– Вы сядете во главу стола, и подпишите брачный договор и юридические документы, с которыми тебя ознакомят на свадьбе. – Ответила ей леди Селина.

– И всё?!

– Нет, конечно. – Леди Селина улыбнулась и немного расслабилась. – Дальше будет празднование. Мы приготовили меню праздничного стола с традиционными свадебными блюдами и вином.

– И что же мы будем пить на свадьбе?–  Спросила Маша с лёгким пренебрежением в голосе, стараясь не выдать своей заинтересованности.

– О, это старое вино. Ценное вино! – Ответила ей  Роллана. Женщина подошла к Маше и приобняв ей за плечи подвела к столу. – Присядь. – Сказала она, указав на одно из множества красивых стульев, стоящих за столом. – Мне кажется, что ты не до конца понимаешь всю важность свадебной церемонии? Этому вину должно быть не менее тридцати лет. И оно должно быть сделано на меду.

«И   настояно на каком-то дурмане. – Мысленно дополнила её речь Маша. – Неспроста же все невесты теряли разум после  брачной ночи? Что-то не так с этим вином! Придётся выяснять».

– И  кто же его делает? – Вслух спросила она.

– Не беспокойся. – Ответила Селина. – За вином к этой свадебной церемонии все эти года наблюдала моя семья. Сначала мой муж, а затем и мои сыновья ответственны за его качество.

– Но проверять его будем мы с Маратом? – Вставила своё слово Маша. – Или ещё кто-то?

Женщины вновь переглянулись, и ответила леди Роллана: – Мария, мне кажется или ты чего-то боишься?

– Нет. Это не так.  Я всегда во всём сомневаюсь. Характер у меня такой. Пожалуйста, продолжайте. Расскажите, что будет дальше?

А дальше Маша узнала, что ждёт её на свадебной церемонии, и это привело её в ужас.

Ей и Марату предстояло выдержать многочасовую сцену свадьбы с переодеванием.  Итак, после венчания у алтаря и подписания всех необходимых юридических документов, им предстояло выслушать наставления родителей и пожелания всех родственников. Далее их будут готовить к свадебной ночи. Мужчинам предстоит раздеть догола Марата, а женщинам это сделать с ней.  После свадебных нарядов им предстояло облачиться в другой наряд – накидки из овечьей шерсти.

Маша, при этом известии, невольно посмотрела на главу рода – Ричарда Перро. Он был изображён на портрете в накидке, скреплённой на груди брошью с трилистником.

Её взгляд перехватила леди Роллана и сказала: – Да, Мария, ты совершенно права. В такие накидки и вы будете облачены, но только в овечьи, потому что…  потому что в комнате брачной ночи очень холодно.

У Маши невольно расширились глаза, и приоткрылся рот.

– И никто не догадается  протопить в ней камин?– Невольно спросила она и тут же поняла свою оплошность. Она тут же продолжила говорить. – Я знаю, что эта комната, как и комната невесты, находится в башне. А у меня в комнате есть камин, значит и в той комнате он есть. Так, почему же его не протопить, что бы нам с Маратом было тепло? Мало того, что нас разденут догола, так ещё и запрут в холодную комнату?! Ничего  себе церемония брака?

Понадобилась минута, что бы леди Роллана решила ответить.

– Ты права, в комнате есть камин, но он не функционирует. В нём нет тяги. Однажды его попробовали затопить и чуть не задохнулись… – Леди Роллана прижала пальцы к вискам и чуть помотала головой. – Помню. Какой это был ужас!  Дым…  Гарь.… Да ещё и проветрить её было невозможно, окна в ней не открываются.

– Ни хрена себе!!! – Не сдержалась Маша и высказала это утверждение по-русски, но затем перешла на английский язык. – Значит, в ней и дышать ещё не чем?! Вы нас туда на погибель отсылаете? Может лучше отравить нас за свадебным столом, что бы зря не мучились?

Обе женщины вздрогнули и побледнели, но Маша решила их «добить».

– Значит так. – Продолжила она. – Мы отказываемся погибать в душегубке голыми в накидке, замерзшими, да ещё и с непонятным вином в желудке! Я надеюсь, что хоть поесть вы нам разрешите?! – Маша смотрела на женщин и вдруг стала осознавать, что всё это они прошли сами. – Не может быть?! – Произнесла она и ужаснулась. – Вы, когда выходили замуж,  всё это испытали на себе?!

Сначала сделала лёгкий кивок согласия леди Селина, а затем  и леди Роллана.

– Это требовалось по завещанию нашего предка. Никто не имел права его нарушать.– Леди Роллана ответила и бросила взгляд на портрет Ричарда Перро. – И оно не нарушалось никогда.

«И всё это ради денег?! – Кричала возмущённая душа Маши. – Ради денег вы готовы на любое унижение? Да! Готовы! – Утвердилась Маша в мыслях, видя растерянность и жалостные взгляды женщин. – И мне придётся на это согласиться! – Вдруг поняла она. –  Но только не ради денег, а ради любви! И ещё для того, что бы спасти Марта!»

 Резкий звонок нарушил затянувшееся молчание в большом зале. Звонил телефон Селины. Она ответила на звонок и тут же сообщила матери, что  в замок вернулись сер Роберт, Лео и леди Мойра. Она сказала, что  пойдёт их встречать и быстро вышла из большого зала.

Леди Роллана даже не попыталась сделать тоже самое. Она только кивнула в согласии дочери и опустилась на один из стульев. Маша поняла, что разговор будет продолжен.

Леди Роллана смотрела ей в глаза, и в её взгляде  не было уже страха. Она спокойно ждала, что  она скажет. И Маша решилась.

– Я согласна на все эти испытания, если вы расскажите мне о Мелиссе, матери Марата и Мии? – Сказала она и увидела не поддельный страх, возникший в глазах старой женщины.

Леди Роллана была в явном замешательстве. Она сжала ладони в кулачки, а её бледные щёки чуть порозовели от волнения.  Затем она достала свой телефон и нажала на нужную кнопку.

-Энн, пожалуйста,  приди в большой зал. – Сказала она в телефонную трубку.– И захвати с собой мой транспорт и немного воды. Я жду.

Леди Роллана убрала трубку в свою сумочку и встала со стула. Она подошла к окну и осталась стоять возле него, освещённая дневным ярким светом. Её седые волосы, уложенные в красивую причёску, светлый костюм бежевого цвета и гордо приподнятая голова  в сиянии солнечных лучей делали её лёгким царственным неземным созданием. Она заговорила, даже не попытавшись оглянуться на Машу. Казалось, что она говорила сама с собой.

– Мелисса появилась в нашем доме случайно. Мой муж, сер Мак-Грегор, попросил её привезти документы на подпись в замок. Она служила у него одним из многочисленных секретарей. Мелисса приехала и наша жизнь изменилась. – Леди Роллана опустила голову и вздохнула, а затем продолжила говорить. – Роберт увидел её за ужином, на который я вынуждена была её пригласить. Они быстро нашли общий язык и сдружились, а вскоре я узнала, что Роберт ухаживает за ней. Мелисса стала довольно часто бывать в нашем доме, но это не приносила радость, ни ей, ни мне. Я видела, что замок ей не нравился, да и сам замок её не принимал, если так можно сказать. Что только с ней здесь не происходило? Она несколько раз  спотыкалась  и падала на ровном месте. То, что-то разбивала, то, что-то падало на неё. Замок её не любил, и она платила ему тем же, но зато с Робертом была внимательная, обходительна и дружелюбна. Эта двоякость её души  меня всегда поражала. – Леди Роллана резко обернулась лицом к Маше, но её лица она не смогла видеть в ярком ореоле солнечного света. Она продолжила говорить. – За четыре года, что я знала Мелиссу, если подсчитать, то я её видела около полугода, но с меня и этого времени было достаточно.  Она переехала в замок за два месяца до свадьбы с Робертом и за это время сменила несколько раз себе служанку. Эмма стала её последней служанкой.

– Простите меня, – решилась спросить Маша, когда Роллана замолчала, – Эмма это будущая мама Энн?

– Да, верно. К тому времени она только познакомилась с Даниэлем, молодым механиком в нашем гараже. Так вот, Эмма стала единственной девушкой, которая не реагировала на скандальный характер Мелиссы. И ей пришлось с этим смириться. – Леди Роллана вздохнула и продолжила свой рассказ. – После свадьбы, Роберт и Мелисса уехали и вернулись за неделю до рождения их первенца. Рождение ребёнка не задержало их дома, и она вновь уехали через два месяца после родов.   То же самое могло было произойти и после рождения их второго ребёнка, но судьба решила по-другому… – Леди Роллана вновь замолчала и теперь сжала свои ладони в единый кулачок. – Вторые роды она не перенесла. Так что, Мелисса прожила в нашей жизни всего лишь четыре года, оставив после себя двоих детей, которым в наследство передала свой характер…