— Ш-ш-айтан! (и шаги за спиной).

— Опасность, — безучастно сказал механический голос, живущий внутри меня, — первый уровень активирован.

Я, не глядя, вскинул правую руку, качнул корпусом влево (ведь Аманат — левша). Приклад автомата не успел изменить траекторию. Я схватил его за цевье, вырвал из рук своего вечного часового и небрежно отбросил в сторону. По высокой, крутой траектории Аманат шлепнулся на пол и тонко завыл.

— Черт бы меня побрал! — вклинился в действо кто-то еще, усталый и озабоченный. — Он слышит и реагирует! Прошел ответный сигнал!

Этот кто-то был хорошо слышен. Как будто бы он находился в соседней комнате.

— Ты должен вернуться!

По-моему, в моей голове становится многолюдно.

— Хоп! — Аслан протянул вперед растопыренную ладонь, кивнул подбородком на окружающих. — Меня многие пытались убить. Честно скажу, это не так просто. Тебе придется перешагнуть через их жизни.

— Резервные цепи подключены, второй уровень активирован, — подавляя мысли и чувства, властно сказал механический голос.

Я слышал его во сне, ночью и днем, но еще никогда он не был таким разговорчивым.

Аслан ждал. Через пару секунд, пауза с моей стороны должна показаться ему слишком затянутой. Три, два, один — пора!

Я поймал его хищный взгляд и улыбнулся:

— В отношении всех остальных, у меня не было никакого приказа. Умрешь только ты и тот, кто возьмет в руки оружие.

Лохматые брови горца взметнулись вверх и надолго спрятались под папахой. Он громко захохотал, утирая обильные слезы рукавом старинной черкески. Ему вторило двенадцать луженых глоток. Не смеялся один Аманат. Люди холопского звания загодя чувствуют хорошую трепку. Повизгивая, он полз к автомату.

— Я часто видел баранов, которые бьются рогами в ворота, — промолвил Аслан, отдышавшись, — но только тебе удалось заставить меня так смеяться!

Человек слаб, и тело его несовершенно. Но те, кто командуют мною извне, считают, что это не так. Если отсечь, как излишество, самоидентификацию, из податливых клеток мозга можно вылепить все, что угодно. Сверхспособности — это цепи химических формул, упорядоченные стандартной программой. Импульс внедрения — и ты уже больше не человек, а холодный расчетливый монстр со скверным характером — сложный биологический комплекс из мяса, костей и крови, созданный для убийства. Все остальное потом.

— Третий уровень активирован!

Очень давно я не испытывая такой эйфории! Каждая клеточка тела дрожала от избытка энергии. Разум был чист и прозрачен.

— Работаем!!!

Эта команда меня устраивает.

— Ты должен вернуться...

Принято, как программа. Отложено в память.

Свежий ветер надежды разорвал облака над встревоженной гладью моей застоявшейся памяти. Комната, в которой я находился, виделась мне теперь совершенно другими глазами. Смех оборвался, сменился невнятным ропотом. Люди, сидящие за столом, застыли, окаменели. Пространство вокруг меня стало густым и горячим.

Я встал и шагнул к Аслану. Пальцами правой руки ударил его в горло. Бородатая голова, лишенная соприкосновения с позвоночником, медленно опрокинулась за спину…

Кажется, так я кого-то уже убивал, очень давно. Когда я еще был человеком.

Я снял с наборного пояса четыре гранаты, старинный кинжал с богато украшенной ручкой и хромая, направился к выходу. Поднял по пути автомат Аманата и, действуя им как дубинкой, начал сшибать с ноги куски надоевшего гипса. В дверях оглянулся. Аслан еще и не думал падать. В его изумленных глазах даже не погас свет.

— Ничего личного, — сказал я ему, — работа. Спасибо за кашу.

— Кр-р-расавчик!!!

Голос внутри меня наконец-то обрел эмоции. Я принимаю его, как плотный пакет импульсов. Какие из них порождают восторг, и почему?

Теперь, по резервным цепям мной управляет живой человек. Он подключен ко мне напрямую, мозг — в мозг. Между нами существует обратная связь, и я с жадностью впитываю его знания обо мне.

— Четыре шага до угла, — командует оператор, — готовим гранату. Ты должен попасть в самый центр пирамиды с оружием!

Выполнено!

Он еще до конца не продумал последовательность команд, а я уже выполняю его и свою программу.

Постепенно дохнуло теплом. Разнесенный во времени взрыв породил неясные звуки. Осколки, обломки металла, вперемешку с асфальтовой крошкой, и куски деревянных прикладов вспучились над землей и медленно разбрелись в разные стороны. Я хотел поймать налету запасную обойму для автомата, но в трех шагах от меня, ее разломало кусками железа.

—.Кр-р-расавчик! — человек, сидящий за пультом, чуть не проглотил микрофон. — Шаг назад, вторая граната пошла! Бросаем ее в окошко той самой комнаты, из которой ты только что вышел. Оно от тебя слева.

— Нет! — хрипло ответил я, — Умрет только тот, кто возьмет в руки оружие. Я обещал.

— Ты должен вернуться, сынок...

— Эй, инфузория, — голос моего оператора захлебнулся от возмущения, — кто ты такой, чтобы что-то кому то… а ну, выполнять команду!

— Мне нужно спуститься в подвал… мне нужно спуститься в подвал… мне нужно… — Я затоптался на месте, делая вид, что меня заклинило.

Этот человек был слишком азартен. В атмосферу виртуального боя, он нырнул с головою и тапками и сразу попал в расставленную мною ловушку. Обратился к кому-то третьему, забыв отключить резервный канал:

— Шеф, он со мной разговаривает. Так быть не должно. Это что, сбой программы, или побочный эффект?

Его ошарашенный мозг получал от кого-то речевые ответы и, послушно переработав, переправлял их мне.

— Точно не знаю. Нужно у Эрика уточнить.

— Он хочет спуститься в подвал!

— Господи, да пусть делает все, что хочет, лишь бы вернулся! Если мы его потеряем после того, что сделано за неделю, Пичман мне голову отвернет! Только всех акционеров он должен убить. Пусть это послужит уроком для всех, кто вздумает печатать левые деньги. Попробуй надавить на андроида, отрезвить стимулятором боли. Вот так!

Карательный импульс я легко заблокировал, но в точности воспроизвел обычную реакцию на него. Покачнулся и вздрогнул, прислонился к стене.

— Повторяю приказ: шаг назад, вторая граната пошла! Окно от тебя слева.

Выполнено! — Это не слово, произнесенное мной, а ответный сигнал и внутренний стимул. Отправляя его оператору, я в ответ получаю порцию неземного блаженства.

— Молодец! Шаг вперед. Две оставшиеся гранаты бросаем в танцующую толпу. Там осколки уже разошлись.

Выполнено!

Я подключен по резервной цепи. Я знаю, что нужно сделать, чтобы заставить замолчать навсегда этот парализующий голос. Но он мне еще нужен. Ведь я нужно вернуться.

— Отлично! Теперь приступаем к зачистке. Сначала комната. Чтобы не пачкать руки, можешь работать кинжалом, или использовать автомат, раз уж он у тебя в руках.

Нет, не зря Аманат так меня опасался. Он получил свою пулю в затылок, но еще ничего не понял и продолжал ползти. Остались еще четверо. Все эти люди умрут позже, так и не осознав, откуда пришла смерть.

Выполнено!

— Кр-р-расавчик! Продолжаем зачистку. Выходим на улицу… четыре шага вперед… поворот налево… работаем!

Мой оператор снова завелся и перестал следить за собой. Я читал его мысли, как страницы открытой книги и видел его глазами огромный лист ватмана, пришпиленный к школьной доске, чашку остывшего кофе и себя на жидкокристаллическом мониторе. Женщина в белом халате, сидящая за соседним столом, с кем-то болтала по телефону…

Выполнено!

— Отлично! Походу, у нас с тобой будет хорошая премия! Остались еще двое. Один отдыхает в подсобке, другой стоит на воротах. У тебя еще три пули. Должно хватить. Сделаешь — и на базу. Сейчас поворот кругом…

Я ведь тоже когда-то мог разгонять время, — вспомнился, вдруг, еще один штрих из моего прошлого. — Не до такой степени, как сейчас, но мог это делать сам. А еще у меня было имя. Аслан говорил, что знал обо мне все. Нужно было спросить…