Она, Тэлли Смит, стала объектом романтического ухаживания. Ее жизнь вовсе не закончилась.

Нет, оказывается, все только начинается. Девушка уложила волосы, сделала макияж и вышла пройтись вечером, когда закончились ежечасные цветочные дары.

На следующий день она нервно ждала звонка в дверь. Почти не отрывалась от дверного глазка. И все равно прозевала момент, когда появилось очередное приношение, – была в ванной. Тэлли выскочила, открыла дверь и нашла завернутую коробку, куда вполне могла бы поместиться микроволновка.

Конверт, приклеенный сверху, гласил: «Что следует знать мужчине».

Тэлли Смит, полагавшая, что никогда больше не улыбнется, улыбнулась, читая:

«Третье. Поцелуи собаки – жалкая подделка под настоящие. Но и эти сойдут в крайнем случае».

Она раскрыла подарок прямо в холле. Тысячи завернутых в фольгу шоколадных «поцелуев» доверху заполняли большую коробку. Один девушка вынула, развернула и медленно съела. Джи Ди прав. Собачьи поцелуи не заменят настоящих, как и шоколадные. Она втащила коробку в квартиру.

Тэлли отправилась на прогулку. Ей казалось, что зелень стала пышнее, чем всегда, птицы, влюбленные в жизнь, пели, как никогда, и все ей улыбались. Она думала, что сегодня его увидит, но наступила ночь, а Джи Ди не было. Тэлли пошла спать разочарованная, а во сне видела его глаза и губы.

Она проснулась, напуганная звонком в дверь, и взглянула на часы. Полночь. Как он мог проникнуть так поздно в подъезд, поставленный на охрану? Посмотрела в глазок. Никого. Осторожно приоткрыв дверь, она увидела длинную, узкую, красиво завернутую коробку со знакомым уже конвертом, приклеенным сверху.

Тэлли взяла коробку, поставила ее на столик и распечатала конверт. Записка гласила:

«Четвертое. Женщинам нравится возиться в грязи так же, как мужчинам».

Она потрясла коробку. Легкая. Дрожащими пальцами открыла ее. В гнездышке из розовой бумаги лежало светло-желтое белье, прозрачное и легкое, как крылья бабочки. И страшно сексуальное.

– О боже.

Она проскользнула в спальню, сбросила все, что на ней было, примерила подарок и уставилась на себя в зеркало.

– Он все еще пытается превратить тебя в кого-то другого, – сказала она себе, но на сей раз в этих словах не было ничего обидного.

В этом сверхлегком неглиже Тэлли выглядела великолепно. Покраснев, она быстро сняла обновку и сунула под подушку, чтобы во сне касаться тонкой шелковой ткани.

Но не уснула.

В семь утра опять раздался звонок. Она подскочила к двери, но поздно. На этот раз не было ни коробки, ни цветов, просто такой же конверт с торопливой надписью. Девушка разорвала конверт и прочла:

«Пятое. Жизнь должна приносить сюрпризы. Например, медовый месяц».

И два билета на суперматч выпали на ковер.

Она уселась прямо в холле, чтобы разглядеть билеты. Медовый месяц? Но он бывает после свадьбы. А Джи Ди даже не делал предложения! Он не…

Опять звонок, и Тэлли бросилась открывать. Еще одна огромная коробка и записка. Она помчалась вниз, чтобы посмотреть, кто пришел, но посыльный словно растаял в воздухе.

Девушка развернула листок. Там говорилось:

«Шестое. Мужчины, которые не женятся и думают, что они свободны, превращаются в старые засохшие сливы».

В скобках указывалось, что правила № 1 и № 6 можно объединить. Коробка была наполнена черносливом.

Да, это уже очень похоже на предложение руки и сердца. В то время как Тэлли тащила коробку в кухню, опять раздался звонок. Она помчалась назад, открыла дверь – там сидел Бьюфорд с огромным красным бантом на шее и письмом в зубах.

Девушка взяла у него письмо. Раз Бью здесь, Джи Ди не может быть далеко. Она крепко обняла пса и поцеловала прямо в нос. И даже не поморщилась, когда его большой язык высунулся изо рта и коснулся ее губ. Тэлли позвала собаку в квартиру и закрыла дверь.

Конверт отличался от остальных только тем, что не был подписан. Письма внутри тоже не было. Только какие-то клочки разорванного листа бумаги. Она соединила их. Удостоверение, подтверждавшее членство в клубе «Никогда, ни за что не женюсь».

Она открыла дверь квартиры и позвала:

– Джи Ди Тернер, я знаю, ты здесь. Я люблю тебя. И всегда буду любить. Заходи в дом!

Это было безумие. Тэлли Смит никогда бы не объявила этого публично. Но любовь превратила ее в совершенно нового человека. Дверь в холл открылась, и Джи Ди вошел.

– Я думал, ты никогда не позовешь, – сказал он.

Джед выглянул из-за него, вскрикнул и помчался к ней.

– Соучастники плеступления, – объявил он радостно и обхватил ее ноги крепкими ручками.

– Спасибо за помощь, миссис Дум, – обратился Джи Ди к соседке в розовом спортивном костюме.

Тэлли крепко прижала к себе Джеда. Она не думала, что может так соскучиться по этому ребенку и по мужчине, который стоял рядом.

Она наслаждалась видом Джи Ди – от изгиба его ресниц до лейбла на джинсах. Нежностью в его глазах, когда он смотрел на нее. Она почувствовала, как ее сердце растет, заполняет всю грудь и вот-вот разорвется от любви к нему.

– Никакой он не полицейский, – сказала Тэлли соседке.

– О, теперь я это знаю, – откликнулась та, – мы с Джи Ди теперь лучшие друзья, так ведь, дорогой?

– Да, вы помогли мне найти короткий путь к настоящей любви.

Соседка хихикнула и закрыла дверь.

Джи Ди коснулся щеки Тэлли тыльной стороной ладони, потом закрыл глаза и вздохнул – вздох мужчины, нашедшего свой путь к дому. Ему не надо было ничего говорить. Тэлли чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Женщиной, которая чуть не прошла мимо настоящей жизни, но была остановлена некоей вселенской силой, потому что ей была уготована другая судьба.

Любовь.

Потому что без любви жизнь могла лишь казаться полной.

Когда Джи Ди притянул их обоих, ее и Джеда, к себе, Тэлли обрела чувство семьи – то, к чему она стремилась всю жизнь.

– Выйдешь за меня? – спросил Джи Ди хрипло.

– Да, – ответила она.

И в этих словах было намного больше, чем просто обещание.

Это звучало как «да» жизни со всеми ее удивительными приключениями.

– Да, – сказала Тэлли своему будущему.

А потом Джи Ди поцеловал ее – прямо там, в холле.

Они вошли в квартиру, отгородились от всего мира и распахнули дверь в совершенно новую жизнь.