Эшли прищурилась.

- Она обязана ему жизнью. Как чудесно!

- Единственное, чего никто не понял, - Шауни наклонилась к ней поближе и произнесла заговорщическим тоном: - ...он ждал ее несколько месяцев, и она появилась. Откуда он знал?

Эшли уставилась на нее.

- Он не мог знать. Это просто совпадение.

- Может, да, а может, нет... Главное, что он дождался.

Они помолчали.

- Он думает, что любит ее? - спросила Эшли.

- Конечно. И она, скажу тебе по секрету, готова ответить взаимностью.

- Ну, это понятно. Она чуть не утонула, а он спас ее. Она благодарна ему.

- Да нет, он считает, что их связывает большее: что-то сверхъестественное. Как будто они были знакомы в другой жизни.

- Это сумасшествие, - тихо сказала Эшли.

- Угу, - согласилась Шауни. - Реджи всегда был немного чокнутый. Но ею русачке это нравится.

Они еще поговорили о причудах судьбы, а затем разошлись по своим делам.

Но Эшли запомнила урок: Реджи ждал и в конце концов дождался. Всегда ли терпение вознаграждается? Или ему просто повезло?

Трудно сказать. Эшли продолжала ждать, но ей уже стало казаться, что ждет она напрасно.

Она ждала, ждала и ждала. Кэм так ни разу и не появился. Он, правда, часто обещал приехать, но всегда что-то ему мешало. В выходные перед днем Всех Святых у него было важное дело в суде, и он остался работать. В следующие выходные его клиент пытался совершить самоубийство, и он остался подбодрить его. На третью неделю он простудился и остался в постели.

- Отговорки, отговорки, отговорки, и они становятся все неубедительнее, - кипела Эшли. - Он не приезжает, потому что не хочет меня видеть.

- Нет, этого не может быть.

- Может. Поверь мне.

- Он всегда о тебе спрашивает. Он так беспокоится, чтобы ты не натворила чего-нибудь.

Эшли кивнула.

- Это из-за трагедии с Элин, -- тихо сказала она.

- Да, возможно. Но я хочу сказать, что ему не все равно.

- Если бы ему было не все равно, он был бы здесь. И возразить тут нечего.

Шауни вздохнула, понимая, что Эшли права.

- Так что же нам делать? - наконец спросила она.

- Я уже готова сдаться, - сказала Эшли, чувствуя себя заброшенной и одинокой. - Я не могу заставить его приехать. Я думаю, мне пора вернуться домой, в Сан-Диего.

Шауни возражала, но довольно неубедительно. Если Кэм такой идиот, что она может сделать?

На следующий день после этого разговора в кафе позвонил Кэм. У него снова была отговорка: его квартиру залило и он должен остаться и проследить за уборкой.

Эшли вдруг затошнило. Он никогда не приедет. Это ясно. Она больше никогда его не увидит. Эта мысль показалась невыносимой.

Вдруг ее осенило. Она лукаво посмотрела на Шауни.

- Скажи ему, что я собираюсь полетать на дельтаплане.

Шауни закрыла рукой микрофон и переспросила:

- Что? Ты не сделаешь этого.

- Конечно, нет, - безмятежно ответила Эшли. - Ты только скажи ему. Она вытянула ноги и прищурилась. - Скажи ему, что завтра я буду прыгать с дельтапланом с самого высокого утеса над морем.

Шауни нахмурилась, но сказала то, что просила Эшли. Внезапно разговор прервался, и она задумчиво положила трубку.

- Что он сказал? - спросила Эшли.

- Ничего. - Шауни с любопытством посмотрела на Эшли. - Выругался и дал отбой.

Великолепно! Или он рассердился и умывает руки, или уже звонит в аэропорт и заказывает билет на следующий же рейс. Очень скоро она это узнает. Осталось подождать. Опять ждать...

Кэм мчался в аэропорт. Он должен был немедленно увидеть Эшли, хотя эта перспектива пугата его до смерти.

Дельтаплан! Он ей не позволит. Она что, спятила?

Сев в самолет, он стал вспоминать все известные ему поступки Эшли: побег со свадьбы, вызов, брошенный всему городу в бильярдной, поединок с родителями, объяснение с бывшим женихом... К тому же она сумела заставить его самого пересмотреть свое отношение к жизни.

Да, такая вполне может полететь на дельтаплане.

- Через мой труп, - пробормотал он. Пассажир, сидевший рядом с ним, вздрогнул.

Он вел себя как последний идиот. Почему он потратил столько времени, отказываясь верить, что Эшли ему необходима? Почему он морочил себе голову, что может жить один?

И он понял, что прятался от правды все эти годы. Не смерть Элин лишила его желания связать жизнь с другой женщиной. А сами женщины. Шауни права: он прячется за своей работой, удобством и стройностью законов и не хочет связываться со сложной загадкой, которую представляют собой женщины.

Он любит женщин. Но они непредсказуемы. Он не понимает, почему они ведут себя так или иначе, не понимает, как работает их мозг. Когда он общается с женщинами, ему кажется, что его затягивают зыбучие пески. Элин была идеальным доказательством его теории. Она была беспечна и неистова, всегда прыгала с утесов, ожидая, что он ее поймает. Один раз его не оказалось рядом, и она погибла. И тогда он решил, что больше не будет рисковать. Он хотел отвечать только за то, что может контролировать. То есть за себя. Годами он уклонялся от чего бы то ни было другого.

Но с Эшли все иначе. Она так искренна с ним, так честна и в поступках и в мыслях. И все же он сбежал от нее...

С этим покончено! Теперь он мчится к ней. Остается только надеяться, что не опоздает.

Эшли собиралась лечь спать, когда он влетел в дом. Она вышла в гостиную и пристально, без улыбки посмотрела на него.

- Привет, - сказал он, сунув руки в карманы. - Я вернулся.

- Вижу.

Выглядел он замечательно, но Эшли не могла себе позволить проявить свои истинные чувства. Она дерзко вздернула подбородок.

- Значит, ты не хочешь, чтобы я летала на дельтаплане?

- Не только не хочу, я запрещаю тебе.

- Запрещаешь? - Она попробовала это слово на вкус. - Запрещаешь. Какое странное слово. И какое неуместное в данном случае.

Он подошел к ней.

- Ты неожиданно стала феминисткой?

- Нет. Но я самостоятельная личность и не позволю никому запрещать мне что-либо.

- Но я все-таки запрещаю, - повторил он, не сдаваясь. - И я заявляю право на подобные действия.

Он схватил ее. Именно схватил. И обнял. Поцеловал. Сначала грубо, потом его губы стали ласковыми.

Эшли старшгась вырваться. В конце концов, он столько времени игнорировал ее. Как он смеет являться после такого долгого отсутствия и ждать, что она упадет к его ногам?