Лукас удобно откинулся на спинку стула и скрестил ноги.

— Вкусно? — хрипло спросил он.

— Восхитительно, — подтвердила она, удивляясь, куда девался ее здравый смысл. В такие игры не играют с мужчинами вроде Лукаса.

— Ты дразнишь меня, — обвиняюще вздохнул он и тряхнул головой.

— А ты беспринципно флиртуешь, — моментально парировала она.

— В таком случае можно сказать, что мы заслуживаем друг друга, — улыбнулся он.

— Неопровержимый факт — мало кто получает то, что заслуживает, — назидательно проговорила Меган. — Иначе ты бы уже давно поджаривался на сковородке в аду!

— Кровожадная кошка, вот ты кто! — восхитился Лукас. — Красивая, но кровожадная.

Хотя разум посылал предупреждения, она решила, что обмен репликами слишком приятен, чтобы остановиться.

— А, комплимент. Падать в обморок?

— Я бы не советовал, — чуть улыбнулся Лукас.

— Я думала, твои женщины только и ждут команды, чтобы перевернуться вверх килем.

Он задумчиво потер пальцем переносицу.

— Это необязательно. Что касается меня, то мне было бы неприятно увидеть, как ты хлопнешься лицом в шоколадное пирожное.

Меган не могла остановить смех, который так и рвался из нее.

— Ты прав. Может быть, вместо этого мне стоит замурлыкать? — сладким голосом спросила она.

Голубые глаза заискрились, когда он изучающе вглядывался в ее подвижное лицо. Меган расшалилась и просто излучала радость.

— Ну если хочешь, — ласково заметил он.

Она вздохнула, отодвинула сладкое и вытерла губы салфеткой.

— Беда в том, что мне так и не удалось овладеть этим мастерством. Прости. Тебе придется подождать, когда появится Соня — чтобы выполнить свой долг.

Он не засмеялся, хотя блеск в глазах доказывал, что он веселится от души.

— Это совсем другое. Но есть альтернатива. Может быть, мне поучить тебя мурлыкать?

От двусмысленности замечания она вздрогнула.

— Я бы не хотела доставлять тебе столько хлопот.

— О, не будет никаких хлопот, только удовольствие, — проворковал он, явно наслаждаясь пикировкой. И к своему удивлению, Меган обнаружила, что ей приятно забавлять его.

— Ммм, — понимающе протянула она. — Именно это я и подумала.

На этот раз Лукас громко расхохотался, разглядывая ее так, будто раньше никогда не видел.

— Тебе весело? — спросил он наконец.

Меган вздохнула.

— Откровенно говоря, я очень давно так не веселилась, — призналась она и с чувством, близким к отчаянию, поняла, что это правда. Попытки удержать бизнес Терреллов на плаву поглощали всю энергию, у Меган не оставалось сил на развлечения.

— Ммм, я бы принял твои слова как комплимент, если бы ты не упражняла свое остроумие за мой счет. Но я готов списать долг, если ты потанцуешь со мной, — предложил он и встал.

Меган полагала, что ей стоило бы обидеться: почему он так уверен, что она примет его предложение? И все же реальной причины отказаться не было. Она любила танцевать. И у нее есть основания надеяться, что Лукас хороший танцор. Достаточно вспомнить, что он первый учил ее. Кроме того, ведь это только танец. Она встала.

— Не наступай мне на ноги, — поддразнивая, предупредила она.

Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.

— Доверься мне, — проворковал он и повел ее к площадке.

Меган повернулась лицом к Лукасу и — поразилась: а ведь она действительно доверяла ему. Он единственный надежный человек из всех, кого она знала. Ей стало тепло от сознания, что он обнимает ее, и защитные барьеры ее стали ниже, отчего повысилось восприятие себя и мужчины, который держал ее в своих руках.

Меган тотчас поняла, что все происходит не так, как всегда. Она бесчисленное множество раз танцевала, положив руку на плечо мужчине. Тот вел ее в танце, и она чувствовала его ладонь у себя на спине, мужские руки прижимали ее, и едва ли дуновение ветра могло пролететь меж их телами… И все равно это было совсем по-другому. В миллионы световых лет разница…

Бег мыслей принял совершенно новое направление. Медленно ее пальцы сжались, захватив ткань смокинга, обтягивавшего его широкие плечи. Сила и мощь Лукаса заставили ее глубже осознать слабость собственного тела, прижатого сейчас к его телу.

С ее губ сорвался легкий вздох, когда она неожиданно поняла главное: их тела так хорошо сочетались, будто были созданы друг для друга. Она чувствовала себя защищенной, огражденной от всех опасностей. И Меган знала, что ничего на свете она бы не хотела больше, чем положить голову ему на плечо, которое высилось так дразняще близко. Что-то новое расцветало в самой глубине души. Меган ни о чем не думала. Веки опустились. Тело обмякло и словно расплавилось, прижатое к нему, когда она плыла вместе с музыкой.

Она почувствовала, как его ладонь медленно скользит по позвоночнику, притягивая ее ближе, и Меган поняла, что ничего приятнее она в жизни не испытывала.

Затерянная в мире блаженства, она едва расслышала, как Лукас пробормотал: «Черт!» — когда кто-то неожиданно налетел на нее сзади. Она споткнулась и открыла глаза. Лукас спас ее от падения, крепко схватив за руку. Завтра будет синяк, мелькнула равнодушная мысль. Оглядевшись, Меган поняла, что площадка для танцев заполнилась людьми. А она и не заметила.

— Ты в порядке? — спросил он, возвышаясь над ней.

Меган кивнула.

— Откуда взялись эти люди?

— Мне кажется, ты задремала, — поддразнивая, заметил Лукас, весело разглядывая ее. Потом их снова толкнули, и он нахмурился. — Это невозможно, — сердито проворчал он. — Лучше вернуться к столику.

Меган с радостью приняла его предложение. Когда они пробирались к столику, минуя кружащиеся пары, в голове у нее был сумбур. Она не задремала — она унеслась отсюда за тысячи миль. Лукас подарил ей такое чувство безопасности, что она на мгновение забыла все свои страхи и заботы. С ним она всегда чувствовала защищенность, поэтому можно не тревожиться, убеждала она себя. Она позволила себе расслабиться потому, что знала — он ничего от нее не потребует. Никакого другого смысла тут нет. Вовсе нет.

Но все равно, решила она, пора сделать перерыв. В помещении стояла ужасная духота, надо бы чуть остыть… Поэтому, когда они подошли к столику, она не села, а взяла свою сумочку.

— Мне надо освежиться, — объяснила она, встретив его вопросительный взгляд. — Почему бы тебе не заказать что-нибудь выпить? Я недолго, — пообещала она и направилась к выходу.

Миновав полное людей фойе, она поискала глазами нужную дверь. Вдруг сверху донесся взрыв мужского смеха, и она подняла голову. На лестничной площадке, нависавшей над фойе, стояла группа мужчин, и среди них был Дэниэл. Конечно, теперь она знала, что брат ездит сюда. Ресторан на первом этаже, а что же на втором? Что Дэниэла привлекает там? Вот, вероятно, ключ к загадке, что его мучит. Есть возможность выяснить. Переменив направление, Меган стала подниматься по лестнице.

Когда она ступила на площадку, мужчины один за другим начали заходить в комнату слева. Поспешив за ними, она схватила за руку Дэниэла, пока тот не скрылся за дверью. Он резко обернулся. Удивление сменилось ужасом, когда брат узнал ее.

— Какого черта? Что ты тут делаешь? — потрясенно воскликнул он. Сердце у нее заныло, когда она разглядела его посеревшее лицо.

— То же самое я хотела спросить у тебя, — хрипло выдохнула она, сжимаясь от неопределенной тревоги. Происходило что-то пугающее.

— Пойдем, Дэнни, — обернулся на пороге один из мужчин. — Хватит болтать, иди сюда. Для юбок у нас сегодня нет времени, — бросил он, окидывая Меган неприязненным взглядом. И тут же исчез за дверью.

Она уже видела его раньше, и неприязнь была обоюдной.

— Дэнни? — удивленно повторила она. Дэниэл вспыхнул.

— Так меня зовут друзья.

Помня, что он всю жизнь ненавидел это уменьшительное имя, Меган не могла поверить, что он позволил называть себя так.

— Если они друзья, то должны знать, что ты не терпишь этого имени.