- А ты мне - неудачником, рвущимся наверх по карьерной лестнице и которому не хватает таланта подняться хоть на ступеньку. - Лай пожал плечами и вытащил из-за пазухи сигарету. Будь это местом преступления, он не позволил бы себе подобного, но следов они так и не нашли. Вероятно, преступник сюда действительно не возвращался. - Но я заинтересовал тебя настолько, что ты сразу же дал мне свою оценку. Как видишь, наши отношения - тоже результат взаимного интереса.

- Как-то это всё слишком цинично звучит. - Мик поморщился, когда сверху донеслись жалобные стоны. Зарии после такого точно придётся давать отпуск хотя бы на день.

- Ты сам спросил, так что не жалуйся. - Лай усмехнулся и подошёл к лестнице. Вверх или вниз? Если нет ни единого следа на нижних этажах, на верхних они точно ничего не найдут. - Спускаемся. Так зачем тебе это?

- Хочу познакомиться с кем-нибудь. - Мик замялся, он понимал, что этот вопрос неизбежен. Если он спросил Лая, откровенничать придётся до конца.

- Жениться собрался? - По губам инспектора Нэвана скользнула дьявольская улыбка. Мику нестерпимо захотелось пнуть его с лестницы вниз, но он сдержался. При желании Лай мог вывести из себя кого угодно.

- Да, собрался, что в этом такого? - С вызовом спросил Мик. Лай остановился и поднял с пола потрёпанный детский рисунок - нагромождение ярких цветных линий и геометрических фигур. В их сочетании было что-то странное, почти противоестественное. Мик мотнул головой, этот рисунок напомнил ему прочитанную ещё в юности книгу - какой-то мистический ужастик, в котором с помощью особого сочетания геометрических фигур открывались врата в другую реальность. Он потом несколько ночей не мог заснуть, ему всё мерещилось копошение за стенкой.

- Есть разница между "мне хочется" и "так положено". - Лай скатал рисунок в трубочку и положил в карман. Мик предпочёл бы просто сжечь. - Какой вариант подходит тебе?

- Я уже не молод, знаешь ли. Пора уже и о семье думать. - Недовольно пробурчал Мик. Он обратился к Лаю за советом, как к другу, единственному достаточно близкому для такого разговора. И достаточно молчаливому.

- Но ты не хочешь этого, Мик. Брось эту затею, у тебя ничего не выйдет. - Лай равнодушно пожал плечами и оглянулся назад. На пыли чётко отпечатались их следы - только их - до самого завала и дальше. Здесь ничего не было, напрасно они пришли в заброшенную школу.

- В каком это смысле - не выйдёт? - Мик ошарашено уставился на напарника. Он не ожидал настолько категоричного ответа. У него ведь были подруги раньше, просто сейчас он совсем закопался на работе, на личную жизнь просто не оставалось времени.

- Тебе не нужна жена. Ты не хочешь обременять себя кем-то, ты просто думаешь, что кому-то что-то должен. Вернее, должен обществу. - Лай повернулся и внимательно посмотрел в глаза Мику. Конечно, каждый платит свой долг человеческому сообществу, в котором он существует, но это совсем не то, что он обязан делать, если может сделать что-то кроме. - Ты уже женат на работе. Подумай сам, какая тебе нужна жена? Та, что никак не будет связана с полицией, чтобы ты смог отдохнуть от своих обязанностей хотя бы дома? О чём ты будешь с ней говорить? Мик, брак - это ещё и разговоры, совместное времяпрепровождение. Если ты выберешь ту, с которой у тебя будет о чём говорить, ты просто не будешь уходить с работы никогда, потому что говорить дома вы будете о преступлениях и расследованиях.

- Ты прав, Лай, я как-то не думал об этом. - Мик растерянно смотрел в пол. И действительно, о чём ему говорить с женщиной? Он давно перестал общаться со старыми друзьями - интересы разошлись. Свою пустую квартиру он просто оправдывал нехваткой времени. Лай не очень-то хорошо ладил с людьми, зато неплохо в них разбирался. - Значит, без шансов?

- Ну почему же. Если действительно хочешь, найди себе хобби. Что угодно - научись вязать на спицах, запишись в спортзал - найди увлечение, тему для разговора, не связанную с полицией. Только и всего, Мик. - Лай усмехнулся и хлопнул его по плечу. То ли попытка поддержать, то ли раздражающе покровительственный жест - не понятно. - Заодно и круг общения расширишь.

- Я должен поблагодарить тебя, Лай. - Мик сам не был уверен, что должен ему хоть что-то за этот монолог, полный чувства собственного превосходства.

- Не утруждай себя, Мик, мне это не нужно. Мне было интересно поделиться своими наблюдениями. - Лай отмахнулся от его слов как от чего-то незначительного. Мик раздражённо фыркнул.

- Сам не понимаю, почему терплю тебя. У тебя отвратительный характер. - Это не было преувеличением, кроме него в их полицейском участке с ним никто в паре не работал.

- Я инженер, а не пользователь. Я могу разложить и разобрать на детали мотивацию и психику человека. Могу понять, что движет человеком, но со стороны, без вмешательства в процесс. - Лай задумчиво посмотрел в потолок, словно искал там подходящее объяснение. - Инженеру-конструктору ведь не обязательно уметь пользоваться тем, что он может нарисовать в виде схемы?

- Другими словами, в человеческих отношениях ты - скорее теоретик, чем практик. - Мик улыбнулся и положил руку на плечо напарника. Всё-таки Лай был совсем неплохим парнем, просто непростым. Очень непростым. - И это ты прячешь под своим высокомерным "они мне не интересны".

Лай только вздохнул и улыбнулся в ответ. Действительно, он слишком привык видеть угрозу в людях, это здание отлично напомнило ему - по какой причине. Но у него был Крис - слишком преданный и немного наивный, был Мик - старый ворчун, помешанный на работе. Он может сколько угодно говорить про карьеру, но на самом деле хочет заниматься оперативной работой, которую любит. И был Эйчер - его единственный обожаемый брат, тот, кто всегда будет с ним, что бы ни случилось.

Мик чувствовал, что сейчас происходит что-то важное, что-то слишком личное, но не мог понять - что. Лай улыбнулся ему не так холодно, как обычно. Неужели он позволил ему зайти немного дальше, чем позволял раньше? Резкий и противный телефонный звонок разорвал хрупкую, как тонкая кисея, тишину. Мик едва не выронил телефон, когда спешно вытаскивал его из кармана. Лай достал ещё одну сигарету, спрятал окурок первой в пачку и потянулся за зажигалкой. Его лицо снова окаменело.

- Какого..., Чен? - Мик наконец смог попасть пальцем по кнопке приёма. Давно пора было сменить старый "кирпичик" на "раскладушку". - Что-то нашли?

- Не что-то, инспектор, а труп. Судя по почерку, наш приятель. Так что, мне бы очень хотелось видеть вас всех здесь. - Чен замолчал, решая, говорить или нет. - Мне просто очень не хочется общаться с Лангами самому.

- А эти что там забыли? Сейчас будем! - Мик сбросил звонок и сразу же перезвонил Лойдсу. - Заканчиваем, идите к выходу. У нас ещё один труп, так что поторопитесь.

- Значит, мне ещё повезло. Или я всю ночь пролежал рядом с мертвецом. - Лай растянул губы в фальшивой улыбке. Его ударил убийца, он действительно мог поймать его, но вместо этого глупо попался. Выходит, ему ещё повезло, что он не женщина.

- Не забивай себе голову, ты ничего не мог сделать, потому что лежал под кустами в какой-то луже. - Мик пожал плечами. Сейчас было уже не до пространных разговоров о сути человеческих взаимоотношений и тем более не до переживаний. - Прошлое не изменить, в сожалениях нет никакого толка, Лай. Поверь, я всё-таки старше тебя и в чём-то опытнее.

Лай только кивнул. Он не сожалел о том, что мог спасти девушку, только о том, что так и не увидел убийцу. В любом случае, они скоро его поймают, тогда у него будет возможность заглянуть ему в глаза. Странная привычка, что-то вроде хобби - смотреть в глаза маньякам и психам. Он как будто искал там какой-то ответ, что-то важно и значимое, понятное лишь ему одному. Найти пока не удалось.

Чен встретил их у входа в парк, злой и мокрый как бродячая собака. Торчащие слипшимися прядями волосы лишь добавляли сходства. Мик давно не видел его таким разозлённым. Наверное, с того самого случая с обкраденными квартирами. Он тогда впервые позволил ему самостоятельно обследовать место преступления, но зацепки ему найти так и не удалось. Ключ к разгадке нашли случайно, тогда у Мика было слишком много работы, чтобы уделить этому делу достаточно времени - по крайней мере, он всегда оправдывался перед собой именно этим.