- Мир вашей хате, тетко Стефо!

- И тебе хай Господь не полышае, добрый чоловик. Заходь до хаты, не стий.

Дончик, склонившись под низкой притолокой, переступил порог, снял фуражку, с сомнением посмотрел на божницу, но перекреститься с непривычки постеснялся. Да так и остался стоять у двери.

Стефания на секунду оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на милиционера.

- Наче в тебе неспокий якый? - поинтересовалась она. - Ну то зараз, кажи все, як е.

Дончик умостился на широкой лавке, стоявшей в углу, поерзал и, выразительно поглядывая на Костю, деликатно покашлял.

- Костику, а ходы-но, сынку, подивись, чы мы не забулы чого, попросила Стефания.

Доктор обиженно дернул плечом и заявил, направляясь к двери:

- Пожалуйста, пожалуйста. Мне, если хотите знать, вовсе и не интересно. И вообще я в город собирался. За Анатолием Анатольевичем...

- Ну, - Стефания, продолжая перебирать травы, посмотрела на участкового, - то що в тэбэ, казьонно людыны, за лыхо?

- Лихо - не лихо, - поскреб в затылке Дончик, - а пидозру одну маю. Вы ж Потылычиху знаетэ?

Стефания только улыбнулась в ответ. Бабку Потылычиху, местную сплетницу, не знали в селе разве что грудные младенцы.

- Я и кажу, - удовлетворенно кивнул сержант. - Вона, Потылычиха, як и не знае чого, то по всьому селу бреше. Так? А як отой жах з Коваленками стався - и не вызнати. Спочатку на тороку до племинныка у мойогo, а як повернулася - не впизнати. Все мовчить, очи ховае. Знае вона щось про це дило, - Дончик стукнул кулаком по колену. - Точно знае! Якбы не знала - вже бозна що повигадувала б.

- Ну так спытай у нэй! - посоветовала Стефания. - На то ж ты и влада.

- Так не скажэ ж, бисова душа! Точно не скажэ. Я тильки вулицэю иду - вона бижить и очи ховае. От якбы вы...

- Що я, добрый чоловичэ?

- Ну, своимы мэтодами. Нетрадыцийнымы, як то кажуть...

- Ой, не знаю, не знаю. - Дончик поднялся с лавки.

- Я вам, звычайно, наказуваты не можу, та и просыты, якщо розибратыся, - тэж...

Он направился к двери и уже от порога договорил:

- Однэ скажу: якщо не дошукаемось, що за звиp бабу Катю спалыв, не будэ нам ни спокою, ни божого благословиння. Отак.

- Н-да, хромает дисциплинка у вас, господин начальник отдела информации. Что, похмелюга мучит? Аспирину хочешь?

Такими гостеприимными речами встретил Толстый своего друга, ступившего на порог его кабинета. Сам господин генеральный директор явился на службу далеко за полдень, но об этом он из скромности решил умолчать. Внимательно присмотревшись к Пожарскому, строгий, но заботливый босс пришел к выводу, что в аспирине тот, пожалуй, и не нуждается. Олег буквально сиял.

- Слушай, Толстый, у меня новость, - заявил он, устроившись в кресле напротив шефа.

Тот сразу почувствовал, что Пожарского прямо распирает от этой самой новости, что ему позарез нужно с кем-то поделиться, но решил помучить дружка:

- У меня тоже новость имеется. Я тебя второй час жду, чтобы рассказать. В общем, Артур вернулся, - и Толстый уставился на Пожарского, предвкушая бурную реакцию.

- Артур? - вяло отозвался Олег.

Артур, успевший в свое время крепко попортить жизнь Пожарскому и ставший личным его врагом, сейчас почему-то мало интересовал Олега. Толстый разочарованно хмыкнул.

- Да ты особо не напрягайся, - разрешил он другу, хотя тот напрягаться и не думал. - Я его уже посетил. Наши сыщики оперативно сработали.

- И что?

- Да ничего. Алиби у него. Борихин уже перепроверив

- А все равно, кто ему разрешил вернуться? - без особого энтузиазма поинтересовался Олег.

- Да ладно, пусть живет, - разрешил Толстый.

- Чего это ты такой добрый стал? Забыл про его делишки? - голосу Олега явно недоставало злости.

- Эх, Олежка... Да я теперь эти делишки так, с улыбкой вспоминаю. Как говорится, все в сравнении, - и, окончательно убедившись, что новостью об Артуре Пожарского сегодня не пронять, Толстый задал тот вопрос, которого его друг явно ждал: - Ладно, а что у тебя-то приключилось?

Олег расплылся в блаженной улыбке.

- Толстый, знаешь, по-моему, я влюбился...

- Иди ты! - в притворном ужасе взмахнул рукой Толстый.

- Правда.

- Ну наконец-то. Слава тебе, Господи, - генеральный директор истово перекрестился. - Я хоть дух переведу. А то сиди и жди, когда ты жену умыкнешь. Сплошная нервотрепка. Да ты не молчи, не молчи. Кто избранница-то?

- Лиза...

Улыбка Пожарского стала еще шире, хотя секунду назад казалось, что это уже невозможно. Назвав заветное имя, он замолчал, искренне полагая, что оно одно должно сказать Толстому все. Тот задумчиво поскреб подбородок, страдальчески наморщил лоб, будто что-то припоминая.

- Лиза... Подожди, подожди, а это не та, случайно, Лиза, которая...

Олег дернулся в кресле.

- Не та. Перестань, Толстый, а ты все настроение испортишь.

- Что значит - перестань? А вдруг мы с ней старые знакомые? Не-ет, тут разобраться надо...

- Не надо, - сверкнул глазами Олег.

- Да, любовь - страшная сила, - расхохотался Толстый, довольный тем, что все-таки удалось подколоть друга. - Ладно, расслабься, Олежка. Я только в одну Лизу и был влюблен за всю жизнь. Нянечкой работала в детском саду. Я тогда как раз в среднюю группу ходил. Слушай! А может, это она и есть? - он коротко хохотнул. - Все, молчу, молчу. Тебя, кстати, Воскресенский три раза спрашивал. Что-то у него там без тебя не складывается.

Олега словно катапультой выбросило из кресла. Он чувствовал неимоверный прилив энергии и готов был в эту минуту на любые свершения.

- Сейчас сложим, - пообещал он и исчез за дверью. Толстый посмотрел ему вслед и улыбнулся. Вот оно! Парню, похоже, наконец легла карта. Или, наоборот, не легла? Ведь, чтобы повезло в любви, надо, чтобы не везло в картах, так, кажется? А Олежке ну уж очень в любви не везло. И Толстый, до сих пор чувствовавший в том и какую-то свою вину, очень по этому поводу переживал. Продолжая улыбаться своим мыслям, генеральный директор занялся бумагами.

Эту его улыбку еще застал очередной посетитель. Но она тут же испарилась. Не понимая, из-за чего с Анатолием Анатольевичем произошла такая резкая перемена, доктор Костя на всякий случай оглянулся. За его спиной оказалась только закрытая дверь.

- Здравствуйте. Вот и я, - с некоторым недоумением произнес доктор.

- З... здравствуйте, - Толстый даже заикаться начал. - А я думал, вы не придете...

- Ну как можно! Я же обещал. Да что с вами? - Константин уже не на шутку встревожился. - Вы себя хорошо чувствуете?

- Ж...живот прихватило, - простонал Толстый. Тут доктор запоздало вспомнил, что ему рассказывала Вера о патологических страхах мужа, подошел к столу, уселся кресло и принялся как мог утешать пациента:

- Да вы не волнуйтесь так. Магия - она ведь совершенно безболезненна.

Толстый едва не сполз с кресла.

- К...кто безболезненный?

- Магия. Ну процедура.

- А... - захлебнулся воздухом Толстый.

- Так, может, уже и поедем? Или вы еще заняты? - Его собеседник, не говоря в ответ ни слова, рванул себя ящик стола и принялся лихорадочно в нем шарить. Наконец он извлек на свет божий серебряную фляжку.

- Доктор... А можно я?.. Для храбрости...

- А вот это как раз нельзя, - в голосе Константин прозвучали строгие докторские нотки. - Стефания просила особо проследить.

- В...ведьма, - выразил Толстый свое отношение кто которая лишила его и этого спасательного круга.

- Зря вы так, - обиделся за свою наставницу Костя. - Она же хочет вам помочь. От чистого сердца. Так мы собираемся?

- Да, - Толстый обреченно встал, дрожащими руками рванул галстук и, нащупав в разрезе сорочки нательный крестик, сжал его в кулаке. - Господи, помоги мне, грешному...

Василий за этот день, который начался для него с так обидной неудачи, успел все же перелопатить немало.