Мне не до сна палач придет на рассвете

    И звук шагов за дверью бьет словно нож,

                 Но в клетку входит не гонец верной смерти.

                 А, в рясе черной, Святая Ложь.

Ария «Ночь короче дня».

Холод... Сырость... Темнота... Смрад...

Вот все прелести тюрьмы, «каменного мешка» именно так его называли мы - заключенные, без права на жизнь. Спросите «почему я здесь?», отвечу - я слишком много знаю. Наверное, только в таком несовершенном мире, возможно, что за помощь другим ты будишь  приговорен к смертной казне с, как говорит наш священник, «очищением души», то есть костер.

Не самое приятное, топор там, или виселица - быстро и практически не больно, но конечно есть еще и дыба («помощница раскрытия секретов», опять же творчество палачей). Так вот, я здесь за свои способности.

Я, Элина, знахарка, некоторые говорят, что я ведьма, но это вздор. Просто я научилась лечить людей и даже очень эффективно, лучше, чем местный доктор. Вот именно из-за конкуренции я и пойду через несколько часов на костер. А пока могу рассказать, кое-что интересное.

Жила я тихо, неприметно. Дни складывались в недели, недели в месяцы, месяцы в годы. Как обычно, я дожидалась полнолуния для сбора лечебных трав и шла в ночной лес за ними. До полнолуния было далеко, я просто пошла днем за ягодами в лес. Там я бродила, в этот злосчастный день, очень долго и уже было собралась возвращаться, как  услыхала шум и пошла посмотреть. На земле лежал богатый юноша, видимо его сбросил конь. Хозяин же подвернул ногу и весь оцарапался, падая в кусты. Он стонал, и я не в силах смотреть на чужие страдания решилась помочь. Лучше б я тогда напилась горячей смолы, лучше б я продала душу Дьяволу и всем бесам Преисподни, чем помогла ему. Но я не могла знать и подчинялась лишь своей жалости. Вот именно меня она, злодейка, и сгубила. Говорят, делай добро, и оно вернется к тебе, наглые враки. Теперь-то я это знаю...

Так вот, значит, я набрала травы и решила перевязать подолом платья, удачно разорванного,  рану на ноге, но сначала приложила полезный травяной компресс.  Парню явно не особо нравилось, но вскоре ему полегчало, и он заговорил:Мы выехали на охоту, и я решил погнать оленя один, тот нарастил темп и скрылся, стервец, в чаще. Мой конь не заметил канавы и споткнулся, вот теперь я один, ранен и конь не хочет подходить. Возьми мой рог на седле в сумке, подуй три раза, только долго. Очень тебя прошу, меня заберут, а тебе дадут награду.

Награда, как всегда, греет душу человека, значит и мою тоже. Я подула в, этот чертов, рог. Лучше б мои легкие лопнули или я задохнулась. Ну да ладно, в общем, за этим юношей приехали, меня отблагодарил его паж или советник, с его слов я поняла, что очень помогла нашей державе. Только в конце мне сказали, что  я спасла наследного принца. Уезжая паж мне подмигнул и спросил, как меня зовут, на что я прокричала ему в след:Элина из Роллилленда!

А потом прошел год. Я перезимовала кое-как, больных не уменьшилось, а даже на оборот. Много людей стало болеть, все шли ко мне. Весть эта дошла до врача, и он в порыве мести написал городничему, что я, мол, ведьма и только отбиваю больных, а не лечу. Ответ не заставил себя долго ждать, и вскоре за мной приехала клетка и два пристава. Меня быстро схватили, и  я не успела опомниться, как уже ехала по пыльной дороге в город, а врач с мешком денег радовался свежему приработку.

Деревня за меня при приставах не вступилась, зато ночью подпалила хату со спящим лекарем. Говорят долго разбирались, но виновных не нашли, мол, спьяну свечу опрокинул и загорелся.

Меня сразу определили сюда и начали разбираться: ведьма я иль нет. Даже на встречу с принцем приводили, но он не вспомнил, что я ему помогла. Лишь паж долго на меня смотрел. Потом в конце что-то шепнул принцу, тот отрицательно покачал головой и все. Паж вздохнул и ушел с помоста, где сидел принц. Принц тогда спросил после не долгого разговора напрямую:Ведьма ты иль нет? Сознайся и покайся, тогда тебе подарят легкую смерть. Если нет... Да ты и сама знаешь. Ну? Да какая из меня ведьма. Я то и заклинаний не знаю, лишь наговоры от хвори, да и то не все, некоторые на ходу выдумываю, но все равно - помогает.Наговоры говоришь... Все равно колдовство, как не крути. Людям же помогает?Да.Ну вот, значит действенно. А если действенно - значит, сила есть. А если есть сила - то не из воздуха же, значит, душу, ты свою продала. Вот за это и на костер.Сила у меня от бабушки. Она в нашем селе ведуньей была, перед смертью и меня койчему научила.Враки все это. Уведите эту умалишенную,  завтра сожгите с утра пораньше.

Ни крики, ни мольбы, ни проклятья  не помогли мне. Вот только тогда, когда попала в камеру, несколько часов назад, я осознала, что как только первые лучи коснуться меня - свершиться моя судьба...

Я долго плакала и потом стала молиться неизвестным мне богам, обращалась к бабушке, потом уснула. Вот теперь я проснулась в камере моей темно и сыро.

Подошла к окну находящемуся практически под потолком и стала разглядывать звездное небо. Луна была полной, и ее желтоватый диск ласкал мою кожу своим светом. Я стала вспоминать - как ходила за травами, как собирала росу, как искала ключевую воду для настоев и отваров, как ... Многое промелькнуло у меня перед глазами, и я поняла, что, наверное, лучше умереть сейчас, чем быть гонимой всю жизнь.

Я знала, что еще молода и замуж пора, но кто захочет жениться на знахарке? Таких умалишенных не было и не будет. Дети в моем роду всегда не имели отцов, наверно это рок или проклятие какое, а может и судьба... Но я и сама не знаю.

Так и прошла вся ночь в мыслях да рассуждениях о высшем смысле. Как положено перед рассветом ко мне пришел священник.Исповедайся дитя мое и тебе станет легче.О чем мне каяться, святой отец? Я не перед кем и провинилась, людям только помогала, а они теперь мне так решили отплатить - сжечь живьем. Интересная у вас благодарность. Неужели ты не грешила, дочь моя?Ну, если грех помогать людям своими природными силами - тогда мой ответ «да».Говорят, вы и принцу помогли, а он теперь этого не признает.А Вам, отче, откуда известно? Ну, даже если и не признает, это его грех, а не мой. Я перед ним чиста. Да и не прошу милости - будь как будет.

Монах умолк его что-то  начало терзать. Он хотел что-то сказать, но все не решался. Я это видела, но не подавала виду. Спустя несколько минут святой отец снял капюшон своей черной рясы, и я увидала, что это паж принца. Он стоял молча, перебирал в руке четки, потом стал расхаживать по камере  и что - то бубнить себе под нос. Потом остановился, глянул в окно, достал из-под рясы флакон и протянул его мне со словами:Возьми, выпьешь, и смерть для тебя не будет такой ужасной.Это подачка принца?Нет. Это моя просьба.Но, тебе, зачем это?Просто пей, а потом все узнаешь сама.

Я приняла флакон и открыла его, на запах жидкость была еще противней, чем на вид. Выбирать не приходилось. Залпом я выпила все до дна. Вдруг пол стал подо мной раскачиваться, все поплыло в бешеном танце и пропало в один миг. Когда я очнулась, то лежала на каземате. Дверь моей клетки была открыта и «святой отец» исчез. Во дворе послышалась барабанная дробь и громкие голоса людей. Не смотря на ранний час площадь «Сожжений» была полна людьми. Гул стал нарастать, и я поняла, кто-то сейчас взойдет по своим последним ступенькам, последний раз нормально вздохнет чистым воздухом, почувствует приятный солнечный луч и все...

Для кого-то это последние минуты. Минут в этом мире, минуты человеческой жизни, чувств и осознания предстоящего, адской боли.

В дверях появился молоденький офицер и приказным тоном рявкнул:Хватит валяться! Выметайся и побыстрей. Мне не нужны неприятности.

И только теперь я заметила, что одета я была уже как дешевая портовая девка. Вот видимо меня и приняли не за ту. Я, не прекословя, поправила разорванную блузку и пошла на выход. Сознание еще не совсем пришло ко мне, но я уже знала, что пора бежать, воспользовавшись, случаем. Но чертов женский интерес потянул меня на площадь. Затерявшись в толпе, я ждала - кого же поведут на огонь первым. И дождалась...