- Похищают?

- Люди склонны многое преукрашивать. Вот так это все и работает.

Шейла недоверчиво потрясла головой, осторожно понюхала вино и храбро запрокинув голову назад выпила все до капли. Разумеется она подавилась и закашлялась, но тут появился Мороник.

- Где ты был? - спросил маг, подозрительно оглядывая сияющую физиономию вавара.

- Играл в покер.

- И сколько проиграл?

- Он выиграл! - пронзительно завизжал Носоруб. - Выиграл целое состояние! Мы богаты, богаты!!!

- Целое состояние? - спросил Пипкин.

- Правда? - спросила Шейла.

- Кто это? - спросил Мороник.

- Это Шейла. Она хочет стать твоей ученицей, - объяснил маг.

- Правда? - спросил Мороник.

- Целое состояние? - спросила Шейла.

- Что здесь происходит? - спросила Эльва.

- Привет, Эльва, - сказал Пипкин. - Мороник выиграл целое состояние, а Шейла хочет записаться к нему в ученики. То есть - в ученицы.

- Кто это? - спросила Шейла.

- В ученицы? - спросил Мороник.

- Призрак. Или привидение, если хочешь. Ее зовут Эльва, - пояснил маг.

- Есть кто дома? - спросил кто-то постучав в дверь.

Это положило конец дальнейшим расспросам, потому что голос спросившего был, мягко говоря омерзительным. Примерно, таким же омерзительным, как жирный, черный, мохнатоногий паук, забравшийся к вам в постель.

- Кто там? - спросил Мороник.

- По делу, - ответили из-за двери.

- Вот дерьмо, - сдавленным голосом прошептал Пипкин, узнавший жуткий голос.

Мороник вопросительно посмотрел на мага. Пипкин беззвучно шевельнул губами, произнося имя. Варвар немедленно схватил его за грудки.

- Я ничего не делал! - завопил Пипкин.

- Немедленно откройте! - упроствовал обладатель мерзкого голоса, вновь принявшись колотить в дверь.

Мороник и Пипкин уставились на призрака.

- Нет, - покачала головой Эльва. - Я из этого дома лет тридцать не выходила. А ты сам, Мороник?

- Не-е-е, - протянул варвар, облизывая внезапно пересохшие губы, не-е-е.., - повторил он еще раз.

Взгляды друзей сами собой отдрейфовали к Шейле.

Решительно настроенная особа внезапно почувствовала себя очень неуютно, даже несмотря на наличие сабли, бумеранга и тридцати трех (счастливое число!) метательных ножей.

- Э-э-э.., - начал Мороник.

- ...Шейла, скажи нам.., - вкрадчиво улыбнулся Пипкин.

- ... у тебя нет никаких неприятностей с Муниципалитетом? промурлыкала Эльва, подплывая поближе к девушке и устремляя на нее жуткий взор своих горящих зеленых глаз.

Шейла отрицательно помотала головой.

- Блин, - сказал Пипкин, открывая дверь.

На пороге, зловеще улыбаясь стоял Верховный Архивариус Муниципалитета, Почтенный Представитель Высшей Палаты, Правая Верхняя Рука Закона города Анваса - Папаша Шмерть, собственной персоной.

Самой приятной его чертой была его внешность, а смахивал он на грязную половую тряпку.

Папаша Шмерть медленно улыбнулся, явив на свет свой набор вставных зубов, купленных на блошиной распродаже.

- Приветствую, - прокаркал он.

Пипкин нервно откашлялся.

- Чем обязаны?

Взгляд пустых серых глаз Папаши медленно сфокусровался на маге. Пипкин осторожно попятился назад, споткнулся о пожитки Шейлы, и с жутким грохотом рухнул на пол, повалив фикус.

Папаша Шмерть не обратил на это не больше внимания, чем на здорового (величиной с фалангу большого пальца) паука, примостившегося у него на плече.

- Вот значит, этот дом, - сказал папаша Шмерть.

- ДА. ЭТО НАШ ДОМ! - внезапно прокричала Эльва своим самым устрашающим голосом, от которого у Шейлы кровь застыла в жилах.

Призрак грозно надвинулся на Папашу Шмерть, распространяя вокруг себя могильный холод.

- Забавная девочка, - ухмыльнулся Шмерть.

Эльва нервно передернулась и как-то сразу потускнела.

Верховный Архивариус Муниципалитета вытащил из складок одежды некую бумагу, которую неспеша развернул и продемонстрировал присутствующим.

- Что это? - спросил Пипкин, успевший выбраться из-под фикуса. Маг безуспешно старался стряхнуть с халата комья земли. Он был зол.

- Постановление Муниципалитета за номером сто шестьдесят девять от четырнадцатого марта сего года, - провозгласил папаша Шмерть. - Я должен вручить его вам, как лицам незаконно занимающим данное жилое помещение.

Варвар принял листок. Руки у него почти не тряслись.

Папаша Шмерть одарил всех еще одной улыбкой, мерзко подмигнул Шейле и исчез, оставив после себя запах нестиранных носков и несвежей чесночной похлебки.

Резной дубовый стол был покрыт ярко-оранжевой скатерью. Точно посреди стола стояла ваза с заплесневелым гербарием, который притворялся букетом роскошных цветов. Вокруг стола, восседая на трехногих табуретах расположились: маг, варвар и некая девушка. Зеленоглазому призраку табурет был не нужен.

Из-за открытого окна в комнату проникал шумный говор торговцев, расположившихся на Мусорной площади.

- Они хотят отнять наш дом! - хмуро сказал варвар Мороник, по прозвищу Безумный Зверь.

Маг слегка раздраженно покосился на него:

- Ты уже это говорил.

- Думай, хозяин, думай! - нервно пискнул меч Носоруб. - Иначе мы с тобой окажемся на улице среди скопища бездомных подонков, бездельников и всякого сброда. Думай, хозяин! Я не хочу проводить холодные ночи под открытым небом! Коварная ржа источит мое прекрасное лезвие и...

- Заткнись! - рявкнул варвар.

Шейла нерешительно переводила взгляд с варвара на мага и обратно.

- А если их всех убить?

- Где ты этого нахваталась? На своей ферме? - скривился маг. - Кого "их"? Весь Муниципалитет? Согласно этой бумаге, они правы. Мы владеем этим домом незаконно и чтобы вступить в права домовладельцев, должны уплатить Муниципалитету соответствующую сумму.

- А как вы вообще влипли в такую историю?

- Хозяйку дома пришил какой-то вентритардианец. Наследников у нее не было, а мы с Мороником так уже получилось как раз остались без жилья, - пожал плечами Пипкин. - Ну и нам одновременно пришло в голову, что раз дом все равно пустует, то в нем можно поселиться.

- Мороник, ты говорил о каких-то деньгах, - напомнила Эльва. - Их хватит, чтобы расплатиться за дом?

Носоруб невнятно пискнул.

- Типа того, - буркнул варвар.

- Так в чем же дело? - нахмурился Пипкин. - Чего ты нам головы морочишь?

- На.

Варвар протянул магу некий листок бумаги.

- Интересно, - пробормотал Пипкин.

- Что это? - полюбопытствовала Шейла.

- План. Ну, карта места, где лежат те деньги, которые Мороник выиграл у малого народца. Довольно паршиво составлено, но... погодите-ка.

Пипкин что-то прикинул на пальцах.

- Клад закопан в черте города!

- Ага, - не поднимая головы буркнул Мороник.

- Это... это должно быть...

Маг ошарашено уставился на варвара.

- Ты взял ЭТО вместо наличных?

- Они меня надули!

- Что там такое? - нетерпеливо поинтересовалась Шейла.

- Клад был закопан больше двухсот лет назад, - криво ухмыльнулся маг. - Еще до того, как дракон спалил город подчистую. Город потом отстроили заново, но сейчас на этом месте - здание городского Муниципалитета.

Эльва выругалась с несвойственной призракам злостью.

- Ты-то что волнуешься? - поинтересовалась Шейла.

- Мне вовсе не все равно кто будет жить в этом доме, - объяснил призрак. - Новый домовладелец может вызвать церковников, они проведут свои дурацкие ритуалы и я стану жалким бродячим привидением.

- Это должны быть подвалы, - продолжал маг, изучая карту. - Нижние уровни. Под городом полно катакомб, черт возьми... Ага. Вот оно! Да. Вы не поверите. У этих придурков там сокровищница.

- Казна? - переспросила Шейла.

- Точно. Казна. В той самой комнате, где закопан клад. Всего делов пролезть туда, проломить пол, - и где-то на глубине полуметра найти клад. Готов поспорить там закопано больше денег, чем во всей долбанной казне Муниципалитета.