- Когда же он уже кончится? - Раздражения в его голосе было больше, чем обычно.

- Надеюсь, скоро. - Мик обречённо сгорбился под зонтом. Все эти убийства начались вместе с дождём.

Идти было совсем недалеко, но это заняло у них непростительно много времени. Крис не собирался признавать вину Эйчера, а Мику вся эта ситуация была просто неприятна. Конечно, версия Хэрли могла обелить обоих Нэванов, но для этого в неё надо было сначала поверить.

Мик надавил на кнопку дверного звонка сильнее, чем хотел - звук получился резким и неприятным, а ещё - слишком громким. Им никто не ответил, хотя он на это не особо-то и рассчитывал. Крис постучал - особое сочетание пауз и ударов, чтобы показать - я свой. Им снова не ответили. Либо его не было дома, либо он вообще не собирался никому открывать кроме, разве что, брата.

- Да где его носит? - Раздражённо спросил Мик. Его бесила собственная нервозность - словно он делал что-то плохое.

- Здесь. - Тихий бесцветный голос заставил Мика резко обернуться. Эйчер стоял в нескольких шагах от него с полиэтиленовым пакетом в руке.

- Так ты... - Мик не продолжил фразу "можешь выходить из дома". Это и так повисло в воздухе. Эйчер прошёл к двери и завозился с ключами.

- Я ждал вас раньше. - Монотонность и бесцветность делала его голос совершенно не похожим на голос брата.

- Ждал нас? - Крис недоумённо уставился на Эйчера. - Но почему ты вообще нас ждал?

Эйчер лишь пожал плечами и вошёл в квартиру. Он не собирался отвечать на такие глупые вопросы. Лай исчез - разумеется, они придут к нему в надежде хоть что-то выяснить. Может быть, они даже его подозревают. Это тоже было вполне ожидаемым.

Он не стал приглашать их - сами войдут, если им это нужно. И всё равно они слишком долго не решались, он успел переодеться, разобрать продукты и поставить чайник на огонь.

- Эйчер, ты не знаешь, где Лай? - Крис первым решился зайти на кухню и заговорить. Иногда даже удобней, когда тебя считают то ли больным, то ли умственно отсталым.

- Где Лай. - Эйчер высыпал сигареты из пачки на стол. По четыре в ряд, четыре - важное число. Всего должно быть восемь рядов. - Не знаю.

- Он не звонил, ничего не говорил тебе? - Крис нервничал, проклиная свою неловкость. Ему всегда казалось, что брат его друга видит его насквозь.

- Нет. Я не знаю. - Это было почти правдой. Звонил, но не сказал ничего, чем стоило бы делиться. Эйчер разлил кофе по кружкам и поставил на стол перед Крисом и Миком.

- Где ты был сегодня днём? - Мик нахмурился, он не собирался беречь ничьих чувств. Сейчас обезопасить Лая для него была важнее.

- Не важно. Алиби у меня нет. - Эйчер выровнял левый край выложенных рядами сигарет. - Сегодня уже закончилось. Приходите завтра. Наверное, всё решится. Вы узнаете.

- Что значит - решится? Какого дьявола, Эйчер? Хватит говорить загадками! - Мик вскочил на ноги. Нэван выглядел слишком спокойным, слишком невозмутимым. - У тебя брат пропал, в конце концов, прояви хоть какие-то эмоции по этому поводу!

- Зачем? - Эйчер вытряхнул из пачки последнюю сигарету и прикурил. - Я не знаю, где он, и не могу ничего изменить. Значит, переживать бессмысленно.

- Знаешь, - тихо и раздельно сказал Мик, - это звучит как-то совсем не по-человечески.

- Успокойтесь оба. - Крис поднял руки в примирительном жесте. - У нас нет ни доказательств вины, ни алиби, верно, Мик? Мы не можем сейчас делать выводы. Сегодня ничего уже не решится, так?

- Я спокоен. Я просто хочу во всём разобраться. - Кипя от бурлящего где-то в груди гнева, ответил Мик. Он чувствовал, что Эйчер что-то знает, но не мог пробиться через выстроенную им вокруг себя стену.

- Завтра. Приходите завтра. - Эйчер выпустил струйку дыма и посмотрел в пространство между Крисом и Миком. - Я отвечу. Только вдвоём. Больше никого не надо. Не надо. Никого.

- Хорошо. Мы придём, так что будь готов ответить. - Мик сжал руку в кулак. Как так получилось, что ему ставит условия тот, кого он подозревает в убийствах? Или вообще в похищении и убийстве брата - возможно же? Как так получилось, что он согласился на его условия, даже не попытавшись торговаться?

- Пошли, - тихо сказал Крис и положил руку ему на локоть. Мик только фыркнул, но всё-таки повернулся к двери. Эти засранцы из него просто верёвки вьют!

Уже на улице он слегка успокоился и пришёл в себя. Им просто манипулировали, и кто - парень, который из дома лишний раз выйти не может! А ещё, наверное, его брат. И Ланги. Да мало ли кто ещё! Мик тяжело вздохнул. Видимо, тут уже ничего не поделаешь.

- Ладно, дьявол с ним. Завтра, так завтра. - Мик раскрыл зонтик и повернулся к Крису. - Уже поздно. До меня ближе, если хочешь, можешь переночевать.

- Нет, спасибо. Я к себе. - Крис улыбнулся и развёл руками. Ему действительно сейчас хотелось домой.

Мик махнул рукой ему в спину и зашагал куда-то в противоположную сторону. Слова Эйчера о том, что завтра всё решится, не выходили у него из головы. Завтра. До этого срока осталось всего несколько часов.

Мик остановился у уличного автомата с напитками и купил себе банку с холодным кофе. Напиток оказался мерзейшим, слишком сладким - видимо, для того, чтобы спрятать гадостный вкус.

Убийцы, особенно серийные, часто возвращаются к своим жертвам - либо на место преступления, либо на кладбище. Этот был не таким. За местами, где находили трупы, следили - никто посторонний там не появлялся. Жертвы все были ещё в морге, некоторых даже не опознали. Значит, туда он тоже не приходил. И Мик знал, почему. Он не убивал этих женщин, он старался убить одну единственную. Для него все эти трупы никогда и не были людьми - просто детальками головоломки, которую он собирал.

Мик выбросил пустую банку из-под кофе и взял себе ещё две. Одну он прикончил, пока шёл до автобусной остановки, вторую оставил про запас, под такое же мерзостное настроение, как сейчас. Ехать пришлось с пересадками, полузаброшенный квартал ночью выглядел даже хуже, чем днём. Половина фонарей не горела, в темноте, скапливающейся у домов, кто-то копошился. Закрытая школа придавала всему этому ещё более зловещий вид. Как в фильмах ужасов. У Мика всё ещё было на руках действующее разрешение и дубликаь ключа. Сигнализации здесь всё равно не было, местные сюда не совались из-за каких-то суеверий, а ничего ценного всё равно не осталось. Здание давно бы уже снесли, если бы кому-нибудь понадобилась местная земля.

Мик открыл дверь, прошёл через двор, пару раз споткнувшись в темноте о какие-то обломки. Внутри было тихо, только на верхнем этаже кто-то жалобно постанывал. Добраться до запертой двери оказалось достаточно трудно - на лестницах громоздились разломанные парты и какой-то хлам. Наконец, он достиг закрытой части здания. Здесь стоны и плач слышались особенно отчётливо. Мик подлез под заграждение и двинулся дальше. Двери на этаж были закрыты, прошлось вскрывать с помощью перочинного ножика, висящего как брелок на ключах. Когда он уже готов был открыть дверь, за ней отчаянно зарыдали. Мик едва не уронил ключи, но всё-таки дёрнул на себя ручку. Никого. В коридоре было пусто, хотя плакали где-то совсем рядом. Мик открывал все двери по очереди, но никого не нашёл. Через полчаса он вернулся на лестницу. На этаже действительно никого не было. Ветер или какая-то дурацкая мистика из сказок Зарии. Мик никогда не верил в приведений, да и в концентрированную психическую энергию - тоже.

Ещё какое-то время он просто бродил по школе, периодически заглядывая в кабинеты и классы. Рядом с общежитием Мик нашёл большой стенд с фотографиями, большая их часть потерялась или упала, но несколько всё ещё были приколоты. Выпускные фотографии, по годам. Девушки и юноши в одинаковой уныло-серой форме. Кто-то смотрит мрачно, кто-то безмятежно улыбается, у большинства лица пустые и безразличные. Мик едва мог разглядеть их в свете уличного фонаря, пробивающегося сквозь грязноватое окно. Он даже представить не мог, как сложилась потом судьба этих детей. Здесь им пытались помочь, научить жить в обществе. Иногда учителям и врачам это удавалось. Возможно, они действительно желали добрам всем этим детям, но не могли их понять. А может быть, Нэваны были слишко озлоблены и напуганы этим миром и потому относились к желанию помочь так враждебно. Впрочем, как и сейчас. Мик не собирался слепо доверять их словам о том, что творилось в этой школе. Братья Нэваны были слишком престрастны.