— Превосходно. Но скажите, эта закладная еще существует?

— Да, но я по ней выплатила. А мистер Ньюберри, мой банкир, никогда бы не продал ее Флетчеру! — заверила она его.

Когда они вышли, Чейз спросил, есть ли у нее еще дела в городе. Она вежливо поблагодарила его и сказала, что нет. Он подержал ей дверцу и сел на место водителя.

Ей было о чем подумать — например, пытался ли Рей Флетчер вывести ее из бизнеса, чтобы вынудить продать ему землю, и что ей делать, если это так. В некотором смысле было бы облегчением узнать, что за некоторыми ее проблемами стоит Флетчер. Легче принять врага-человека, чем думать, что Бог или судьба хотят ее добить.

Затем возникал вопрос, как быть с человеком, сидящим рядом в машине.

— Ну как, удалось тебе найти другого помощника? — резко спросил Чейз.

С секунду Саммер сидела и глупо моргала, глядя на проезжавшие мимо них машины.

— Другого помощника?

— Чтобы заменить Рауля.

Чейз искусно вел пикап в потоке машин.

— Ах, вот ты о чем! Нет, пока нет, — ответила она, чувствуя, что ее сердцебиение еще не пришло в норму. — Я подала заявку и надеюсь, что вскоре кого-нибудь найду. Знаю, что у тебя работы выше головы, но я могла бы кормить лошадей и пригонять их с пастбища. Если бы не вчерашнее скаутское собрание...

— Я могу справиться с дополнительной работой. Но, думаю, тебе лучше найти работника на полный рабочий день.

— Значит, ты раздумал работать у меня?

Или, скорее, спать со мной?

— Может быть! — Он сделал крутой поворот, въехав на дорогу, извивающуюся спиралью по усыпанному клевером склону, чтобы взять курс на Бита-Крик. — Может быть, я чувствую себя загнанным в ловушку, привязанным к одному месту! Но разве я могу уехать, пока ты не взяла кого-нибудь на мое место?

Она ненавидела себя за то, что вчера вечером так разоткровенничалась и сболтнула лишнее. Но она должна радоваться, не так ли? Она узнала, как быстро он может повернуться и убежать при одном намеке на какие-либо обязательства, и узнала до того, как окончательно влюбилась в него! Ничего, все равно она его перехитрит!

Рано или поздно.

Несколько миль они проехали молча.

— Ты говоришь прямо как Джимми, — сказала наконец Саммер, зная, что он терпеть не может, когда его сравнивают с другим мужчиной, и отчасти потому, что это правда.

— Да, я не так сильно отличаюсь от Джимми Каллауэя, как мне бы хотелось думать! — Он бросил на нее мимолетный взгляд, прежде чем снова выехать на шоссе. — Есть мужчины, не предназначенные для брака!

Она предположила, что он хочет предостеречь ее.

— Джимми пытался строить из себя настоящего мужчину, но у него ничего не получалось. Он никогда ни за что не брал на себя ответственность, например за обеспечение лечения своему собственному ребенку... и уж тем более своей племяннице!

— Я так и знал, что речь зайдет об этом, — пробормотал он. — Даже если бы Гонсалес держал язык за зубами, я знал, что ты заинтересуешься. Послушай, но это же всего лишь деньги, так ведь? Не я ухаживал за Дженнифер, когда она так страдала после терапевтического лечения, что не могла спать. Меня тогда не было рядом с ней!

— Но ты о ней заботился!

— Как? Деньги слишком легкий способ помощи, правда? Тогда у меня их водилось в достатке, а у брата не было. Годами он вкладывал в ранчо каждое пенни, сначала борясь за то, чтобы удержать его, а потом пытаясь вернуть в то состояние, в котором оно было при жизни наших родителей. То, что он не вложил в ранчо, эта его ведьма жена растратила, прежде чем уйти от него!

Слишком много информации и слишком быстро. Вместо того чтобы дать Саммер почувствовать, что она узнает Чейза, эта информация лишний раз напомнила ей, как мало она его знает, несмотря на то, что вчера вечером на крыльце она чуть не позволила ему заняться с ней любовью.

— Твои родители умерли? — спросила она, думая, что его семья так же невелика, как и ее.

— Они погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было восемь лет.

Этот мрачный тип мало напоминал невозмутимого ковбоя, который появился на пороге ее дома вместе с Роузи одиннадцать дней назад.

— В ту ночь они поехали повеселиться, — без всяких эмоций произнес он. — Они не жили вместе шесть месяцев и только что помирились. На следующий день мама собиралась вернуться домой.

О Господи! Она сильно прикусила губу, чтобы не расплакаться.

— Государство не позволило брату взять надо мной опеку, — продолжал он. — Ему шел тогда всего семнадцатый год. У нас была тетя, которая охотно взяла нас к себе, поэтому мы оба некоторое время жили у нее, но у тетки оказалось слабое здоровье. Она не могла справиться с двумя парнями. Когда она во второй раз попала в больницу, меня отдали на воспитание в чужую семью. — Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. — Я побывал почти в дюжине семей, пока мне не исполнилось семнадцать лет, когда брат наконец забрал меня. На некоторое время.

Саммер думала, что держит свой голос под надежным контролем, но глаза помимо воли выдавали ее. Она быстро заморгала.

— Ты мне это рассказываешь не потому, что ждешь сочувствия. И не думаю, что тебе так уж важно, пойму я тебя или нет.

По его взгляду можно было подумать, что это она нуждалась в сочувствии.

— А ты довольно быстро соображаешь, не так ли? — сказал он. — Ты права. Я рассказал тебе это потому, что не хочу сочувствия. Видишь ли, через некоторое время я уже ко всему относился безразлично. Придя в себя после смерти родителей, я понял, что мне очень нравится перемена мест. Иногда перемены были к лучшему, иногда нет, но, когда приходило время переходить в другую семью, а может быть, и переезжать в другой город, я не возражал и охотно шел навстречу новому. И с тех пор я ничуть не изменился. Я всегда готов к перемене мест!

Она сглотнула. Если бы он сердился, был холоден или просто отказался что-либо рассказывать ей о себе, она бы могла предположить, что он борется с чувствами, которые испытывает к ней.

Но он ведь ни с чем не боролся, правда? Он был так... добр.

— Ты хочешь покинуть меня, когда заживет моя рука? Даже если у тебя еще не будет достаточно денег, чтобы починить машину?

— Я еще не решил.

Именно сейчас ей бы следовало сказать, что она хочет, чтобы он уехал в ту же минуту, когда она сможет его заменить. Но она всю дорогу сидела возле него, ничего не говоря.

Вернувшись домой, Саммер тотчас же позвонила Мод, которая забрала к себе Рики, когда они с Чейзом отправились в Сан-Антонио. Саммер попросила ее прислать Рики домой, а заодно пригласила на ужин. Еще один ужин за кухонным столом с Рики и Чейзом был бы просто невыносимо семейным! Хотя их, правда, пока не было в доме.

Сорок минут назад Чейз сказал ей, что берет Мейверика на короткую прогулку, чтобы проверить его поведение за пределами двора. Рики, только что сделав уроки по математике, уговорил ее и Чейза позволить ему поехать на Медовушке.

— Вода в бухте поднялась, — сообщила Мод. — Надеюсь, у Чейза хватит ума не водить Рики слишком близко к бухте.

Саммер раздраженно взглянула на подругу.

— Конечно, хватит!

— Хорошо, что ты можешь ему доверять.

— А вы не очень-то тактичны, вы это знаете?

— Тактичность — пустая трата времени, — возразила Мод, выковыривая кончиком ножа глазок из картофелины, — когда доживешь до моих лет. Поэтому я напрямик спрошу, видела ли ты этих двоих вместе? Рики без ума от Чейза, а Чейз на удивление терпелив с этим мальчишкой.

— Мод, прекратите меня сватать!

— Я никогда не занималась сватовством!

Старушка всегда лгала с большой легкостью.

— Чейз собирается уезжать. Я не хочу слушать, как он привязан к Рики.

— За полтора месяца ты успеешь...

— Нет, Мод! — Саммер схватила горстку нарезанной моркови и бросила ее в кипящий мясной бульон. — Вы вчера говорили о риске. Так вот, я рискнула. Вчера вечером я дала ему понять, что он мне небезразличен, а сегодня он дал мне понять, что хочет, чтобы я поторопилась нанять другого работника! Он хочет иметь возможность в любой момент срываться с места и направляться туда, куда его влечет!