Я помнила, что Норд-Авеню-Бич был длинным и мелким, но там, где мы были, берег быстро обрывался, и вскоре мы уже плыли по прохладному озеру, отражающему от воды уличные фонари. Мы смеялись и рассказывали друг другу истории, и через некоторое время мне показалось, что между черной водой и черным небом нет никакой разницы, будто мы все плыли, подвешенные, среди звезд ночного неба.
— О боже, Кэрол, я тебя вижу! — внезапно вскрикнула Лора.
— Ну, и что?
— Солнце, — сказала Дебра, и мы все повернулись, чтобы посмотреть на воду. Небо на востоке посветлело, облака начали розоветь.
— Черт, — сказал Стив, — уже светает!
— Нам надо выбираться отсюда, — крикнула Лора, и мы все направились к берегу, смеясь и плескаясь в воде.
Я быстро оделась, стараясь не смотреть на своих голых друзей, натянула мятый зеленый свитер и отряхнула песок с ног. А потом мы все сидели на пляже, с волос капало, и смотрели, как небо над озером из серого становится бледно-голубым.
— Вот, — сказал Локи, протягивая мне красный пластиковый стаканчик. — Передай.
— Что это?
Локи сидел рядом со мной, без рубашки, с его бледной груди все еще капала озерная вода. Я заметила, что Лора сидит рядом с ним, держа в руках стаканчик с красным. Не совсем наблюдая за восходом солнца.
— Доверься мне, — сказал он, сверкнув глазами.
Я протянула стаканчик Дебре, которая передала его Вэнсу.
— О боже, — сказал Вэнс. — Это потрясающе. Лукас, что это за чертовщина?
Я поняла, что это еще до того, как поднесла стаканчик к губам. Я сидела с друзьями на берегу озера Мичиган, смотрела на восход солнца, пила мед из Вал-Холла.
***
Мой телефон зазвонил около полудня следующего дня. Я вытащила руку из-под одеяла и пошарила на тумбочке, убирая телефон обратно под подушку.
— Алло? — пробормотал я, не открывая глаз.
— Привет, это Лора, — сказала она слабым голосом. — Я просто хотела проверить. Вчерашняя ночь действительно была?
Я рассмеялась и перевернулась на спину.
— Ты имеешь в виду клуб?
— Я имею в виду все это, — сказала она. — Лукас, появившийся с… лимузином?
— И около сотни бутылок шампанского, — добавила я.
— Фу, не упоминай о шампанском, — простонала она.
— Ну, я почти уверена, что VIP-зал тоже был, — сказала я.
— Да, я помню VIP-зал. И, эм, — ее голос упал до шепота, — мы действительно купались нагишом?
Я рассмеялась.
— Да, — сказала я. — Да, мы действительно это сделали.
— Я помню пляж, — сказала она. — Я помню, как ехала туда на лимузине и плавала. Но я даже не знаю, как мы добрались домой.
Локи отвез тебя домой, подумала я. Локи развез вас всех по домам после того, как мы разделили мед из Вал-Холла, чтобы мы с ним могли заниматься любовью при грохочущих волнах и смотреть на восход солнца.
— Да, я думаю, что все это действительно произошло, — сказала я.
Лора громко вздохнула.
— Лукас должен почаще бывать с нами, — сказала она. — Он удивительный.
Я повесила трубку и повернулась, чтобы улыбнуться Локи, который сидел в моей кровати и читал «Миф о Вечном возвращении».
— Думаю, она хотела бы тебя трахнуть, — сказала я.
— Без шансов, — ответил он.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Ровно через неделю после сдачи экзаменов результаты были вывешены в фойе. Я сдала. Лора сдала. Стив сдал. Мы все сдали. Я нырнула в женский туалет и оставалась там, пока не перестала плакать.
Локи сидел на моем диване, когда я вернулась домой.
— Поздравляю, — сказал он, прежде чем я успела переступить порог. — И, кстати, я не принимал в этом никакого участия.
— Спасибо, — ответила я, улыбаясь.
Это было странное чувство, я не была уверена, хочу ли плакать, или танцевать, или просто свернуться калачиком и спать. Мое тело было истощено, и я дрожала от слишком большого количества кофе, но впервые за несколько месяцев я почувствовала, что могу расслабиться. Я действительно чувствовала себя расслабленной.
— Я тебе кое-что принес, — сказал Локи, доставая из кармана пальто маленькую бутылочку.
Это был странный контейнер с длинным горлышком и круглым дном. Золотистая жидкость внутри фосфоресцировала в лучах весеннего солнца.
— Что…?
— Это мед, — сказал он. — Мед Одина.
— Мед Одина? — спросила я, качая головой и садясь рядом с ним. — Ты имеешь в виду мед, который вдохновляет всю поэзию?
Он лукаво улыбнулся.
— Я думала, что только Один может пить этот мед.
На лице Локи появилось выражение шока.
— О нет, думаю, ты права, — сказал он. — Я лучше верну его!
Затем он наклонился ко мне, его лицо оказалось рядом с моим, и он прошептал мне на ухо:
— Конечно, как скучен был бы мир, если бы мы все делали то, что должны были…
В бутылке оставалось всего несколько глотков меда, и мы выпили их вместе. Затем Локи обнял меня…
…и мы оказались перед деревом, стоя, взявшись за руки.
Трава под нами была зеленой, агрессивно-неоновой, электрической. А дерево посреди травы было невообразимо высоким, выше чикагских небоскребов, с крутящимися ветвями, поднимающимися вверх над нашей головой во всех направлениях.
Платон был прав, подумала я. Это дерево, сама форма дерева.
— Это что…? — спросила я, поворачиваясь к Локи.
— Иггдрасиль, — сказал он. — Да, это он.
Я уставилась на Локи, находившемся в странном, меняющемся свете, просачивающемся сквозь листья мирового дерева. Здесь его волосы были не просто рыжими, они были огненными, живыми и танцующими в пространстве над его головой. Он выглядел очень диким, очень древним и даже отдаленно не похожим на человека.
Я люблю его, подумала я, и осознание этого захлестнуло меня, вырывая воздух из груди. Я люблю Бога Лжи.
Как любить ветер.
— Не трать время на то, чтобы пялиться на меня, — сказал он, хотя и беззлобно. — Посмотри на Иггдрасиль. Немногие смертные когда-либо видели Мировое Древо.
Было очень трудно оторвать взгляд от красивого лица Локи, и я не думала, что смогла бы сделать это, если бы он также не обнял меня за талию, повернув лицом к дереву.
Это ясень, подумала я, подходя ближе и глядя на ствол. Это калифорнийский Ясень. Прямо как дерево во дворе моих родителей. Я коснулась гладкой коры Мирового Древа и поняла, что та смещается. Линии стали рунами, словами, фигурами.
И вдруг это оказалась не кора, а лицо моего брата Джеффа. С его волос капала соленая вода, и он вытирал глаза тыльной стороной ладони. Затем его рука вернулась к океану, и он погрузил доску для серфинга в волны. Я видела, как калифорнийское солнце искрится в волнах, словно само золото, которое искал Коронадо18.
— В Мидгарде все хорошо, — прошептал Локи, прижимаясь ко мне всем телом.
— Невероятно, — сказала я. — Что еще я могу… — и я положила руки на теплую, живую кору Иггдрасиль.
Дрожь пробежала по всему моему телу. Я оказалась в доме родителей и бродила по нему, нелюдимому в середине дня. Локи шел рядом со мной, держа меня за руку. Я открыла раздвижную стеклянную дверь на задний двор, и мы вышли в лес. Это был светлый и чахлый калифорнийский дубовый лес, который становился все темнее и темнее по мере того, как я шла. Земля под моими ногами была грубой, каменистой и растрескавшейся, свет померк, и стало холодно. В какой-то момент я поняла, что иду одна. Я не могла вспомнить точный путь, который выбрал Локи, и мое сердце сжалось.
Я продолжала идти, теперь поднимаясь на холм. Холм превратился в гору, и деревья исчезли. Я пробиралась мимо огромных валунов, карабкаясь по насыпи из разбитого гранита. Когда я приблизилась к вершине, мне пришлось ползти на четвереньках, и поскользнувшись один раз, я сильно ударилась коленом о камень.
Затем я встала на вершине горы и посмотрела на поле битвы.
Сражения не было. Но это было поле битвы, оно всегда было полем битвы. Это было таким же полем битвы, как Иггдрасиль был деревом. Поле боя.
Я услышала хлопанье тяжелых крыльев, почувствовала порыв ветра на щеке и, обернувшись, увидела ворона, сидящего рядом со мной. Он был достаточно высоко, чтобы смотреть мне в глаза.
— Тебя не должно быть здесь, смертная девушка, — сказал он, его черные глаза блестели в бледном солнечном свете.
— Меня здесь нет, — сказала я. — Я лежу на своем диване. В Чикаго.
— Нет, — ответил ворон. — Нет. Это не так.
Я вздрогнула. Ветер над полем боя был холодным.
— Он в Чикаго, — сказал ворон, склонив голову набок. — Он пытался произвести на тебя впечатление. Теперь он думает, что убил тебя.
Убил тебя. Я почувствовала, как по спине пробежал первый холодный укол страха.
— Ты могла бы выбрать себе парня получше, — непринужденно сказал ворон. — Кстати, как часто он бывает рядом, когда ты в нем нуждаешься?
Я почувствовала, что краснею, и проигнорировала его.
— Что это за место? — спросила я.
— Вигрид, — ответил ворон, поднимая крыло, чтобы почесать что-то под ним. — Но ты уже знала об этом. Попробуй спросить что-нибудь еще.
Я смотрела на пустое поле боя. Поднялся ветер, отбрасывая волосы с моего лица. Я почти слышала, как маршируют армии, маршируют к Вигриду на последнюю битву, битву, которая положит конец всему.
Рагнарёк.
— Когда начнется битва? — спросила я.
— Не сегодня, — сказал ворон. — Скоро. Но ты и это уже знала. — Его черный глаз сверкнул.
— Как можно помешать Рагнарёк? — пробормотала я почти про себя.
— КАР! — Я отпрыгнула назад. Ворон смеялся надо мной.
— Ты не можешь, глупая девчонка. — Ворон покачал головой и расправил крылья. Следующий порыв ветра унес его с горного уступа.
— Но ты уже знала это… — воскликнул он, улетая.
— Ну, спасибо ни за что! — крикнула я ему вслед, наклоняясь, чтобы посмотреть, куда он улетел.
Я наклонилась слишком сильно и сделала шаг, чтобы сохранить равновесие. Моя нога не нашла ничего, кроме воздуха, и я упала вперед, к Вечному полю битвы. В сторону Вигрида.
***
— Каролина!
Где-то, кто-то звал меня по имени.
Это было похоже на Локи. Это не мог быть Локи. Он никогда не называл меня по имени. И его голос всегда был ровным и холодным. Этот голос был безумным, отчаянным.