«Перестань вести себя как осел и возвращайся домой к своей невесте», — настаивал Чарлз, которому он за этот совет едва не оторвал голову.

Сперва возмущенный, теперь Филипп радовался, что послушал кузена. Лучше наслаждаться новизной отношений, пока та еще не исчезла…

К тому же, забавы ради, ему хотелось проверить, как же сильно его невеста будет придерживаться своих принципов.

— Я могу вернуться назад, если ты так желаешь.

— Н-нет, конечно же, нет, я просто… — она заметила его ядовитую ухмылку и как-то застенчиво улыбнулась в ответ. — Ты меня подначиваешь.

Он, улыбаясь, кивнул.

— Я рада, что ты вернулся.

Странно, но и Филипп испытывал то же самое.

— Я подумал, раз сегодня такой замечательный день, то мы могли бы немного прогуляться по владениям.

— С удовольствием, но… — девушка взглянула на дворец, а потом на крошечные золотые часики на левом запястье.

— Что-то не так?

— Через пятнадцать минут у меня назначена встреча с декоратором, а после я должна буду поговорить с организатором свадьбы.

— Уже не должна.

Она удивленно моргнула.

— Прошу прощения?

— Я велел мисс Прайс расчистить твой день на сегодня.

— А это нормально? — спросила она. И тут же, пока он еще не успел ответить, предупреждающе подняла вверх ладонь: — Ты король, я знаю. Ты устанавливаешь правила.

Улыбнувшись, Филипп протянул руку своей суженой, снова ощущая непреодолимое желание ее коснуться.

— Итак?

Она заколебалась, возможно припоминая свое правило «никаких заигрываний до свадьбы», но у Филиппа не было совершенно никакого желания дожидаться их брачной ночи, чтобы заполучить эту девушку в свою постель.

И он соблазнит ее настолько тонко, что она будет считать, будто сама этого захотела…

— В чем дело? Снова что-то не так? — спросил он.

Ханна покачала головой, поглядывая на его руку так, будто бы она была ядовитой змеей.

— Ты, конечно же, не считаешь, что держаться за руку со своим женихом неприлично, — усмехнулся Филипп.

— Не совсем так.

— Тогда, может быть, я тебя пугаю?

— Не в том смысле, как ты можешь подумать. Тут дело больше в доверии.

— Ты мне не доверяешь?

— Я не верю себе. У женщин тоже есть желания, ваше высочество.

Искренность девушки Филиппа и удивила, и впечатлила, и сказала ему, что, несмотря на все ее благие намерения, она была так же возбуждена, как и он сам. Он еще не встречал женщины, способной устоять перед его обаянием. И здорово сомневался, что с Ханной будет как-то иначе.

В конце концов Ханна приняла его руку, и он мог поклясться, что почувствовал, как она дрожит.

Это будет слишком легко.

Несмотря на то что внезапное исчезновение Филиппа оставило в душе небольшой осадок, в тот момент, когда он взял ее за руку, когда его пальцы мягко коснулись ее ладони, Ханна почувствовала, что больше никакой обиды на него не таит.

Одетый в широкие брюки, простую белую рубашку и кашемировую ветровку, Филипп выглядел как обычно, но его властную, сильную натуру едва ли можно было скрыть хоть чем-нибудь, и казалось, можно было опьянеть, просто находясь с ним рядом. И бесконечно подпитываться энергией, исходящей от него…

Прогулявшись по саду, они направились к лесу, который окружал резиденцию.

— Хорошо поохотился? — спросила Ханна.

— Ты имеешь в виду, подстрелил ли я что-нибудь? — уточнил Филипп, и девушка кивнула. — Не в этот раз.

— А что, интересно, здесь водится в это время года? Хотя нет, погоди, позволь догадаться. Ты же король, ты сам устанавливаешь правила. Значит, можешь убить кого хочешь и когда хочешь.

Филипп усмехнулся, и, честное слово, ей это польстило… Его улыбка, такая красивая, грела сердце, и девушка искренне надеялась, что в семейной жизни будет видеть ее намного чаще.

— Я должен подчиняться законам, установленным на этой земле, как и любой другой человек, — сказал он. — А сейчас мы охотимся на дичь.

— Можно я как-нибудь пойду с тобой?

— Охотиться?

Ханна снова кивнула, и он с удивлением воззрился на нее.

— Мы с папой ходили на охоту каждый год, — тихо произнесла она.

Внезапно нахлынувшие воспоминания заставили ее почувствовать комок в горле. И так случалось всегда, когда она говорила об отце. Его преждевременная кончина оставила в душе глубокий след, так до конца и не заживший.

— Вы с ним были близки, — скорее подтвердил, нежели спросил Филипп и слегка сжал ее руку.

Может, это была и мелочь, но для нее она значила очень много.

— Он был моим кумиром.

— Произошла авария?

— Его машину сбил пьяный водитель. Папа умер мгновенно, а этот человек отделался лишь царапинами. Самое худшее, что у него это было не в первый раз. Он был судим уже раза три и ездил без прав…

— Здесь законы для таких, как он, намного жестче, чем в Соединенных Штатах.

— Терять любимого человека тяжело и так, а это было еще и настолько… нелепо. И просто нечестно.

— Да, нечестно.

Тут Ханна осознала, что и Филипп тоже недавно потерял близкого человека.

— В новостях передавали о смерти твоей матери, но никогда не говорили, что с ней случилось.

— У нее был рак печени.

— Должно быть, все произошло быстро.

— Говорили, что она проживет еще месяцев шесть. Но она умерла через три.

— И никто не мог ничего поделать?

Мужчина покачал головой:

— Было уже слишком, поздно.

Ханна взглянула ему в глаза, пытаясь понять, грустит он или нет, но выражение лица его оставалось непроницаемым. И когда Филипп говорил, его голос звучал довольно-таки хладнокровно.

— Ты скучаешь по ней?

— Я едва ее знал, — произнес Филипп, глядя куда-то поверх ее головы. — Она была холодной, бессердечной и очень властной женщиной.

Родители Ханны, конечно, тоже были не идеальны, но она, по крайней мере, не сомневалась, что ее любят.

— Мне жаль.

Филипп пожал плечами, как будто бы это его абсолютно не волновало. Остановившись возле узенькой тропинки, ведущей в чащу, он с улыбкой посмотрел ей в глаза.

— Я хочу показать тебе кое-что.

— Давай.

— Только смотри под ноги, здесь можно легко оступиться.

Забравшись в самую глубь леса, куда сквозь густую листву и переплетение ветвей едва проникали солнечные лучи, девушка услышала звук воды, текущей где-то неподалеку.

Пройдя за Филиппом еще несколько метров, она наткнулась на маленький веселый ручеек, извивающийся между деревьями. Все это было похоже на сказку.

— Удивительно! — воскликнула она.

— Мы с сестрой играли здесь, когда были маленькими, — сказал Филипп, отпуская ее руку, — это было запрещено, поэтому привлекало нас еще больше. Мы могли бродить здесь часами, сбежав от нянек и гувернанток.

И так же будут делать и их с Филиппом дети…

Ханна подошла к ручейку и, хоть, может быть, это и было «не как полагается», не сумела побороть в себе желание окунуть ногу в прохладную воду.

— Вы с Софи были хорошими друзьями?

— Когда были детьми. Но теперь мы с ней… очень разные.

— Как это?

— Ты еще поймешь, что моя сестра весьма своевольна.

— Она, наверное, независимая?

— Это еще мягко говоря.

Может, ей и послышалось, но похоже, в его голосе прозвучала печаль. Наверное, Филиппу не хватало тех отношений, которые царили между ними когда-то. Если его мать была такой бессердечной, как ей описывали, то сестра была для него единственным близким человеком.

— Я всегда хотела себе брата или сестру, — сказала девушка, желая поддержать беседу.

— А я, по иронии судьбы, всегда хотел быть единственным ребенком в семье. Младших братьев и сестер обычно слишком переоценивают.

Почему-то она в этом сомневалась.

— А ведь у тебя есть еще и брат…

— Единокровный брат, по отцу, — ледяным тоном уточнил Филипп.

Его глаза, обычно темные, сейчас посветлели, и от этого взгляда, чем-то напоминающего волчий, у нее мурашки пошли по коже. Да, лучше будет оставить эту тему на потом. Ханна была уверена, что, как только они узнают друг друга получше, Филипп станет больше ей доверять.