Алехандр замер. Он попытался снять кулон. И это ему удалось. Мудрец, ошарашено посмотрев на кулон в руке, немного подумав, надел его снова. Наместник внимательно следил за действиями брата и с облегчением вздохнул. Иначе, ему бы пришлось убить его, а этого ему не хотелось. Несмотря на свою жестокость, он успел полюбить старшего брата. — Я решил! Я остаюсь с тобой! — с металлом в голосе твердо сказал Алехандр. Они, чокнувшись бокалами и выпив вино, еще долго просидели около камина. Угли в камине, на миг вспыхнув, вновь мерно затрещали. На этом перерождение Алехандра завершилось. Он превратился в темного Императора. Шрам на лбу, указывающий на принадлежность к касте Мудрецов, исчез.

Гонец с депешей появился в зале. Всем своим видом он показывал крайнюю возбужденность. Военный совет, проходивший в это время, замер.

— Ваше Величество! Депеша! — прокричал встревоженный гонец.

Елизавета быстро прочитала сообщение герцога крайнего королевства. Ее лицо потемнело.

— Началось! Алехандр, называясь теперь Императором, использовал счетчики времени для вторжения. Ведутся ожесточенные бои в крайних землях. Император побеждает во всех направлениях! — произнесла Елизавета, тяжело опустившись на престол.

Наступила тишина. Затем задвигались кресла. Каждый из присутствующих, быстро отдавая честь королеве, быстро удалялся. В опустевшем зале остались только Елизавета и Саныч. Вбежала Анна.

— Что случилось? — тревожно спросила она.

Принцесса уже не была той несмышленой девочкой. Она повзрослела за эти годы. Только глаза выдавали ее возраст. В них навсегда поселилась печаль. Многие достойные мужи предлагали ей свое сердце, но ее сердце принадлежало единственному мужчине и, несмотря ни на что она продолжала его ждать.

— Случилось то, чего я так боялась, — строго заявила Елизавета, — кулон взял верх над Алехандром. Он открыл портал, и огромная армия Темных хлынула в наш мир. Твой Алехандр, мужчина, которого ты так любишь и ждешь, умер. На его месте появился жестокий и беспощадный монстр, именуемый себя Императором.

Анна слушала мать и не могла поверить.

— Саныч! Устройте мне встречу с ним! — попросила принцесса.

Елизавета подскочила, как ужаленная.

— Анна! Принцесса Анна! Я обращаюсь к вам не как ваша мать, а как королева к своей подданной! Опомнитесь Анна! Перестаньте думать только о себе! Не будьте эгоисткой! Подумайте о других! Подумайте о королевстве! Подумайте о планете! Алехандр умер! Он выбрал другой путь. Путь, ведущий в никуда! С кем вы просите встречи? С монстром? С чудовищем? О чем вы будете с ним говорить? У чудовищ нет сердца! Их ничем нельзя разжалобить! — прокричала королева на одном дыхании. Схватившись за сердце, она тяжело опустилась на трон.

— Мама! Мамочка! Простите меня! Саныч, скорей врача!

Врач появился быстро. Осмотрев Елизавету, он прописал постельный режим и накапал ей сердечные капли. Елизавета сопротивлялась, но со своим строгим врачом ей было бесполезно спорить.

Император продолжил победоносное шествие по планете. Вскоре он окружил владения Елизаветы и стал искать встречи с Анной. Но канал к ней был заблокирован Светлыми. Это его не остановило, и он пробился к Санычу. Канал к нему также был заблокирован, но голосовая связь еще существовала.

Саныч, склонившись над очень древним фолиантом, рассматривал чертеж причудливого аппарата. Он от времени местами стерся. Но информация была интересной. Неожиданно раздался голос:

— Саныч! Саныч, ты слышишь меня?

Саныч не сразу узнал голос Алехандра.

— Да, Алехандр! Я слышу тебя! — спокойно ответил Саныч.

— Я Император! — громогласно заявил бывший друг.

— Я не знаю Императора! — парировал Саныч.

— Ладно, не придирайся, — смягчился голос Алехандра.

— Что тебе нужно? — сердито спросил Саныч.

— Я хочу увидеть Анну! Устрой нам встречу! — попросил Император.

— Оставь ее в покое! Будь мужиком! — ответил Саныч.

— Не лезь! Не твое дело! Мне надо поговорить с Анной! — повысил голос Император.

— Ну что же! Убедись сам! Анна не хочет иметь ничего общего с Императором! Пожалуйста, я дам тебе такую возможность! Завтра рано утром я буду ждать тебя около поляны Огня! — ехидно проговорил Саныч, заблокировав и голосовую связь.

У Мудреца испортилось настроение. Он, убрав рукописи, направился в покои Елизаветы.

Королева отдыхала. Ее здоровье было сильно подорвано.

— Ваше Величество! Извините! — тихо сказал Саныч, входя в ее покои.

— Я слушаю вас, — отложив книгу, ответила Елизавета.

— Я только что разговаривал с Императором. В лаборатории я изучал древний чертеж аппарата, как вдруг услышал знакомый, но в то же время чужой голос. Император нашел голосовой проход в лабораторию. Не беспокойтесь, поговорив, я тут же заблокировал его, — доложил Саныч.

— Я догадываюсь, кто ему нужен! К сожалению, он все еще любит Анну! — заключила Елизавета.

— Вы правы Ваше Величество! Он просил меня устроить ему встречу с Анной! — вздыхая, подтвердил Саныч.

— Что вы ему ответили? — спросила королева.

— Извините, но я взял на себя смелость и назначил ему встречу на завтрашнее утро около поляны Огня, — ответил смущенный Саныч.

— Ну что же. Наверное, вы правы. Я много думала над этим и пришла к выводу, что такая встреча будет полезной для Анны. Она лично убедится в перерождение Алехандра и успокоится. Скажи ей об этом! Только прими все меры безопасности! Будь осторожен! Император коварен и хитер! — предупредила королева.

— Слушаюсь Ваше Величество! — поклонившись, Саныч вышел из ее покоев.

Он всю ночь провел в подготовке встречи. Анна, узнав о ней, разволновалась. Только ближе к утру она смогла взять себя в руки.

Раннее утро было холодным. Принцесса, накинув на голову капюшон легкого плаща, стояла около края поляны Огня. Ее непослушные светлые кудри выбивались из-под капюшона. Она дрожала, как осина. То ли от холода, или от сильных переживаний.

Около поляны появилась красная воронка. Из нее, нетвердой походкой, вышел Император. Перед Анной стояло властное и жестокое человеческое существо. Его черный плащ, развеваясь на ветру, хлопал полами будто крыльями, придавая хозяину сходство с вороном. Глубокие морщины и многочисленные шрамы испортили красивое лицо бывшего Мудреца. И только в его глазах, где-то там далеко, Анна разглядела что-то, напоминающее ее любимого Алехандра. Они, молча стоя друг против друга, смотрели глаза в глаза. Их разделяла огромная пропасть между двумя мирами.

За спиной Императора, на еловой лапе, тихо сидел большой филин. Хлопая огромными глазами, он внимательно следил за Императором.

— Я приветствую тебя принцесса Анна! — громко воскликнул Император. — Любовь моя, как долго я ждал этой встречи! — уже с нежностью в голосе проговорил Алехандр.

— Мне очень тяжело приветствовать Императора, а не своего любимого Алехандра, — грустно ответила на приветствие Анна.

— Я, наделенный огромной силой и властью, не нравлюсь тебе? — возмущенно удивился Император.

— Нет, Император! Ты мне не нравишься! Я люблю другого человека, Алехандра! — резко ответила Анна.

— Глупая женщина! Ты не понимаешь своего счастья! Тебе придется полюбить Императора! Не противься! — Император схватил Анну за руку и силой потащил ее к красной воронке.

Она, отбиваясь, отчаянно закричала. Тихо сидевший на еловой лапе филин поднялся и подлетел к Императору. Нависнув над ним, он мощными когтями вцепился в его спину. От внезапной боли Император отпустил руку Анны. Обернувшись вороном, он выскользнул из-под когтей филина.

Принцесса отошла вглубь поляны, поближе к Огню Знаний. Филин, подлетев к ней, обернулся Санычем. Ворон сел на землю уже Императором. Бывшие друзья долго смотрели друг на друга. Император с ненавистью, Саныч с сожалением. Он понял, что окончательно потерял своего друга.