На этом фоне костюмы 16 века, в которые нам достались от настоящих музыкантов, выглядели очень уместно. В них чувствовался шарм, благородный дух времени, напоминавший о Великом Прошлом и протягивающий от него мостик в Офигенное Настоящее.

Резные столики, ажурные стулья и гобелены, развешенные по стенам, создавали ощущение торжественной значительности происходящего и причастности каждого из присутствующих к тому самому Великому Прошлому.

Несколько минут мы простояли неподвижно, потом с улицы донесся автомобильный гудок, и очарование минуты рассеялось.

- Что стоим? - спросил Жадный.- Ноты доставайте...

Показывая пример, он первым начал распаковывать свой баул. Сверху там лежала волынка, а под ней аккуратно разместился автомат и несколько мин самого разнообразного предназначения.

Супонька загородившись роялем начал распаковывать виолончель.

Инструмент здорово смотрелся в футляре. Там он выглядел как надо - хоть сейчас бери и играй, однако это, как и многое в жизни, только казалось. Задней стенки у инструмента не имелось. То, что называлось виолончелью, как кожухом закрывало два автомата и мешок с разной полезной мелочью: гранаты, патроны, взрывчатка....

Не прошло и нескольких минут, как мы услышали стук множества подкованных сапог - во дворе разгружалась охрана. Президент по традиции один в гости не хаживал.

- Приготовились...

Босой Череп пододвинул ногой стул и сел к роялю.

Шум на дворе стал более явственным, он уже катился по коридору. В нем слышался и топот ног, и звуки разговора, и смех. Все это накатывалось на Синий Зал.

Босой Череп тронул пальцем клавишу инструмента. Тот отозвался восхитительно чистым ля второй октавы. Глядя на него Жадный тоже начал перебирать пальцами трубочки волынки, но с таким расчетом, чтоб она, упаси Бог, не зазвучала. Я видел это все боковым зрением, сосредоточив внимание на входе в зал.

Первыми в зал вошли два офицера. Они встали по обе стороны двери - руки на кобурах, ноги на ширине плеч. Следом вошло еще трое. И не спеша направились к сцене. Зал был невелик. Дверной проем и сцену разделяло не более 40 шагов.

Обыск. Что за дурацкий порядок?

Теперь становилось понятно, почему их так легко пропустили в зал. Супонька глянул на меня, ожидая знака. Нам оставалось одно - убить этих пятерых и взять инициативу в свои руки, однако судьба распорядилась иначе...

- Господин Кашенго, - провозгласил кто-то из темноты.

Босой Череп обоими руками ударил по клавишам и заиграл государственный гимн. Офицеры остановились, поднеся руки к козырькам фуражек. В дверях слабо заблестела позолота мундира. Супонька поднял виолончель. Уловив его движение, Босой Череп левой рукой взял аккорд - басы загудели по залу, а правой ухватился за пистолет. Заглушая затихающий звук, я проклепал тишину Синего зала автоматной очередью. Тут же ударил автомат Супоньки.

Он бил по ближней цели. Офицеры сбитыми кеглями покатились, опрокидывая столы - промахнуться с такого расстояния было никак невозможно. Военный все еще не успевший войти в зал отшатнулся назад, но опережая его, в коридор полетела граната. Темнота за его спиной вспыхнула оранжевым светом, и взрывная волна бросила тело в зал. Я рванулся к нему...

Над реальностью.

- Вон мы как его... С первого раза! Прямо в яблочко!

Второй с видом совершенно удовлетворенным, потер руки.

- С тебя причитается...

- Ничего подобного. В составе игроков замена... - гнусаво, подражая репродуктору на стадионе сказал Первый, - Вместо Президента Кашенго играет... Комп, придумай, пожалуйста, замену...

- Правильно! - неожиданно легко согласился Второй. - Не люблю, когда все так быстро заканчивается... Ни побегать, ни пострелять не успели... Давай, дальше давай...

Реальность.

Енм Приор. Марсианская Красная Армия.

То, что мы ошиблись, я понял уже подбегая. Покушение бездарно провалилось.

- Документы,- скомандовал я, выскакивая в коридор. - Возьмите документы...

Там стояло несколько человек в форме, и я длинной очередью разогнал их по боковым комнатам.

Мне ответили одиночными пистолетными выстрелами, но уже слышалось, как совсем рядом грохочут сапоги охраны.

Супонька выхватил бумаги из нагрудного кармана покойника.

- Отходим...

На бегу я спросил:

- Кто?

- Суайе. Министр Внутренних дел...

Я только покрутил головой - ну не любил я людей лезущих не в свои дела.

Зал и кухню соединял небольшой коридор. Сорвав на бегу портьеру, Жадный рухнул на пол около стены. Тех нескольких секунд, что нам потребовались, чтоб добежать до конца зала, охране тоже хватило, чтоб пробежать свой коридор. Теперь с их стороны весь зал простреливался от стены до стены. По крайней мере, восемь автоматов резанули по нам из очень негостеприимной темноты. И это было только начало!

Я отстреливался, но краем глаза успевал контролировать ситуацию перед дверью. Этот коридор оказался короток как аппендикс - через пять шагов он оканчивался тупиком. Слева в стене нашлась дверь. В два прыжка Босой Череп добежал до двери, ведущей на кухню. Воздух тут пропитывали восхитительные запахи, но товарищу было не до них.

Череп навалился на дверь плечом, прикидывая, за что бы ухватиться, чтобы не упасть, когда все это рухнет, но не тут-то было. Дверь не поддалась. Он удивленно чертыхнулся, и уже не жалея сил, упершись спиной в стену, надавил на дверь ногами. Только и это не помогло. Дверь стояла как вкопанная.

От входа вновь загремели автоматы. Мы сидели тихо, не отвечая на выстрелы. Пули крушили изысканную обстановку, звенел струнами расстрелянный рояль. Продолжалось это секунд 15. После этого охрана бросилась в зал. Тот, кто ими командовал, понимал, что мы будем уходить через кухню - другого выхода тут не нашлось. Однако то, что произошло в следующие несколько секунд, показало, что они ошиблись. Три автомата - это тоже сила. Особенно когда автоматчикам терять нечего. Из пустого проема навстречу им полетели пули.

Первую волну нападавших мы скосили тремя автоматами. Кто вбежал в зал тот там и остался, кто не успел - залег в коридоре. Кричали раненые, стараясь отползти в сторону и спрятаться. Мы не обращали на них внимания. Не до милосердия - здоровых среди нападавших все еще оставалось больше чем раненых, да и нас жалеть никто не собирался.

- Что с дверью? - проорал я. Секунды летели как велосипедист на спуске и график, что я держал в голове, уже трещал по швам.

- Не могу открыть...

Я оглянулся. Босой Череп, как мотылек о стекло, бился о дверь с настойчивостью, переходящей в отчаяние, но та продолжала стоять несокрушимо, словно египетская пирамида. Стараясь не подставиться под шальную пулю, я швырнул в зал гранату. Грохот... Волна горячего воздуха ударилась в стену и разлетелась по коридору.

- Жадный смени. Супонька со мной.

Супонька откатился в сторону.

На карачках мы подобрались к злополучной двери. Я коснулся её пальцами, уже готовый понять, что это не просто дверь, а огромная неприятность. Дверь только походила дверь. Крепкие дубовые плахи, темные от времени, внушительно тянулись вверх, скрепленные кованными металлическими полосами. Я ударил кулаком, и по боли, отдавшейся в руку, понял, что доски - это все лишь декорация, а за ними наверняка стоит броневой лист. Президент знал, куда ехать... Стрелять в такую себе дороже - броню не пробьешь, а рикошетами могло приложить кого-то из своих. Если что и могло сдвинуть дверь с места- так это граната, но взрывать ее в тесном коридоре было равносильно самоубийству. Ситуация...

На всякий случай я навалился на неё, но та даже не скрипнула.

Над реальностью.

- И что теперь? Твоя победа?

- Выходит, что так...

- Я так понимаю, ты этому не рад?

- А чего радоваться-то? Играть-то только начали... Не постреляли толком, не побегали...

- Ладно. Есть у меня идейка. Супонька не Супермен, конечно, но что-то суперское в нем точно есть.