Тогда что это за маскарад?

— Я вам сейчас все объясню, Александр Владимирович, только вы… не торопитесь действовать…

— Уже умер, — согласился на временное бездействие.

— Я постараюсь быть кратким, Саша, — предупредил светящийся посетитель. — И понятным.

— Да-да, — ущипнул я себя за руку. Так, на всякий случай.

Нет, это не сон. Кошмарный.

Ночной гость был вполне разумен, точен в изложении общей обстановки и ситуации, сдержан в эмоциях.

Когда он исчез во тьме ночной, я не заснул, а лежал, как удав с кроликом в животе, и переваривал информацию вместе с вегетарианскими сосисками.

Итак, мой неожиданный гость оказался кандидатом физико-математических наук Анатолием Гостюшевым. По его словам, Центр по исследованию мозга человека, в недрах которого мы имели честь находиться, начинался как вполне открытое, перспективное научное учреждение. Работы в нем начинались в теплые годы начала шестидесятых. Санаторий для высокопоставленной государственно-политической элиты использовался как объект, где имелись все технические и хозяйственные коммуникации. Свежий ветер перемен, как любят выражаться журналисты, гулял среди сосен и овевал горячие, жаждущие открытий молодые сердца научно-исследовательского коллектива. Однако скоро со стороны Кремля подули ветра холодные, и было принято решение: упрятать Центр и его деятельность в глубину веков. По причине удивительных исследований в области парапсихологии и прочих паранормальных явлений. Проще говоря, возникла Первая система, дающая возможность через допотопный лучевой генератор-резонанс воздействовать на психику человека. Да, тогда все это выглядело жалко и допотопно, тем не менее Центром заинтересовались госбезопасность и военная разведка. Можно только представить интерес этих служб: без проблем ковыряться в мозгах представителей других держав. Да ещё на расстоянии в тысячу миль. Ооо! И Центр с грифом «Совершенно секретно» ушел в глубину небытия. Для широкой общественности. И возможных агентов ЦРУ. С годами Центр поменял свои приоритеты, превратившись в воинственного, ухищренно-извращенного в смысле конечных научных целей монстра. Этот монстр управляется людьми ГБ и ГРУ.[103] В настоящее время безопасностью управляет некий генерал-лейтенант Бобок (это такая фамилия). Научной частью руководит академик Ладынин Леонид Леонидович (ЛЛЛ). Общими усилиями они превратили Центр в самостоятельную, никем не контролируемую, боевую, если можно так выразиться, единицу. И генерала, и академика интересует только одно: власть. Разница лишь в том, что если гражданину Бобоку нужна власть над государственно-политической верхушкой (зомби-президент — и удобно, и надежно), то гражданину Ладынину нужна власть над всем народонаселением (зомби-народ — тоже и удобно, и надежно, и никаких проблем). Разработка новейшей системы по оболваниванию всей страны ведется в чрезвычайной секретности. Конечно, зомбирование всего народа не есть день сегодняшний, но тем не менее перспективы у ЛЛЛ имеются хорошие. С такой существенной морально-материальной поддержкой. Тут я, помнится, высказал претензии: мол, оно, конечно, за гранью фантастики, да кормят дерьмом, простыни застиранные и подушка как камень. На это мой ночной гость развел руками: воруют. Даже здесь.

— Значит, и тут нормальная жизнь, — заметил я. — Тогда можно и повоевать.

Мой светящийся собеседник заволновался: нельзя торопиться и ломать дрова, дорогостоящую аппаратуру и компьютерную систему. Необходимо действовать сдержанно и осмотрительно. Я согласился: будем беречь народное добро. По мере возможности.