Кэм тихо рассмеялся:

- Да, это Уэсли, которого мы знаем и любим.

- Ну, я-то его не любила. А когда он начал так себя вести, он мне даже нравиться перестал. Как же я могла связать с ним всю жизнь, "пока смерть не разлучит нас"?

Кэм внимательно вглядывался в нее, пытаясь различить то, что еще не скрыли сумерки. Конечно, можно было встать и включить свет, но это бы разрушило доверительное настроение, а ему хотелось, чтобы Эшли откровенно рассказала о своем отношении к Уэсли. Хотелось ее понять.

- Но если все это стало вам ясно, почему вы дождались венчания, чтобы порвать с ним?

- Я честно собиралась все выдержать. Как говорится, постелила постель так должна в ней спать. Но тут явилась моя семья.

- Ваша семья?

- Да. Моя мать со своим новым возлюбленным. Извините за выражение, но меня тошнит от этого. Хотя еще хуже, когда она заводит новых мужей.

- И она часто это делает?

- Сейчас ищет четвертого.

Усмехнувшись, он покачал головой, чувствуя, что подобное поведение матери оскорбляет ее.

- Действительно многовато, - сухо заключил он.

- Как будто я этого не понимаю! А тут еще отец. Он появился со своей новой подружкой. Я не уверена, закончила ли она школу. Ей навряд ли больше двенадцати.

- Эшли!.. - упрекнул он.

- Я серьезно! - Она усмехнулась. - Ну ладно, прошу прощения. Я забыла, что вы все понимаете буквально. Кристине двадцать четыре года. Просто она ведет себя как двенадцатилетняя.

- Значит, ваша семья не очень-то большая поддержка для вас?

- Моя семья только действует мне на нервы. И, глядя на них, я поняла, насколько тщетны мои усилия что-нибудь сделать из своей жизни.

- Как это?

- Ну, посмотрите на них, моих дорогих родителей. Они никогда не могли выполнять свои обязательства больше шести месяцев. Они не представляют себе, как можно поддерживать серьезные отношения. И вот я, результат их первого неудачного брака. Почему я должна думать, что у меня получится лучше, чем у них?

Он ждал, но она не продолжала.

- Значит, из-за этого? - сказал он наконец. - Это убедило вас сдаться?

Эшли вздохнула, не зная, стоит ли продолжать. Но, черт побери, она и так зашла слишком далеко.

- В общем, декорации были расставлены. А когда я надела свадебное платье, ко мне в комнату вошел Уэсли. Это и стало последней каплей, переполнившей чашу.

Кэм резко повернулся к ней:

- Вы хотите сказать, что сбежали со свадьбы из-за того, что жених увидел вас перед церемонией? Это невероятно. Не может быть!

- Я вовсе не это хочу сказать. Как вам такое пришло в голову? С чего бы я стала обращать внимание на предрассудки?

- Тогда что же?

- Ну, он... он поцеловал меня.

- Неужели он не целовал вас раньше?

- Да. Вроде того. Но на этот раз он попытался проявить страсть. Вы понимаете, что я имею в виду?

Нет, она действительно неподражаема. Это становится забавно. Ему хотелось засмеяться или по меньшей мере улыбнуться.

- Эшли, ведь он должен был стать вашим мужем. Я уверен, что он рассчитывал на большее, чем платонические отношения.

- Естественно! - Она энергично закивала, и легкие кудри взвились вокруг ее лица. - И я думала, что готова к этому. Я хочу сказать, женщина может сжать зубы, зажмуриться и вынести все, если надо. Это давно известно.

Кэм застонал, откинулся на спинку скамьи и рассмеялся.

- Восхитительно старомодный взгляд на брак. Бедный Уэсли!

- Я не планировала так вести себя. Просто это был запасной вариант, если все пойдет не так, как я надеялась.

- Понимаю. Какая сила характера! Вы действительно были готовы на все, не так ли?

Ее голос стал тихим и таинственным:

- На все, кроме того, что случилось в действительности.

Кэм улыбался в темноте. Ему так хотелось обнять ее... Он замер, с трудом возвращая мысли в нужное русло. Ничего подобного у них и быть не может.

- Так что же случилось?

Эшли нерешительно придвинулась к нему.

- Вы помните, как поцеловали меня сегодня утром? - тихо спросила она.

Помнил ли он? Он весь день не мог думать ни о чем другом.

- Вы хотите сказать, как вы заставили меня поцеловать вас? - поддразнил он.

Ее глаза расширились от гнева.

- Вы считаете, что я в этом виновата?

- А почему бы нет?

- Но тогда вы виноваты так же, как и я! О Господи! Если ее не остановить, она всю ночь будет говорить об этом проклятом поцелуе!

- Хорошо, - нетерпеливо согласился он. - Я принимаю на себя часть ответственности. Я поцеловал вас. Продолжайте.

Это был самый трудный момент. Эшли сделала глубокий вдох и заставила себя продолжать.

- Ну вот, когда вы поцеловали меня, я... я почувствовала что-то. - Она смущенно замолчала.

- Эшли, вам тридцать лет. Неужели я должен объяснять вам природу физического влечения между мужчиной и женщиной?

- Но все дело именно в этом. Когда Уэсли поцеловал меня... я стояла в свадебном платье, и он был такой красивый в смокинге и говорил что-то очень милое, а потом обнял меня и поцеловал... И я как будто воткнулась лицом в подушку. Ничего. Совсем ничего.

- Вы же говорили, что были готовы к этому.

- Я тоже так думала. Но когда я столкнулась с этим лицом к лицу, если можно так выразиться, я запаниковала. Я поняла, что не смогу быть его женой. И еще я решила, что со мной, наверное, что-то не так. Но когда вы поцеловали меня...

- То... - подбодрил он.

- Я думаю, вы должны поцеловать меня еще раз, - тихо сказала она.

Он охотно готов был это сделать. Однако спросил:

- Почему?

- Просто чтобы я убедилась.

Убедилась в чем? Возбуждает ли он ее? Кэм коротко рассмеялся. Он уже знал ответ.

- Вы хотите, чтобы я дал вам возможность проверить вашу реакцию? - В его голосе послышалась насмешка.

- Да, - нерешительно ответила она. - Если это значит то, что я думаю, значит...

- Эшли!

- Только разочек. - Она приложила палец к своим губам. - Прямо сюда. Чтобы я смогла убедиться.

Она все еще не говорила, в чем именно хочет "убедиться", но Кэм был уверен, что знает. Смешно! Он должен встать и уйти и немедленно прекратить всю эту бессмыслицу. Но почему-то ноги не двигались, сердце забилось сильнее, и он понял, что поворачивается к ней.

Губы Кэма осторожно коснулись ее губ, как будто он хотел только нежно и быстро приласкать ее. Но получилось совсем иначе. Как только он прикоснулся к ней, кровь бросилась ей в голову. Эшли почувствовала глубокое волнение и трепет и прижалась к нему.