Брат быстро прокашлялся и обернулся к ней. Лицо его было ничего не выражающей маской.

— А, прекрасно. Значит, застанет позже.

— У меня тоже создалось такое впечатление, — ровным тоном подтвердила она и посмотрела на брата. Сердце у нее заныло. — Он оставил сообщение.

— Сообщение? — переспросил Дэниэл и словно обмяк.

— Он сказал, что Винс хочет видеть тебя. И я поняла так, что чем раньше, тем лучше. Дэниэл, что происходит?

Он дернулся, точно от укола булавки.

— Ничего. Почему тебе пришла такая мысль? — с жаром возразил он.

— Ты как на угольях. — Она с сочувствием изучала выражение его лица. — Не знаешь, что лучше: то ли прыгать, то ли спокойно стоять!

— Это потому, что у меня голова полна забот, — засмеялся он, но смех прозвучал совсем невесело. Дэниэл подошел, взял стул, сел и весь подался к ней. — Я одержим потрясающей идеей! — воскликнул он. — Я чувствую, что мне нужен отдых. И я не помню, когда ты куда-нибудь уезжала отдохнуть. Мег, мы могли бы поехать вместе. Что ты на это скажешь? — Он положил свою руку на лежавшую на столе ее и, будто убеждая, сжал.

Меган не знала, что ответить. Но первая ее мысль была: дела и вправду очень плохи, если он решился прибегнуть к такому способу.

— Почему сейчас, Дэниэл?

— Потому что здесь все мертвое. — Он просительно улыбнулся. — Мне нужно отвлечься. Мы можем немного попутешествовать. Подумай об этом!

Она подумала и не увидела в его предложении ничего привлекательного.

— Нет, — покачала головой Меган.

— Что означает твое «нет»? — Он не ожидал отказа.

— «Нет» и означает. Я не хочу ехать с тобой отдыхать. — Она ласково высвободила свою руку.

— Проклятие, я ставил на тебя. Мне нужно уехать! — Он вскочил и отшвырнул ногой стул.

— Почему? — Меган догадалась, что ему необходимо бежать, и это очень взволновало ее.

С минуту он смотрел на нее так, словно не собирался отвечать. Потом провел рукой по волосам.

— Я должен кое-каким людям некоторую сумму, — безжизненным голосом признался он. И от его тона у нее похолодела спина.

— Каким людям?

— Ты их не знаешь. Я… одолжил деньги, чтобы сделать ставку. Достаточно было выиграть один раз, и я бы смог расплатиться со всеми долгами! — воскликнул он, будто забыв, что причиной долгов прежде всего была игра.

— Насколько я понимаю, ты проиграл. — Меган старалась не показывать тревоги, переполнявшей ее.

— Я попросил, чтобы они подождали, пока я смогу заплатить. И они дали мне сорок восемь часов. — Он отрывисто засмеялся.

— И сколько ты должен? — Разговор походил на диалог из скверного фильма.

От суммы, которую он назвал, у нее закружилась голова.

— Банк тут не поможет. Другие источники, к которым я обращался, тоже оказались бесполезны. Я чуть не сошел с ума, пытаясь найти способ расплатиться. И все друзья тут же повернулись ко мне спиной!

Ее так и подмывало сказать: «Я же тебе говорила». Но сейчас было не время.

— А ты не можешь пойти к этим людям и объяснить им положение?

— Проклятие! Мег, если я приду к ним без денег, они переломают мне ноги, а то и еще что-нибудь похуже сделают! Я должен найти наличные, и быстро!

Его взбудораженное состояние передалось ей. Меган инстинктивно понимала, что оно не наигранно. Дэниэл был по-настоящему напуган.

— Что ты можешь сделать?

— Уехать из страны.

— Если эти люди и вправду такие страшные, как ты говоришь, то у них долгая память. А значит, уехав, ты уже никогда не сможешь вернуться, — возразила она, пытаясь спокойно все обдумать. Но это оказалось нелегко, потому что она никогда не попадала в такое положение. — А нельзя обратиться в полицию? Объяснить, что тебе угрожают?

— Вернись к реальности, — фыркнул Дэниэл. — Фактически никаких угроз я не слышал. И потом, представь, что значит бороться с ними. Меня размажут на первом же шоссе!

— Ох, Дэниэл, как ты мог связаться с такими людьми! — История получалась очень далекая от невинного развлечения.

— Мне нужны были деньги! Разве ты не слышала?

Он злился, потому что боялся. Меган сжала дрожавшие руки, пытаясь скрыть собственную тревогу.

— Я слышала. И вижу, что тебе нужна помощь. Но не представляю, что я могу сделать.

— Ты в силах помочь. — Теперь он с надеждой смотрел на нее. — Ладно, наверно, отдых не самая лучшая идея. Но не могла бы ты воспользоваться частью своего наследства, чтобы помочь мне? Обещаю, что все верну.

Меган закусила губу, понимая, что сейчас разрушит его надежды. Но она не могла предложить то, чего не существовало.

— У меня нет такой суммы, Дэниэл, — тихо проговорила она.

Он раздраженно нахмурился.

— О, конечно, у тебя есть деньги. Когда папа умер, ты унаследовала тысячи.

— Да, — мрачно согласилась она. — Но их у меня больше нет. Почему, как ты думаешь, эта маленькая верфь еще жива? Многие месяцы я оплачивала счета из собственных денег. И сейчас, Дэниэл, я почти разорена.

Надо отдать ему должное, он выглядел убитым. И не из-за собственных проблем.

— Милостивый Боже, почему ты не сказала мне? — прохрипел он.

— Потому, что ты не хотел слушать, — устало проговорила она.

Дэниэл судорожно вздохнул и провел пальцами по взъерошенным волосам, приглаживая их.

— Боже мой! Мег, прости меня. — В голосе звучало искреннее раскаяние. Его встревоженные глаза встретили ее взгляд. — Все деньги ушли?

— Почти все, — неохотно сказала она и пожала плечами.

— Боже! — простонал Дэниэл, потирая руками бескровное лицо. Когда он снова взглянул на нее, глаза у него потухли. — Знаешь, это начиналось как шутка. Легкая забава. Я делал ставки тут, там. Потом я завернул в казино и… понял, что попался на крючок. Только у меня не было выигрышей — я проигрывал. Все время проигрывал. Поэтому я и пошел к Винсу. Тем, кто обещал, но не заплатил, он не прощает. А я не могу вернуть ему долг. Теперь все пропало. Что мне делать?

Меган встала, подошла к нему и обняла за плечи. Она видела только один выход.

— По-моему, тебе надо поговорить с Лукасом, — предложила она, зная, что тот не откажется помочь другу.

Но Дэниэл пришел в ужас.

— Ты шутишь! Разве я могу рассказать ему, каким я был дураком?

Теперь он признает то, о чем она давно догадывалась!

— Ты должен решить, Дэниэл, что для тебя важнее — твоя гордость или жизнь, — прямо сказала она. И увидела, как кровь прилила к его щекам и снова отступила.

— Ты не упустишь случая уколоть человека!

— Мои любезности не принесут тебе пользы, а Лукас может помочь. Он твой друг. Поговори с ним и будь хоть раз в жизни честным, — настойчиво посоветовала она.

Дэниэл вздохнул, но по крайней мере теперь, когда он посмотрел на нее, лицо его не пугало смертельной бледностью.

— Ты права. Боже, какой же я идиот. Но я сделаю все, как ты говоришь. Обещаю. Знаешь, если Лукас одолжит мне деньги, верфь придется продать.

Она воскликнула с негодованием:

— Но ты не можешь продать «Терреллс»!

Ведь это ее жизнь. Что она будет делать без этой маленькой верфи? Тогда — пустота.

Не понимая ее состояния, Дэниэл встал и расправил плечи.

— Я не хочу продавать, но может оказаться, что это будет единственный способ вернуть деньги ему и тебе. Мег, я знаю, «Терреллс» для тебя много значит, но ты такой прекрасный специалист, что найдешь работу в любой фирме.

Меган с трудом сглотнула. Ей хотелось протестовать. Но наконец-то Дэниэл стал похожим на себя прежнего. Она боялась навредить…

— Делай, что считаешь нужным, — хрипло согласилась она.

Он со слабой улыбкой взглянул на нее.

— Тогда я лучше пойду и приведу себя в порядок, прежде чем встретиться с Лукасом, — решил Дэниэл, окинув взглядом свой помятый костюм.

— Ты выглядишь довольно потрепанным, — согласилась она и ласково добавила: — Желаю удачи.

Криво улыбнувшись, Дэниэл ушел. Меган подошла к окну и пошире открыла его. Потом набрала полные легкие свежего теплого воздуха. Как выдержит она потерю верфи? «Терреллс» — незыблемая часть ее мира; что бы она ни теряла и от чего бы ни отказывалась, у нее всегда оставалась «Терреллс». Это ее скала. Компании она отдала всю страстную преданность, которую принесла бы в семью, если бы обстоятельства сложились иначе. «Терреллс» заменила ей семью. И если придется отказаться от верфи, то жизнь станет еще более пустой.