Та хихикнула.

— Не буду говорить то, чего не знаю. А про остальное... Ну ладно, — сказала она, тяжело поднимаясь, — мне пора. Обращайся ко мне, Саммер, если этот мошенник будет доставлять тебе неприятности!

Мод вслед за Роузи тоже заявила, что ей надо идти.

— Ну что? — спросила Саммер, закрыв за подругами дверь. — Готовы приступить к работе?

Его взгляд медленно прошелся от ее груди до лица. И он должен оставить эту женщину в покое? Он слегка помотал головой, сомневаясь уже в самом себе, и протянул:

— Я готов делать все, что прикажешь!

Взгляд голубых глаз стал холодным и предостерегающим.

— Идемте.

Дом у нее был маленький, но безукоризненно чистый, и Чейзу это понравилось. Сам он не отличался особой аккуратностью по отношению к себе, но неукоснительно соблюдал все правила, когда дело касалось лошадей.

— В конюшне есть телефон, и еще один в вольере, но не обращайте внимания на звонки, — предупредила Саммер. — Я всегда ношу с собой мобильный, чтобы назначать встречи. О лошадях сегодня уже позаботились, — добавила Саммер, открывая заднюю дверь. — Обычно это делаю я, но сегодня Рауль любезно согласился мне помочь.

— Это... ваш друг?

Она остановилась, держа дверь открытой.

— А что?

Он улыбнулся ей так невинно, как только мог.

— Просто мне интересно, почему вы не предложили эту работу ему.

— Рауль еще учится в школе, в одиннадцатом классе. Он не может работать столько, сколько мне понадобится в ближайшую пару недель, но работник он хороший.

— Тогда, догадываюсь, сегодня я увижусь с Раулем.

— Правильно, — пробормотала Саммер. — Идемте.

Едва она успела ступить на деревянное крыльцо, к ней подбежала черная с белыми пятнами собака, возбужденно лая и описывая вокруг нее круги. Чейз увидел радостное лицо Саммер, и у него перехватило дыхание.

Да она красавица! Это открытие явилось для него шоком. Не просто хорошенькая, сексуальная или желанная. Когда Саммер улыбалась, а взгляд делался мягким, она становилась просто неотразимой.

— Хорошая у вас сторожевая собака, — удалось выдавить ему из себя.

— О, как сторожевая собака Келпи совершенно бесполезна! Зато она любит всех вокруг. Я лучше познакомлю вас с Ханной.

Она подошла к огромной псине, лежащей у края крыльца. Та подняла голову, а когда Саммер наклонилась, чтобы приласкать ее, один раз вильнула хвостом.

— Ханна знает Роузи, поэтому не возражала, когда вы вдвоем вошли в дом, но теперь лучше ей представиться официально.

Чейз наклонился к собаке и торжественно произнес:

— Привет, Ханна. Меня зовут Чейз.

— Я имела в виду нечто более существенное, — сухо произнесла Саммер. — Дайте вашу руку. — Она взяла его за руку. — Пусть Ханна понюхает наши руки, чтобы запомнить наши запахи, смешанные друг с другом.

— Интересная мысль, — внезапно севшим голосом проговорил он.

Саммер резко отдернула свою руку: — Мистер Магуайр, я была бы вам очень признательна, если бы вы в будущем держались от меня на расстоянии!

— Что ж, этого я вам обещать не могу, мэм! Тем более сейчас, когда вы покалечены, но из упрямства не хотите признать, что вам нужна помощь. Но ваши слова учту!

— Я не это имела в виду, — сказала она. — Такой человек, как вы, должен понимать, что...

— Минутку, — сказал он. — Вы уже второй раз говорите «такой человек, как вы». Но мы же никогда не встречались. Я бы вас запомнил. Значит, вы, наверное, слышали какую-нибудь сплетню... или путаете меня с кем-то другим. Может быть, с кем-то из друзей вашего мужа?

Она была поражена, словно он ее ударил.

— Я не... вы... вы знали Джимми?

— Встречался с ним пару раз. Я знаю, некоторые жены участников родео очень плохо относятся к этому занятию и всему, связанному с ним, особенно если их мужья, как ваш супруг, остаются в седле большую часть года.

Она бросила на него суровый взгляд, повернулась и пошла через двор. Чейзу ничего не оставалось, как последовать за ней. Вызвана ли ее реакция тем, что она искренне любила красивого бродягу, за которым была замужем?

Вольер представлял собой длинное, окрашенное в белый цвет здание на противоположной стороне загона, ярдах в двадцати от конюшни. Не шикарное, но крепкое и в хорошем состоянии.

Чейз невольно замедлил шаг, когда, подойдя к деревянной изгороди, окружающей загон, он увидел четырех лошадей. Двух из них он сразу же записал во флегматики, на которых их хозяйка во время занятий, видимо, сажала новичков.

— Прекрасная лошадка, — сказал он о кобылке, шерсть которой была лишь немного ярче каштановых волос Саммер. — Чистокровная, да?

Саммер остановилась и посмотрела на него через плечо. Ее глаза по-прежнему оставались холодными.

— Почти. Она без родословной, но ее мать была породистой. Мы с Медовушкой уже давно вместе.

— Медовушка? — спросил он, пытаясь догадаться о происхождении этого имени. — Из-за масти?

— Сначала ее действительно назвали Медовушкой за ее цвет, — сказала она, слегка улыбнувшись ему. — Но потом скорее за то, что она необычайно добрая и делает все, о чем ее ни попросишь.

— А этот, чалый? — спросил он, ставя на землю свой мешок с вещами. — Он тоже ваш?

Костлявый мерин, о котором шла речь, был огромной уродливой скотиной. Увидев, что внимание людей привлечено к другой лошади, он фыркнул и, подскочив к Медовушке, попробовал оттолкнуть ее.

— Да, он, скорее всего, достался мне за мои грехи, — с тяжким вздохом проговорила Саммер. — Ему всего два года, так что воспитанием пока не блещет. — Она посторонилась, чтобы упрямый конь не задел ее больное плечо. — Какие-то горе-ковбои купили его мать, а заодно им подсунули и жеребенка. Его хотели отвести на живодерню, вот я и купила беднягу за бесценок. Думала, обучу его, а потом куда-нибудь пристрою, но теперь вижу, что вряд ли справлюсь.

— Вы много занимаетесь с лошадьми?

— Сейчас у меня только он и Мейверик. Это гнедой мерин Бейтса — тот, что вчера сбросил меня. Его отдали мне, чтобы помочь ему избавиться от некоторых вредных привычек, так что я и занимаюсь с ним, и кормлю его. — Она, нахмурившись, посмотрела в загон.

— Я готов с ними заниматься!

Услышав эти слова, она резко повернулась — слишком быстро, гримаса боли исказила ее лицо.

— За эти занятия я вам не плачу!

Он улыбнулся.

— А я и не прошу вас платить. Надеюсь, занятия с парочкой своенравных лошадей покажутся мне неплохим отдыхом после чистки стойл и уборки вольеров для собак!

Она скептически подняла брови.

— Вы хотите заниматься с ними просто ради забавы?

— Конечно!

Он повернулся и чуть пододвинулся к ней. Достаточно близко, чтобы ей от этого стало не по себе, и достаточно близко, чтобы увидеть, как ее ноздри непроизвольно слегка раздулись, словно она пыталась уловить его запах.

— Конечно, у меня могут возникнуть и другие мотивы. Например, надежда пробудить в вашей душе благодарность! Но вы слишком холодны и умны, чтобы почувствовать нечто подобное, не так ли? Значит, мне придется довольствоваться тем, о чем я говорил.

На ее лице явно читалась некоторая озадаченность и неуверенность.

И тут Чейз сделал то, что хотел сделать все утро: ухватил длинную прядь Саммер и потер волосы между пальцами, наслаждаясь их шелковистостью.

— Ладно! Если хочешь, занимайся.

Ее голос снова стал ровным, но глаза выдавали ее гнев, смущение и раздражение. Чейз до сих пор предпочитал женщин легкодоступных и опытных. Главное — никому не причинялась боль, никто не страдал, когда наставало время уходить.

Но эту женщину он желал. Ее хотелось соблазнить.

Взгляд Чейза скользнул с лица молодой женщины на ее шею, где он заметил учащенно бившуюся жилку, а потом ниже, где под мягкой фланелью рубашки угадывался твердый сосок...

Ему действительноне следовало бы этого делать.

Сквозь его затуманенное желанием сознание прорвался звук мотора. Саммер тоже его услышала. Глаза у нее расширились. И она отступила назад. Он опустил руку. Она нахмурилась, посмотрела через плечо и нахмурилась еще сильнее.