Иван постарался внимательнее разглядеть в иллюминатор Импульсник Союза. Он не раз рассматривал на экране компьютера через интернет этот боевой крейсер. Сейчас, даже имеющий всего несколько снарядов мини-импульса, он вызывал в душе не меньше эмоций, чем когда обладал сверхмощным боевым оснащением.

Как хрупок наш мир. Одно движение, и этой цивилизации, единственной во Вселенной, может уже не быть! Почему человек, являясь главным созидателем, так стремиться к разрушению им же созданного?

Антон, убрав с глаз стереостимуляторы, посмотрев в иллюминатор и заметив Импульсник Союза, толкнул Ивана в бок и, показав большой палец, многозначительно покачал головой. Иван улыбнулся. Антона ничто не страшит. Он о будущем не задумывается – живет веселой жизнью. Может всем так надо? Тогда бы всего этого не было, а боевые корабли превратились в орбитальные отели для туристов?

Убрав микронаушники, Антон заговорил о том, что его волновало в данную минуту:

– Наш Андрей там, наверху, здорово растолстел! Я обалдел, когда говорил с ним по «Скайпу». Такая ряха.

Иван не выдержал, рассмеялся.

– Думаешь, у тебя меньше?

– Ладно тебе. Вон, посадка началась.

Самолет пошел на сближение со стыковочным отсеком орбитальной станции.

– Как думаешь, на станции долго пробудем?

– Тебе какая разница?

– Фильм хочу досмотреть. Я Андрея знаю – заполошный, сразу погонит на пересадку на Лунный транспорт. Кофе не даст попить.

– Ты же говорил, он о нас и не вспомнит! Прилетели – прилетели, нет – нет! Как это, не даст кофе попить?

– Он-то его от пуза напился, пока нас ждал! Ха-ха-ха! Ох уж, женушка у тебя! О-ля-ля!

– Ты не облизывайся, давай, на чужое. Варвара – моя женщина!

– Как можно? Ты друг. Жена друга – святое!

– Уймись! – Иван, улыбаясь, показал другу-Зуеву кулак.

– Молчу. Молчу.

Легкий качек самолета показал, что стыковка завершена. Бортпроводчица в военной форме пригласила на выход.

Иван покинул свое место, взвалили на плечо баул с вещами. Итак, через пару минут он увидит Андрея, самого важного человека в его жизни. Он с самого детства был самым важным.

Пройдя сквозь узкий тоннель, пассажиры оказались в просторном зале прибытия. Иван удивился, как здесь просторно. Со стороны невозможно было представить, что блоки, из которых состояла орбитальная станция, такие огромные.

– Не может быть! – вскрикнул Антон, хватая Ивана за рукав.

Что еще могло поразить необузданного Зуева? Вид Андрея? Нет, он совсем не растолстел, как уверял взбалмошный Антон.

Андрей, в легком военном комбинезоне, просияв улыбкой, увидев входивших в зал друзей, вдруг повернулся к стоявшей рядом хрупкой миниатюрной женщине с черными короткими волосами и стал ей что-то говорить, указывая рукой на Ивана и Антона. Вот она причина радости Зуева – на станции он увидел прекрасную незнакомку.

Подойдя и пожав друг другу руки, Иван и Андрей не выдержали и крепко обнялись.

– Здорово, дружище! Сто лет не виделись! – похлопывая Ивана по плечам, не скрывал радости Андрей.

– Хао! – поднял в индейском приветствии ладонь Зуев, однако, не пытаясь, не то что обняться, а даже поздороваться с Андреем. И сразу попросил, направив бонвиванский взгляд на молодую спутницу:

– Представь сударыню!

Андрей, еще раз радостно обежав глазами лицо и всю фигуру Ивана, отстранил его на вытянутых руках, а после, снова похлопав по предплечьям, улыбнулся Антону и, поворачиваясь к спутнице, представил:

– Нас будет сопровождать в экспедиции прекрасная Ляля.

– Ляля? – радостно поразился такому сладкому имени женщины Зуев.

– Лиля, – поправила Андрея женщина.

Андрей во все глаза смотрел на Ивана и, казалось, не слышал, что оговорился, представляя свою спутницу.

– Так Лиля или, все-таки, Ляля? – наклоняясь к самому лицу женщины, слащаво кривлялся Антон.

Женщина немного засмущалась, непринужденно поправила тонкими пальцами безупречную прическу.

– Вообще-то, мое полное имя Лилиан.

– О-о-о! – распрямляясь, пришел в совершенную радость Зуев. Указывая на нашивку у прекрасной новой знакомой, спросил:

– Биологическая служба?

Лилиан кивнула.

– На Марс? – продолжил удивляться Зуев. – Неужели что-то нашли, и великая премия Федерации проплывет мимо меня?

Лилиан, ткнув пальцем в грудь Антона, хоть он и был в гражданской одежде, заявила:

– Астропалеонтология? На Марс? Что-то нашли?

Ее шутка вызвала общий смех.

Андрей, придерживая Ивана за рукав, сказал:

– Идем. Посидим в гостевой зоне. Наш рейс на Луну через два часа.

Зуев, уже приклеившийся к биологу Лиле, оборачиваясь и кивая на Андрея, заметил Ивану:

– Я же тебе говорил! Рейс был бы по времени ближе – он бы нам кофе выпить не разрешил!

– Ты хотел кино досмотреть, – напомнил ему Иван.

– Не помню ни о каком кино!

Андрей, посмеиваясь, произнес:

– Пойдемте. И кино досмотрим, и кофе попьем. Иван, я так тебя давно не видел, что хочется расспросить обо всем. Прибавление в семействе не ожидается? А? Нет? Варвара не хочет? Вот, коварная! Как она?

Иван, ощущая радость и теплоту, исходящие от Андрея, застенчиво пожал плечом. Теперь ранние страхи насчет проекта улетучились. Было ясно, что Андрей полностью и во всем поддержит друга детства.

– Как твой проект? – тут же задал ему вопрос о главном Андрей и посмеялся. – Безупречен?

– Надеюсь на это.

– Отлично!

Ассистентом Ивана от Инженерной Академии оказался высоченный хлыщ тридцати пяти лет от роду, с острыми чертами лица и холодными глазами. Иван почувствовал к нему непреодолимое неприятие. Даже руку пожал ему через силу. Что-то плохое излучала его аура. Нет, не агрессию, а плохо скрываемый негатив. Но почему? Или такое только одному Ивану показалось? Зуева вид ассистента Ивана нисколько не покоробил – все внимание его поглощала прекрасная сотрудница биологической службы.

– Мы с вами обязательно сойдемся, – пояснил ей свое виденье грядущего Зуев. – Будем прекрасными друзьями.

Лиля улыбалась.

– Очень рада, – по ее глазам было видно, что бурное внимание со стороны Зуева ей приятно.

Андрей, шутливо подтолкнув Ивана, кивнул в сторону третьего представителя их дружеской тройки:

– Не берут его годы! Как был балбесом, таким и остался.

– Это сейчас ты так радуешься, что он нисколько не изменился. Я посмотрю, как ты запоешь через пару суток. Достанет во как!

– Ха-ха-ха-ха!

– Тебе смешно, а он, бывает, реально напрягает своим жизнелюбием.

– Иван, я рад, что судьба свела нас вместе, что будем делать общее важное дело.

– Я тоже этому очень рад…

Два часа до лунного рейса пролетели, словно пять минут – они переговорили обо всем, и могли говорить еще и еще. Но пора было лететь на Луну.

Быстро пройдя на посадку в орбитальный космолет частной компании, которая была монополистом на рейсах, между станцией Федерации и Лунными городами, расселись в удобные кресла. Пассажиров было не много. Андрей с Иваном уединились в хвосте лайнера, Лилиан и Зуев разместились ближе к отсеку бортпроводников, чтобы можно было периодически, не вставая с кресел, подзывать к себе несчастных, требуя то сок, то журнал, то еще бог весть что – любимое занятие Зуева. Ассистент сел отдельно от всех, посередине.

Космолет доставит их в международный посадочный комплекс, а уже оттуда они переберутся на военный промышленный космодром. Иван сначала терялся в догадках – почему сразу не полететь на космодром, но оказалось, что у Андрея в лунном центре Тана рабочая встреча с представителем союзников по техническому протоколу марсианской программы. Расспрашивать подробнее Иван не стал – политики он старался избегать всеми способами – он ученый, пусть не теоретик, а практик, но лишней информации ему не требовалось.

Прошло всего несколько часов, как Иван расстался с Варварой, но вдруг так захотелось увидеть ее, услышать голос, разглядеть на лице очередное недовольство чем-нибудь. Когда же он разбогатеет? Черт подери такую жизнь! Было бы денег вволю, не колебался бы ни секунды, позвонил любимой супруге. А так, когда еще представится случай? Видимо, никогда. Когда вернется с Марса, тогда и увидит.