Я рассмеялась и помахала Каре рукой, давая понять, что собираюсь сделать перерыв на несколько минут.

— Ты будешь мокко, да? — спросила я Лору. Она кивнула, и я повернула ручки, пока эспрессо-машина не зажужжала, наполнив серебряный графин с обезжиренным молоком.

Мы с Лорой сели за столиком у окна. Она очень странно махнула рукой, поднимая чашку мокко. Я моргнула от ослепившего меня яркого солнечного света, проникающего через окна.

— Ну, я просто работала над переводом прошлой ночью, — солгала я, проводя пальцами по волосам.

Лора снова махнула рукой, и я прищурилась.

— Что это за…? — Я взмахнула рукой.

Веселый, счастливый смех Лоры заполнил кофейню.

— Черт возьми, Кэрол, взгляни на кольцо!

— О! — Конечно, на левой руке Лоры сверкало бриллиантовое кольцо. — О, поздравляю! Как это случилось? Я имею в виду, когда?

— «У Чарли Троттера», — сказала она, заговорщически наклоняясь через стол и сияя улыбкой. — Ты же знаешь, я давно хотела туда поехать, а Вэнс все откладывал, но вчера вечером мы все-таки поехали. И он опустился на колено!

Непрошеный образ возник у меня в голове. Локи из Асов в «У Чарли Троттера», на колене, с кольцом в руке. Я отрицательно покачала головой. Теперь я точно тронулась умом.

Потом я завизжала, потому что именно этого она и ожидала, и обняла ее.

— Я так рада за тебя, — сказала я.

Мы провели остаток моего перерыва, болтая о свадьбах, а потом она помахала мне на прощание, и бриллиант преломил утреннее солнце в тысячу радуг.

***

Было еще темно, когда мой будильник начал визжать в 4:30 утра. Я села в темноте, оглядывая квартиру, чтобы убедиться, что я одна. Я была одна. Я тяжело вздохнула, ударила по кнопке, чтобы выключить будильник, и подумала о том, чтобы снова лечь в постель. Но потом покачала головой и поплелась в душ. Мне нужно было оплачивать счета.

Когда я вошла в «Верхние Земли», весь магазин был погружен в темноту. Я посмотрела на часы, удивленная тем, что Кара опаздывает. Но у меня был ключ, поэтому я пожала плечами, открыла дверь и включила свет. Я снова вздохнула и подошла к стойке. Как обычно, закрывающая команда сделала чертовски плохую работу по закрытию этого места. Стопка бумажных стаканчиков возле кассы почти опустела, в кофеварке все еще стоял графин с холодным кофе, а столешница была просто отвратительной.

Я схватила тряпку и вытерла стойку, затем повернулась, чтобы опорожнить и вымыть графин. Колокольчик над дверью звякнул, перекрывая шум бегущей воды, и я обернулась, ожидая увидеть Кару или доктора Элберта.

Но увидела Локи.

Я ошеломленно уставилась на него. Он пересек комнату широкими грациозными шагами, обходя стойку, чтобы встретить меня. Он схватил меня за руки, притянул мое лицо к своему, и ворвался в меня своим языком, резко и настойчиво, прижавшись ко мне своими губами. Я закрыла глаза, когда весь остальной мир растворился в аромате древесного дыма и соленых брызг, запахе кожи, ощущении его прохладных рук на моих плечах. Тело гудело от электричества, у меня перехватило дыхание, и я уже хотела его, хотела его…

— Сейчас, — сказал он, его голос прозвучал низко и грубо, его дыхание согрело мою кожу.

— Сюда, — выдохнула я, таща его мимо прилавка в темноту кладовки. Я закрыла и заперла за нами дверь, затем прижалась к нему, прижалась губами к его прохладной соленой коже, запустила пальцы в его волосы. Он уже был тверд в штанах, пульсируя у моих бедер.

Локи рванул к моим джинсам, его руки нащупали пуговицу. Я помогла им спуститься вниз по бедрам, мое дыхание было быстрым и неровным. Я была так готова к нему, что застонала, когда он отстранился.

Затем он схватил меня за бедра и прижал к запертой двери. Он на мгновение заколебался, потерся лицом о мою шею, потом толкнул меня к двери и вошел в меня, сильно. Я обхватила ногами его стройные мускулистые бедра, чувствуя его глубоко внутри себя. Он приблизил свое лицо, и наши губы соприкоснулись, разделяя дыхание.

Его бедра двигались сначала медленно, порождая жар, а затем быстрее, когда мое тело начало дрожать. Мои руки схватили его за спину, цепляясь за плечи, горящая кожа прижалась к его прохладному телу. Он ощущался так чертовски хорошо…

Я уткнулась лицом в его шею, чтобы не закричать, когда оргазм обрушился на меня, затопляя тело. Я прижалась к нему, дрожа, когда он кончил, восхитительно чувствительная к его последним толчкам. Я почувствовала, как напряглись мышцы его шеи, когда он откинул голову назад. Я услышала его крик, когда он снова вошел в меня.

Мои ноги дрожали, когда нашли землю.

— Это было… неожиданно, — выдохнула я. — Но замечательно! — быстро добавила я. — Очень, очень замечательно.

Локи притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

— Спасибо, — прошептал он.

Я ожидала, что он исчезнет. Вместо этого он уткнулся головой в мою голову, и мы прижались друг к другу, переводя дыхание. Я прислушивалась к его сердцебиению и дыханию. Я попыталась запомнить ощущение его груди на своей щеке.

Тогда он мягко произнес:

— Я отправляюсь на великолепную битву.

Я отстранилась, наклонив голову, чтобы посмотреть на него, но его глаза были затуманены и отстранены.

— Оставайся в безопасности, — прошептала я, и слова тут же прозвучали глупо и бессмысленно.

Он отступил от меня, и я пошатнулась, пытаясь натянуть штаны. Потом я увидела его шею.

— О, прости! — Я протянула руку, чтобы проследить красный круг на его плече, отметину, которую мои зубы оставили на его бледной коже.

Он наклонил голову, улыбнулся и глубоко вздохнул.

— Неважно, — сказал он, провел пальцами по плечу, и отметина исчезла.

— Великолепная битва, — повторил он низким и мягким голосом, почти со вздохом. Его глаза встретились с моими перед тем, как он исчез. Странная смесь эмоций кружилась в их синих глубинах.

— Будь осторожен, — прошептала я, но комната была уже пуста.

***

Я закончила натягивать штаны и отперла дверь в кладовку, слегка задыхаясь и лихорадочно соображая. Великолепная битва? Страх или волнение были в его глазах?

Кара стояла за прилавком и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Что там произошло? — спросила она, заглядывая за меня в открытую дверь. — Ты что-то уронила?

Я старалась вести себя беззаботно, хотя ноги все еще дрожали.

— Просто взяла еще чашки, — сказала я.

Мои руки были пусты. Кара подняла бровь и пошла прочь. Черт, подумала я. Теперь я схожу с ума на работе.

Но мне не стоило волноваться. После того утра в кладовой кафе «Верхние Земли» галлюцинации прекратились.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Весна. Это был конец квартала, и главный университетский двор был весь в буйном цвету: нарциссы и тюльпаны, липкая, поразительная зелень новых листьев, богатый, тяжелый аромат сирени.

В конце каждого квартала Чикагский университет обклеивал кампус плакатами с призывом к студентам не убивать себя. Это весной на плакате было изображено агрессивно-веселое солнце с мультяшным говорящим пузырем, с надписью «УВИДИМСЯ ЗАВТРА!». Нижняя часть плаката заверяла: «Твоя Жизнь Стоит Того, Чтобы Жить», и на ней были отрывки с номером телефона и электронной почтой для консультаций. Почти все отрывки отсутствовали, почти у каждого плаката.

Я быстро обдумала, чтобы я сказала бы консультантам, пока открывала двери библиотеки и поднималась по ступенькам к столу запросов. У меня были такие яркие галлюцинации, психотические расстройства, и на самом деле, меня посетил Бог…

«На самом деле?» — спросила бы консультант. Она, вероятно, была бы полновата, и скорей всего, носила бы очки. Это серьезная проблема.

Нет, это не проблема, объяснила бы я. Галлюцинации вообще не проблема. Проблема в том, что он перестал появляться.

Я старалась не считать, но не видела Локи уже несколько месяцев. Два месяца. И еще три дня. Я не видела его с тех пор, как он застал меня врасплох в «Верхних Землях» во время утренней смены. С тех пор, как он поцеловал меня и сказал, что отправляется на великолепную битву.

И это хорошо, подумала я. Я больше не схожу с ума. Но я не чувствовала себя хорошо. Я чувствовала себя дерьмово. Спать было невозможно. Я ворочалась и ворочалась, споря сама с собой. Он не говорил, что устал от меня, говорила я себе. Он вернется.

Он буквально бог лжи, возражала же я. Он не вернется.

Тогда холодный, далекий голос в глубине моего сознания говорил: Ты сама придумала Локи.

Я знала, что это говорит рациональная часть, но этот голос заставлял меня чувствовать себя по-настоящему безумной. Снотворное не помогало, по крайней мере, не то, что можно было купить в аптеке. А для чего-то более сильного мне придется рассказать кому-то, что происходит. Не было никакого нормального объяснения, которое заставило бы меня казаться чем-то меньшим, чем полномасштабной сумасшедшей.

Неделю назад я пробовала пить вино. И вино оказалось еще хуже снотворного. Я прикончила целую бутылку меньше чем за час, а затем вытащила одежду, которую он срезал с моего тела. Когда я поняла, что она больше не пахнет им, я рыдала и рыдала. Потом мне пришлось вставать в пять утра и идти в «Верхние Земли» с пульсирующей головной болью и диким сушняком.

Отличная идея, Каролина. Напивайся в одиночестве и плачь, пока не уснешь. Отличная. Бля. Идея.

Единственное, что помогало, это работа над моим переводом «Пиршества Богов». Я вылезала из своей огромной кровати после многочасовых метаний, наблюдая, как мелькают цифры на часах духовки, включала свет и открывала книги. Иногда я даже зажигала свечи и включала радио. Тогда мне казалось, что я снова рядом с ним, изучаю древних богов, читаю вслух древнюю прозу и представляю, как она исходит из его мягких, прохладных губ.

А теперь даже это закончилось.

Я избегала этого уже несколько недель… я больше не могла заставить себя тянуть время. Я закончила перевод почти месяц назад. Я перебирала каждую строчку, снова и снова. А потом я колебалась еще неделю, желая показать его Локи.