- Что? - Эшли пришла в замешательство от неожиданной смены темы. Она думала об Элин и о том, что, очевидно, ее смерть превратила Кэма в отшельника. Безусловно, он прав, что отвлекает ее, она сует нос не в свои дела. Но ей так хочется знать! - Кошек, я думаю. У меня всегда была кошка, иногда две. А вы?

- Ни собак, ни кошек, - спокойно сказал он. - Я не люблю брать на себя ответственность за чужую жизнь.

Эшли расхохоталась, подтянула под себя ноги и устроилась поудобнее.

- Какой окольный путь, вместо того чтобы просто сказать: я не люблю домашних животных. Вот что происходит с теми, кто учится на юриста. Вас заставляли практиковаться в таких речах?

Легкая улыбка слегка смягчила его черты.

- Нет. Я думаю, это происходит само собой.

- Интересно, вы так же разговаривали, когда были ребенком? - И она передразнила его высокопарным тоном: - Миссис Джонс, во-первых, я с прискорбием должен сообщить вам, что ваша просьба о предоставлении моей домашней работы не может быть удовлетворена. Вышеупомянутый документ был уничтожен в результате чрезмерной страсти к жеванию моего четвероногого воспитанника. Кэм не смог сдержать улыбки.

- Хотел бы я быть таким умным в детстве! Но большую часть своих юных дней я провел на пляже, загорая и занимаясь серфингом, или в кино, глядя на жизнь, гораздо более интересную, чем моя.

Ага, подумала Эшли. Еще один ключ к его сдержанности и отчужденности.

- Я сама была любительницей пляжей. Бывали дни, когда я забегала домой, только чтобы принять душ.

- Но вы были богатой девочкой. Да и теперь вам не приходится зарабатывать себе на жизнь.

- Откуда вы знаете? - Она возмущенно выпрямилась. - Я дипломированный художник и последние десять лет занимаюсь иллюстрациями к детским книжкам.

Это его удивило.

- Не ожидал!

- Вы многого обо мне не знаете, мистер, - многозначительно сказала она. - Часто вещи кажутся не такими, каковы они на самом деле.

- Совершенно верно. Придется мне быть осторожнее.

Эшли усмехнулась.

- Не забывайте об этом. А еще вам пора избавляться от мысли, что я когда-нибудь вернусь к Уэсли.

Он поставил бокал на маленький столик и молча смотрел на него. В этом вопросе еще много неясного. Сначала он считал ее психопаткой, сбежавшей из-за каприза или чтобы привлечь к себе внимание. Теперь он так не думал. Она все время удивляла его. Чем лучше он узнавал ее, тем больше убеждался, что она гораздо глубже, чем казалась вначале. И если он доберется до сути, выяснит наконец, почему расстроилась ее свадьба, это поможет узнать, какая она на самом деле. Почему-то ему очень хотелось это узнать.

- Что случилось? - спросил он наконец - Что восстановило вас против бедняги?

Эшли откинулась на спинку скамьи и подняла глаза на звезды, появившиеся в ночном небе.

- Я увидела, каков он в привычной обстановке, у себя дома. И он оказался совершенно другим человеком.

- Вы хотите сказать, что в гостях он был очарователен?

Эшли подумала немного.

- Ну, не совсем так. Я знала, что он не совершенство. Но разве в жизни встречаются идеалы? У вас тоже есть недостатки.

- Не отрицаю. Но все-таки вы хотели выйти за него замуж! Почему?

Эшли хихикнула и повернулась к Кэму, чтобы увидеть выражение его лица.

- Потому что он сделал мне предложение. Кэм недоверчиво поднял брови.

- Вы хотите сказать, что до этого никто никогда не делал вам предложение?

- Нет-нет, у меня были другие предложения. Но не в последнее время.

Он удивленно посмотрел на нее. Иногда он абсолютно не понимал женщин.

- И вы решили, что лучше ухватить Уэсли - вдруг другие кандидатуры не появятся. Да?

Теперь ее улыбка стала вымученной. -Да.

У него был такой вид, будто он проглотил что-то несъедобное.

- И какой женой вы собирались стать?

Эшли колебалась, не зная, стоит ли откровенничать с Кэмом. Она не привыкла раскрывать душу. Но что-то в этом молчаливом мрачном человеке внушало доверие. И кроме того, он был честен с ней. Он не подслащивал пилюли, чтобы не огорчать ее. Он называл вещи своими именами и в то же время не отнимал у нее права на собственное мнение, даже если оно и не нравилось ему.

Эшли к этому не привыкла. Люди, окружавшие ее всю жизнь, предпочитали не говорить правду, если это было возможно, надеясь, что все как-нибудь само уладится. И обычно не прислушивались к мнению другой стороны. Кэм был не таким, и ей это нравилось. Она чувствовала, что он ценит ее как личность. И потому решила не уклоняться от прямого ответа:

- Я уже говорила: он мне очень нравился. Я его знала всю свою жизнь, и мне казалось, что я вижу его насквозь. Так что я планировала стать очень хорошей женой.

Эшли отвернулась и взглянула на море, на черные волны, посеребренные лунным светом.

- Я не ожидала фейерверка, но думала, что наша совместная жизнь будет как у всех. Я бы занималась воспитанием детей, он бы играл в гольф... Иногда бы мы путешествовали. Гонконг, Лондон... - Она пылко повернулась к Кэму. Неужели вы не понимаете? Я хочу иметь семью. Когда женщине тридцать, она знает, что время не ждет. Все дело в том, что я никогда по-настоящему не влюблялась, хоть и честно старалась, целых пятнадцать лет. В общем, я решила успокоиться на том, что есть. Понимаете?

Кэм не ответил. Уже давно стемнело, и она с трудом различала его лицо. Она коснулась его руки.

- Понимаете? - повторила она. Ей было просто необходимо, чтобы он понял.

- Тогда почему вы передумали? - спросил он. И она отпрянула.

- Все началось прекрасно. Я прилетела около двух недель назад. И сразу же влюбилась в этот остров. Здесь такой нежный воздух, такие яркие краски. Все улыбаются. Сначала я была просто счастлива. Ходила как во сне.

Он согласно кивнул, хотя она уже не могла этого видеть. Она так отличается от него! Там, где он предпочитает ровный путь, без зигзагов из стороны в сторону, она взлетает, как ракета, а потом падает и расшибается. В этом она похожа на Элин. Очень похожа. У него мурашки пробежали по коже, и он пожалел, что начал расспрашивать ее.

- Но потом тот Уэсли, которого я знала, куда-то исчез Совершенно неожиданно я оказалась помолвлена с абсолютным ничтожеством. - Эшли сморщила нос, задумавшись. - Он расхаживал с важным видом и отдавал распоряжения с таким чванством, которого я никогда не замечала раньше.