- Почему? Ведь твои механизмы сложнее.

- Спрашиваешь то, что всем известно. Нас много. На всех не напасешься.

Ему удалось на миг сбить меня с толку своей железной логикой. Но я опомнился:

- Тем более. Значит, такое масло надо выдавать самым сложным. А Серебряный Болтик может вполне обойтись солидолом. И вообще, за какие такие заслуги ему живется лучше, чем вам?

- Нам легче, чем ему. Мы только работаем, а он несет бремя... Часть бремени, - поправился робот.

- Какое еще бремя? - Я оглянулся на Старшего По Чину, но никакого бремени не заметил.

- Бремя ответственности за нашу работу, - торжественно проговорил сборщик.

- А ты сам не мог бы его нести? Ведь это легче, чем трудиться.

- Не знаю, - промямлил робот. - Мне не доверили. Ведь я слишком сложен. У меня выходит из строя то одна деталь, то другая. Их слишком много. И за всеми не уследишь. Извини. Если не успею смазаться, буду хуже работать. Старший По Чину накажет меня.

Я вынужден был отпустить его, а сам вместе с другими членами комиссии направился к Директории.

В огромном и помпезном здании, похожем на дворец, нас встретил робот-гид серии ВАК. Он выполнял разнообразные задания и по конструкции был сложнее сборщиков. Мы последовали за гидом по длинным эскалаторам. Он привел нас в просторный пышный кабинет с ковровыми дорожками и старинной мебелью. В кабинете не было ни одного пульта, потом мы поняли, что они здесь и не нужны. На возвышении стоял автомат для продажи газированной воды, Но под тремя кнопками вместо надписей "монета, вода, сдача", светились в золотых рамочках слова: "Полный. Стоп. Малый".

Робот-гид поклонился автомату, заскрежетав плохо смазанными суставами.

- Так это и есть... - не в силах сдержать улыбки, спросил Николай Карпович, хотя по глубокому поклону гида все было ясно.

- Ну и ну, час от часу не легче, - протянул я, задумавшись над метаморфозами.

- И заметьте, - сказал Николай Карпович, - несмотря на этого, с позволения сказать, директора и на всю эту иерархию управления, Город роботов существует и работает, производит машины и новые виды пластмасс...

- Возможно лишь одно решение, - раздумчиво произнес я. - Где-то здесь существуют иные роботы, интегральные, высших степеней сложности...

Я повернулся к гиду:

- Назови все категории роботов, начиная с самого верха.

- Первая каста. Помощники Великого Несущего Бремя - Госпожа Отвертка Платиновый Кончик и Господа Ключи Гаечные. Вторая каста. Рычаги Великолепные и Блистательные. Затем начинаются Благородные Простейшие Автоматы. Третья каста. Директора. Старшие По Чину номер один и два, Старшие По Чину безномерные. За ними следуют низшие касты, к которым принадлежу и я. Проводники, диспетчеры, сборщики, наладчики, техники, инженеры...

- Инженеры? - переспросил я и потребовал: - Веди нас к ним.

- Эти недостойные работают в подземельях, на первом ярусе, предупредил он. - Придется опускаться в лифте.

- Выполняй приказ!

Он повел нас к лифту, но вдруг замер на полушаге, опустив руки по швам. Навстречу нам, полукругом, выставив лучевые пистолеты, двигалось несколько роботов серии АЙ ДВАЙ. Николай Карпович и я приготовили автожетоны. С удивлением мы обнаружили, что индикаторы роботов прикрыты металлическими заслонками.

"Неужели они изобрели защиту от автожетонов?" - с испугом подумал и я через несколько секунд убедился в обоснованности своих подозрений. Роботы отказывались подчиняться. Более того, они каким-то непонятным образом парализовали нашего гида, даже не прикоснувшись к нему.

- Кто вы такие? - спросил Николай Карпович.

- Старшие По Чину безномерные, - ответил один из них, нацелив пистолет. - Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный приказал вам убираться из города. Иначе будете уничтожены.

Я никогда не подозревал в Николае Карповиче героя. Он бесстрашно шагнул к роботу и выхватил у него пистолет.

- Что вы делаете? - вырвалось у меня.

- Они еще не совсем обезумели и не посмеют стрелять в своих создателей, - уверенно сказал он.

- Уходите, - в один голос заявили остальные роботы. Пистолеты задрожали в их клешнях. - Уходите, а то будем вынуждены...

Николай Карпович поднес включенный автожетон под углом и совсем близко к заслонке на груди робота. Подействовало. АЙ ДВАЙ тотчас бросил на пол пистолет и принял позу подчинения:

- Готов к исполнению!

- Верните в норму гида и ждите нас здесь.

- Слушаюсь!

Гид шагнул к лифту, приглашая и нас.

Легкий толчок, едва различимый свист воздуха. Через несколько секунд створки лифта разошлись. За ними - полумрак. Мы последовали за гидом.

Узкий коридор привел в обширную пещеру, где в нишах, оборудованных сложнейшей техникой, трудились несколько роботов серии ЦОК-5. Они обладали громадным объемом памяти во многие миллиарды бит, мощным быстродействующим мозгом. Сложнее их были только роботы серии ЯЯ.

- Здравствуйте, - обратился к ним Николай Карпович.

Роботы ответили на приветствие своего главного создателя не так шумно и радостно, как бывало. Они только склонили головы в знак того, что слышат и подчиняются.

- Что это с ними? - удивился Николай Карпович.

- Инженеры. Гайки затянуты на три четверти сверх нормы. Умеют составлять чертежи по готовым схемам, но сами ничего нового не придумывают. Ниже их, на следующем ярусе подземелий, находятся конструкторы первой и второй категорий, гайки, удерживающие стержни инициативы, затянуты соответственно на две и одну треть сверх нормы. Они способны создавать схемы, - доложил гид. - Но, если затянуть гайки еще больше, конструкторы уже не смогут выполнять эту работу.

Я подошел к одному из роботов-инженеров, спросил:

- Почему вы подчиняетесь всем этим примитивам?

Он не понял:

- Каким примитивам?

- Ну, всяким директорам и Старшим По Чину? Разве кто-либо из них способен решать сложные уравнения или разрабатывать схемы?

- Главное - не сложность, а безошибочность, - возразил он. - Старшие По Чину решают простейшие задачи, но делают это безошибочно.

- Ты называешь задачами два плюс два? - улыбнулся я. - Ведь для тебя решить их не составит никаких затруднений.