Одна из фотографий с мягким шуршанием скользнула на пол. Мик наклонился, чтобы поднять её. Белесые пятна лиц, редкие, ненормальные улыбки. И двое одинаковых в среднем ряду. Худые подростки, бледные, форма висит на тощих плечах. Один смотрит куда-то в бок, второй - в камеру. Лицо такое же безразличное, но в глазах - вызов. Мик не мог оторвать взгляд от детского лица и недетских глаз своего друга, Лая Нэвана. За окном протяжно громыхнул гром, оставшиеся стёкла отозвались дребезжащим гулом. Молния мертвенным светом залила разгромленный коридор рядом со спальнями, выбелила лица на фотографиях. На верхнем этаже иступлённо взвыл детский голос, потом сорвался в глухой плач и затих. Разве ветер может быть настолько разумен, разве может он бояться грозы?

Мик сложил хрупкую уже от времени фотографию и засунул во внутренний карман плаща. Пора было уходить отсюда. Ничего нового и важного для расследования он здесь точно не найдёт. Он успел несколько раз заблудиться в диком лабиринте переходов, коридоров и лестниц школы прежде, чем вышел наружу. Молния ударила снова, на прощание взвыл плачем голос. Редкие капли дождя били в лицо, зонт был бесполезен - ветром его просто выдирало из рук.

Мик успел проклясть и погоду, и дождь, и собственную невезучесть, и даже дурь, заставившую его притащиться сюда среди ночи. Он успел полностью промокнуть к тому моменту, как добрался до остановки. Автобуса он не ждал, просто решил хоть ненадолго укрыться от ветра. А ведь их сюда в первый раз отправил Эйчер. Даже зная, как его брат ненавидел школу, он всё равно отправил их сюда, сказав, что это нулевая точка убийств. Что он имел тогда в виду? Мик принялся ходить по остановке - два шага в одну сторону, два - в другую, только бы не замёрзнуть.

Автобус всё-таки пришёл спустя минут десять. Старый и разваленый, Мику даже в первый момент показалось, что за рулём должен сидеть призрак или скелет, который отвезёт его прямиком в ад. Это как раз вписывалось и в его настроение, и в погоду. Водителем оказался добродушный сухонький мужчина, который только покачал головой, провожая взглядом позднего, промокшего до костей пассажира. Мик доехал почти до конечной остановки и потом ещё два квартала шёл пешком до дома. Буря утихла, оставив после себя встрёпанный мокрый город.

На крыше одной из строящихся многоэтажек нового квартала стоял мужчина. Он смотрел вниз, на город, переливающийся тысячами огней, омытый потоками дождя, высвеченный всполохами молний. Отсюда, с высоты, не было видно грязи этого города, его людей, его лжи и лицемерия. Не было видно жестокости и безразличия, таких естественных и привычных. И без всего этого воздух здесь, на самом верху, казался чище. Мужчине некуда было спешить, он делал то, что должен был. Он хотел очистить этот город от одного из его призраков. И хотел освободить от этого призрака двух человек. Это было его искуплением за бессилие и слабость, за то, что он так и не смог сделать. Перед теми, кого он так и не смог защитить. Осталось совсем немного, всего одна деталь. Найти её не слишком сложно, но и не просто. Дождь пошёл сильнее, стирая с крыши фигуру мужчины, растворяя в себе его мысли и надежды. Он словно пытался успеть пропитать город за то время, что ему осталось.

Утро не задалось с самого начала. Мик едва не проспал, успел на работу в последнюю минуту, хотя Хэрли сегодня пренебрёг утренней проверкой. Команда его никаких улик не нашла, поиск по фотороботу тоже не дал результатов. Единственной зацепкой оставались странные надрезы на запястьях жертвы. Так что он стоял перед картой города, пил третий стаканчик кофе подряд и слушал непрекращающееся щебетание Кеан Кристен, каким-то образом проникшей в участок.

- Вот, познакомьтесь, Это Чхен Ле Ю, мой оператор и фотограф. При нём вы можете говорить совершенно свободно. - Кеан радостно улыбнулась в напряжённую спину Мика. - Мне совершенно необходимо узнать, удалось ли вам найти вчера бомбу, и что там было на самом деле.

- Вам совершенно необходимо уйти отсюда и не мешать работать полиции. - Выждав какое-то время, ответил Мик. Девушка оказалась слишком настойчивой, скоро ещё притащится с пончиками, чтобы подкупить его. - И немедленно. Может быть, вам и обещали приличный гонорар за эту историю, но я бы на вашем месте отказался от этой затеи.

- Я не собираюсь ни от чего отказываться! И вы не на моём месте. - Кеан обиженно поджала губы. - И, кстати, вы бы тоже не отказались. Я в этом абсолютно уверена!

- Это не ваше дело! Кто вообще разрешил вам сюда прийти? - Мик смял пустой стаканчик и выбросил его в мусорное ведро.

- Мне разрешил старший инспектор Хэрли. - Кеан смутилась и отвела взгляд. Она буквально вынудила старшего инспектора пустить её, угрожая ему всеми мыслимыми и немыслимыми карами. Кажется, он просто не захотел с ней связываться. Было ужасно стыдно, но, в конце концов, она же репортёр, должна уметь пробивать себе дорогу. - Вернее, он мне не отказал.

Мик хмыкнул, услышав такое признание. Решил не связываться и свалил проблему на подчинённого. Что ж, у него и так голова болит. Одно то, что ему приходится копать под Лангов, уже должно было прибавить ему проблем и седых волос.

- Эта информация не может быть разглашена до конца расследования. - Мик пожал плечами и нажал на кофейной машине кнопку. Крепкий, без молока и сахара.

- Я ещё вернусь! Не думайте, что сможете от меня так просто отделаться! Я получу разрешение на доступ к материалам следствия! - Кеан прикусила нижнюю губу. Формулировка отказа не давала ей даже шанса продолжить расспросы. Осталось только уйти на своих условиях. - Я обязательно напишу статью об этом деле. В ваших же интересах помочь мне написать ей так, чтобы полиция была показана в самом выгодном свете!

- Хватит мне угрожать. - Усмехнулся Мик. Девчонка была забавной, но пока что ей лучше было держаться подальше от этого дела. - Я ведь тоже могу. Вы ведь знаете, что этот маньяк убивает молодых девушек? Будете крутиться рядом, он вас заметит и убьёт.

- Правда? - Пискнула Кеан. Только молодых? Редактор не говорил ей этого. Конечно, как репортёр, она обязана была презирать опасность ради удачного репортажа. Но лезть под нож ей совсем не хотелось. - Это не важно! Я ухожу не из страха, а из уважения к вашей работе!

Кеан развернулась на каблуках, дёрнула Чхена за рукав и направилась к выходу. И ей было совсем не страшно. Ни капельки.

- Уважение. А репортёры на такое способны? - Лойдс подошёл к кофейному аппарату, протянул Мику его стаканчик и заказал себе латте. - Что будем делать дальше?

- Пока ждать и проверять улики. - Устало вздохнул Мик. На нужном расстоянии от стадиона не было ничего, даже приблизительно подходящего для очередного убийства. Это был почти край города, в основном заводы, часть реки и небольшая дамба.

Крис сказал ждать до обеда, и только потом идти к Эйчеру. Значит, до обеда он должен придумать, как солгать своим людям и занять их делом. Брать их с собой было нельзя, дело тут не только в Эйчере. Иногда правду лучше просто не знать. - Через полчаса будет совещание, соберёшь всех, кто был на прошлом.

Лойдс кивнул и ушёл. Мик продолжал стоять перед картой и пить горький кофе. Он ничего не мог сделать - у него не было ни одной зацепки, а все ловушки убийца обходил с лёгкостью. Из-за этого ему пришлось довериться Эйчеру, довериться слепо и безоговорочно. Тот обещал ему хоть что-то. Какие-то ответы, какой-то результат. Мика бесило собственное бессилие, он уже был готов поверить в версию Зарии - им противостоит сам дьявол во плоти. Это было уже совершенно не смешно.

Рядом с автоматом остановилась Хлоя, она посмотрела на Мика с мольбой, но без надежды во взгляде, и ушла, так и не спросив. Мик ничего не смог бы ей ответить - он не знал, где Лай, почему он сбежал и что сейчас делает.