«Все уезжают на скорой перед экзаменами», — сказала мне Дебра. Я вздохнула. Думается, это лучше, чем скорая. Чувство паники, которое сжималось в моей груди с сентября, медленно начало покидать тело. Четыре дня до экзаменов, которые определят ход всей моей жизни. Мне следовало бы испугаться. Я должна была учиться.
Я легла рядом с Локи, наслаждаясь ароматом древесного дыма, слушая его мягкое, ритмичное дыхание. И я заснула.
***
Мои экзамены проходили в четверг и пятницу: два письменных экзамена в четверг, заключительный письменный экзамен и устный экзамен в пятницу. У меня было четыре часа на каждый экзамен, с тридцатиминутным перерывом между ними.
В четверг я проснулась в четыре утра, одна в своей постели. На один дезориентирующий момент мне показалось, что я снова в нигде, но голубое сияние моих ночных часов было совсем не похоже на звезды за окнами, а шум машин вдоль Лейк-Шор-драйв был совсем не похож на тихий шелест волн этого чужого океана.
Когда взошло солнце, я побежала вдоль мыса, стараясь не думать. А потом пришло время поесть, принять душ, одеться. Пешком пройтись до кампуса. Держать ответ.
Мои руки дрожали, когда я открыла ноутбук в экзаменационном классе. Стив сидел через два стола от меня, очень бледный, и я улыбнулась ему. Он отсалютовал мне, ударив себя в грудь и подняв руку.
— Идущие на смерть, приветствую вас, — сказал он.
— Очень обнадеживает, — сказал я. — Спасибо.
Затем нам задали наши вопросы, и класс наполнился звуком стука клавиш.
***
Мы со Стивом вместе покинули Свифт-Холл после нашего последнего экзамена, в пятницу вечером. Он положил руку мне на плечо у подножия лестницы.
— Кэрол, — сказал он, — мы идем прямо в паб. Не отправляйся в тюрьму, получи свои двести долларов17.
— Да, конечно, — сказала я.
Лора уже была в Университетском пабе с Вэнсом. Она выглядела измученной и потрясенной, и я поняла, что мы со Стивом, вероятно, тоже должны были выглядеть подобным образом. Дебра сидела за столом со своим парнем из бизнес-школы, и она приветствовала нас объятиями и свежим кувшином Blue Moon. Затем она вернулась к столу со стаканами текилы.
— Теперь, следуем традиции, — сказала она. — Один шот за каждый экзамен. Вот за утро четверга.
Мы схватили рюмки, чокнулись и опрокинули их, поморщившись, когда дешевая текила обожгла горло.
— Ура! — сказала Дебра, хлопая в ладоши. — Допивай пиво, а я выпью за день четверга!
Я покачала головой, горло все еще жгло от текилы.
— Фу, — сказала я, — только не…
— О, Боже мой! — пискнула Лора, ударив меня по руке. — Это же Лукас?
Я обернулась и увидела Локи. Он выглядел безупречно и нелепо неуместно в дорогом темно-зеленом костюме-тройке. Он шел через грязный подвальный паб, будто был его владельцем, не обращая внимания на взгляды, которые следовали за ним.
Он остановился у нашего столика.
— Могу я присоединиться к вам? — спросил он.
Дебра вскочила и обняла его, и я увидела, как на лице ее парня промелькнуло беспокойство.
— Лукас! — сказала Лора. — Понятия не имела, что ты в городе!
— Ни за что на свете не пропустил бы этого, — сказал Локи, придвигая стул к столу и садясь на него задом наперед. Его глаза встретились с моими, я улыбнулась и почувствовала, как кровь прилила к щекам.
— А теперь, — сказал он, вытаскивая бутылку шампанского и лукаво поблескивая глазами, — кажется, мы сегодня празднуем.
***
Мы выпили три бутылки шампанского в пабе, а потом Локи полез в карман и вытащил серебряный айфон. Я уставилась на него.
— Наша машина прибыла, — объявил он.
— У тебя айфон? — сказала я.
Он проигнорировал вопрос и встал, предлагая мне руку. Я приняла ее, и мы все вышли из темного подвала. Сверкающий черный лимузин ждал нас на улице. Локи подошел к нему и распахнул дверь.
Дебра завизжала, заталкивая своего парня в лимузин. Лора уставилась на меня с открытым ртом.
— Это по-настоящему? — спросила она.
— Не знаю, — честно призналась я и последовала за Деброй в тускло освещенный салон лимузина.
Я села рядом с Локи, прижавшись к нему всем телом. В серебряном ведерке со льдом ждали еще несколько бутылок шампанского.
— А теперь, — сказал Локи, выстреливая пробкой шампанского в открытое окно, когда лимузин с мурлыканьем тронулся с места, — мы должны прикончить это до следующей остановки.
Шампанское лилось, пузырилось и пенилось, когда он наполнял наши бокалы, и мы все смеялись.
— Лукас, — сказал Стив, поднимая бокал, — а ты классный.
— Ну, спасибо, Стив, — сказал Локи, поднимая бровь. — Угощайся.
***
Лимузин остановился в центре города, рядом с неоновой вывеской танцующего пламени, изогнувшегося и вращающегося на фоне неба. Из здания доносилась низкая, громкая музыка. Вход был перекрыт красными бархатными веревками и несколькими крупными мужчинами в черных костюмах, а очередь за веревками тянулась за угол.
Я повернулась, чтобы найти конец очереди, но Локи схватил меня за руку и что-то пробормотал одному из вышибал. Они отцепили красные веревки и отступили в сторону, пропуская нас.
— О боже, — сказала Лора, качая головой, когда мы вошли в ночной клуб.
Вэнс наклонился ко мне.
— Как именно ты познакомилась с Лукасом? — спросил он.
Но у меня не было времени ответить, потому что Локи тащил меня через клуб, через танцпол, в большую, отделанную красными панелями комнату с надписью VIP. На одном из низких, темных, освещенных свечами столиков в ожидании стояли шоты.
— По одному за каждый экзамен, верно? — спросил Локи сквозь музыку.
— За день четверга, — обрадовалась Дебра. Она передала стопки Стиву, Лоре и мне. — Давайте, — сказала она. — Это же традиция.
Мы улыбнулись друг другу и чокнулись рюмками. На этот раз это была не дешевая Университетская текила, горло не жгло. Я почувствовала, как жар от шота прошел по горлу, распространяясь по всему телу. А потом мир начал крениться.
***
— Фу, я не переношу эту песню, — крикнула мне Дебра.
Я остановилась, пытаясь прислушаться к музыке. Парень рядом со мной присел на корточки, стал вилять бедрами и вытянув руки перед собой со скрещенными запястьями.
Точно. Gangnam Style. Я протянула руки и скрестила запястья. Дебра показала мне язык.
— Я еще выпью, — крикнула Дебра. — Будешь?
Я показал ей два больших пальца, а затем повернулась, оглядывая толпу. Где же…
Локи стоял в темном углу. Не один.
Две женщины, с которыми он разговаривал, были до отупения привлекательны. На блондинке было короткое обтягивающее серебряное платье. Даже отсюда я могла сказать, что ее лицо было абсолютно идеальным. Рядом с ней была рыжеволосая девушка в обтягивающих джинсах с сексуальными черными каблуками и в чем-то похожим на бикини.
Я перестала танцевать и посмотрела на свой собственный наряд. Черные штаны для йоги и зеленый свитер. На мне свитер, подумала я. В ночном клубе.
Я самый несексуальный человек на свете.
Я застыла, когда блондинка засмеялась и положила руку на грудь Локи. Он мог бы получить их, подумала я, и мое сердце болезненно сжалось в груди. Здесь мог быть кто угодно. Я наблюдала, как костюм Локи замерцал, а затем он стал одет в свою кожаную броню, его черный плащ подметал пол позади него. Он потянулся к ее руке, снял ее со своей груди и отпустил. Затем он низко наклонился, сказал что-то, что заставило их обоих рассмеяться, и ушел.
К тому времени, как он нашел меня, на нем снова был костюм.
— Дорогая, — сказал он, целуя меня в шею.
В уголках моих глаз стояли слезы.
— И что ты со мной делаешь? — спросила я.
Он прижался своими губами к моим и поцеловал меня. Во рту у него был вкус шампанского. Мы долго целовались, обмениваясь вздохами, пока танцоры кружились и кружились вокруг нас. Я вздохнула, когда он отстранился.
— Я праздную с тобой, — сказал он хриплым голосом, приблизив губы к моему уху. — А позже вечером я буду трахать тебя.
Я вздрогнула. Может быть, я, в конце концов, и не была самым несексуальным человеком на свете.
— Ты неотразим, — сказала я, обвивая руками его шею. — Ты понимаешь, что у тебя может быть кто угодно? — Я махнула рукой, чтобы охватить весь танцпол, весь ночной клуб. Блондинку в серебристом платье. Рыжую в обтягивающих джинсах.
Локи схватил меня за бедра, притянул к своему телу.
— Но мне никто не нужен, — прорычал он.
Я чувствовала, что мое сердце вот-вот взорвется. Я прижалась к нему всем телом, наши губы соприкоснулись, и мы целовались и целовались, пока мир вращался вокруг нас.
***
Лимузин уже ждал нас, когда клуб закрылся, и мы все, пошатываясь, влезли в теплый, тусклый салон. Когда лимузин тронулся, Локи протянул нам бокалы с шампанским. Он разговаривал с Вэнсом, что-то о промышленных финансах, что я нашла забавным и не могла перестать смотреть на него. Настоящий, подумала я, хихикая. Он очень, очень настоящий.
— Эй, это не Гайд-парк, — заметил Стив, глядя в окно.
— Нет, — сказал Локи, когда лимузин остановился. — Вовсе нет.
Я вылезла из машины и моргнула. Мы были на пляже Норд-Авеню. Городские огни горели позади нас, и несколько звезд танцевали и кружились над огромным черным озером.
Я улыбнулась Локи, когда мои друзья вышли из лимузина.
— Что ты задумал?
Он ухмыльнулся и сбросил пиджак.
— Поплавать, — сказал он и начал расстегивать рубашку. — Кто со мной?
— Почему, черт возьми, нет? — сказал Вэнс.
Я повернулась, и у меня отвисла челюсть. Вэнс сидел на песке, осторожно засовывая носки в ботинки. Лора выглядела такой же удивленной, как и я.
— Ну, черт возьми, я в деле, — сказал Стив, снимая рубашку.
Локи выскользнул из штанов, а затем повернулся к темной воде, открывая великолепные изгибы своей удивительной задницы. Я почувствовала, как горят мои щеки.
— Давайте, дамы, — крикнул Стив, бросаясь за Локи. — Вы же не позволите нам сделать что-то настолько глупое в одиночку, не так ли?
— О, вызов принят, — сказала Лора, сбрасывая туфли.
А потом я стянула свитер и выскользнула из штанов, чуть не споткнувшись, когда сбросила туфли, и побежала в воду, смеясь и крича.