- Женш-шины, - сказал он, заключив в это слово все свои сомнения по поводу женской адекватности.

Хохмач промолчал, ничего смешного в голову не приходило, а на языке вертелась очередная пошлость.

- А что это мы стоим, скучаем? Может, по пиву, раз уж у нас теперь мальчишник? - предложил Лохматый, - В общежитие к портнихам можно сходить.

- Тогда уж лучше в баню, - сказал Хохмач, - там мочалки получше.

- Чем меньше женщину мы больше, тем больше лучше она нам, - проговорил Лохматый, мелко трясясь от смеха.

Свое прозвище Лохматый получил за то, что его волосы были постоянно растрепаны. Но не потому что он не причесывался. Так уж росли волосы - пачками и в разных направлениях. Если бы Лохматый стригся наголо или хотя бы под бобрика, то этот фантастический переполох на голове можно было бы изучить более детально и, возможно, найти в нем закономерность. Но никому такое желание не пришло в голову, а Лохматый очень не любил парикмахерские. Тем не менее, когда длина лохм достигала плеч и волосы начинали щекотать шею, Лохматый отсекал лишнее собственноручно. Но только настолько, чтобы не открывать полностью рябоватые щеки и лоб, маленькие глаза неопределенно серого цвета и длинный горбатый нос. Он не был красив, и знал об этом. Его тощую нескладную фигуру скрывали мешковатые одежды, а отсутствие красноречия в общении с друзьями и преподавателями он удачно компенсировал хорошей памятью. Когда ему нечего было сказать, он цитировал. А вот кого и что - он не смог бы ответить.

- Плагиат, - возразил другу Мулат.

- От такого слышу, - парировал Лохматый.

- Значит, по пиву? - резюмировал Мулат.

- Нет, сначала - за мочалками. - сказал Хохмач, усмехаясь.

Гогоча и подначивая друг друга друзья двинулись в сторону общежития текстильного техникума.

Вместе с наступлением темноты в их старый дом приходили подозрительные шорохи, шелесты и скрипы. В детстве эти звуки ее сильно волновали. Вечером, после долгих прощаний, которые девочка каждый раз устраивала своей тете перед тем, как лечь в постель, когда она оставалась в своей комнате одна, она затаивала дыхание и начинала чутко прислушиваться. В ночном шелесте за окном, в неожиданном скрипе старых рассохшихся половиц ей чудились осторожные шаги и шорох одежды, а в щель полузакрытой двери ей виделись скользящие мимо тени. Она напряженно всматривалась в сумрак комнаты, ждала, что вот-вот в комнату впорхнет фея и предстанет перед ней в светящемся платье с волшебной палочкой в руке.

Потом, в возрасте, когда дети начинают пугать друг друга черными колдунами и загробными гостями, Ивана стала подозревать, что в ее доме живут настоящие привидения. Для этого, по ее мнению, он был достаточно старым. После того, как Соня выключала свет во всем доме, она затаивалась у приоткрытой двери своей комнаты, и, дрожа от нервного возбуждения, ждала, когда в коридоре появится полупрозрачный силуэт. Но после полуночи не выдерживала, засыпала, свернувшись калачиком на полу.

Через распахнутое окно в комнату доносились гулкие звуки ночного города - далекий гудок поезда, цоканье каблуков одинокого прохожего, раскатистый грохот кузова, наехавшего в темноте на кочку грузовика. По соседству загорланил неугомонный петух. "Кажется, привидения улетают по своим загробным делам после того, как только закукарекают утренние петухи, - машинально констатировала Ивана, потом подумала, что привидения - это то, что осталось от людей после смерти, и сразу же в ее голову полезли очень невеселые мысли, от которых защипало в носу и на глаза навернулись скорбные слезы: "Какая несправедливость - умирать насовсем! Кто с этим невозможно смириться? Тогда зачем мы все родились? Зачем? Любое существо и даже не существо, а даже самый маленький камушек должны для чего-то родиться навсегда. Ну да, камушек существует навсегда для того, чтобы делать берег моря, дорогу, гору и даже дно океана. Но с самого начала это был большой камень, просто огромный, гора, планета, большая глыба, которая летела в безвоздушном пространстве в космосе. Летела и летела, и вдруг оказалась близко около звезды - нашего Солнца. Она не смогла пролететь мимо потому, что огромное Солнце притянуло глыбу к себе, и она стала обращаться вокруг солнца. Мимо летели другие камни, лед, газ. Все это также притягивалось к солнцу и крутилось вместе с большой глыбой, потом все объединилось и стало планетой Земля. И любой маленький камушек, который был в тот момент в глыбе, в общей куче камней, газа и люда, которые крутились по орбите, жив до сих пор и помнит, что с ним было миллиарды лет назад, потому что всегда оставался самим собой. Почему же мы, люди, и не только люди, а и другие существа на этой планете и даже растения исчезаем навсегда. Как это не правильно. Никто не должен умирать. А это значит что? Никто не должен стареть! Камни рождаются из звезд и потом живут вечно, они путешествуют по космосу, как камни, из которых состоит наша планета. Так и растения и всякие живые существа должны родившись жить вечно. А когда на планете Земля им станет тесно, они помчатся в космос и найдут себе новое место для жизни. И так должно быть всегда. Ведь Вселенная все равно расширяется, значит, в ней всегда всем хватит места. Если бы люди не умирали, а только рождались, то они давно уже летали бы к другим звездам и нашли бы много-много планет, подходящих для жизни или сделали их пригодными. А если подумать, что смерть - это болезнь, которой заразили нашу планету нарочно, чтобы наши живые растения и существа не могли расселиться во Вселенной? Тогда нужно найти лекарство от смерти. С другой стороны. А что если люди и все существа умирают не совсем, то есть они вроде как умирают для тех, кто остается жить, а на самом деле существуют в другом состоянии, типа привидений из старых сказок. Это может быть правдой. Ведь и камень, который, кажется, существует вечно, когда-то был каким-то другим веществом до того, как стал камнем. Он был песком. И каждая песчинка была сама собой независимой от других песчинок, но потом она стала частью камня и не похожа на себя прежнюю, но все равно она осталась, прибавившись к камню. Значит ли это, что после смерти растения и существа прибавляются к чему-то большому и становятся его частью? Растения кормят животных, которые тоже становятся пищей, не есть ли это самое бессмертием? Но тогда зачем человек, который все это использует, чтобы жить, в конце концов, умирает? Для кого? Нет, я не могу понять смысл этого. Кто-то кого-то всегда ест, одним солнцем и водой может питаться только мох, но он не умеет думать. А те, кто думает, должны питаться по-другому. Но почему человек, ради кого умирают съеденные растения и существа, умирает не для чего? В этом нет никакого смысла, это значит, что все потраченные жизни были напрасны, тем более, что их знания и память не сохранились и не передались тому, кто их съел. Я хочу жить всегда и помнить всегда все, что со мной случилось во время жизни и даже что случилось не со мной, и даже самые плохие случаи, ведь они были для того, чтобы я или кто-то становились лучше. И если я буду жить вечно, то через миллиарды лет стану идеальной, такой, как... бог. Что если бог - это и есть тот самый бессмертный, который питается всем, что умирает и становится все сильнее и умнее. Кто он? А если я стану его частью после смерти, и не смогу помнить себя? Это значит, я перестану существовать. Но я хочу чувствовать, помнить и мечтать. Я хочу быть живой и любить всех, кого люблю, дарить им радость, знать, что им стало лучше от того, что я о них забочусь. Пока у меня это не получается, но если я буду жить очень долго, то когда-нибудь смогу исполнить все свои мечты. Я буду знакомиться и любить все больше и больше людей, а поэтому буду мечтать, чтобы сделать их счастливыми. И когда-нибудь все станут счастливыми. Но если я умру хотя бы через сто лет, то не смогу сделать ничего из того, о чем мечтаю".

Ивана расстроилась, пока думала - откуда взяться сну при таких мыслях. "Пойду, выпью молока, - решила Ивана. - Тетя всегда говорила, что молоко помогает уснуть". Она соскочила с кровати, босиком на цыпочках спустилась по лестнице. Ночная прохлада, пробравшись под полы ставшей ей не по росту маленькой ночной рубашки, заставила ее поежиться. Серый полумрак делал предметы таинственными и незнакомыми. Слабый свет едва проникал в гостиную через небольшое оконце, выходящее в стену соседнего дома. Она нащупала на стене выключатель, стукнула по клавише. Вспыхнул яркий свет. Ивана не успела дойти до холодильника. Из двери кабинета, где ее тетя обычно принимала клиентов, готовых ради экономии наличных денег, лечиться на старом списанном оборудовании, появилась растрепанная Соня. Она щурилась, запахивая цветастый домашний халат на груди.