— Не слишком хорошая идея. — Клер постаралась, чтобы ее ответ прозвучал с максимальной долей убедительности. — Мне хочется поговорить с глазу на глаз. По телефону такие вещи не говорят.

Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он произнес:

— И как долго она будет отсутствовать?

Клер пробежала глазами по календарю.

— Три с половиной месяца. — У нее в запасе должно быть по крайней мере две недели после последней выплаты. — Я хочу, чтобы моя сестра присутствовала на моей свадьбе.

— Хорошо. Мы сохраним все в секрете. Но как только твоя сестра вернется в Австралию, ты тут же расскажешь ей обо всем. — Казалось, он не был в восторге от такого развития событий, но в то же время новость не вывела его из себя. — В конце концов, это не столь важно, лишь бы приготовления шли своим чередом.

— Отлично. Спасибо, — с облегчением выдохнула Клер. Конечно, ей еще много предстоит сделать, чтобы выбраться из этих дебрей, но она обязательно справится. Нужно только не поддаваться панике…

Это не так уж и трудно. Не так ли?

— Мы сегодня же приготовим все необходимые документы. — Николас жестом велел Клер вернуться за стол. Чем быстрее они подпишут все бумаги, тем лучше. Он не любил неоконченные дела. Кроме того, может быть, это поможет ему выкинуть из головы мысли о ней.

— Ты на самом деле был уверен во мне, да? Не сомневался, что я соглашусь? — Ее чувственный голос проникал в его сознание, мешая думать и заставляя кровь быстрее бежать по венам.

Клер Доглиш — лакомый кусочек, начиная от густых золотистых волос и кончая изящными пальчиками на стройных загорелых ножках… Женщина тем более привлекательная, что сама явно не понимает, насколько она прекрасна и желанна.

Ему безумно хотелось видеть ее в пылу страсти. Интересно, какой оттенок примут ее бездонные карие глаза? В голове промелькнула картина их будущей близости: вот ее острые коготки впиваются в его спину, и она со стоном произносит его имя…

Николас громко вздохнул.

— Уверен в тебе? — Может быть. — В чем я действительно уверен, Клер, так это в том, что поступаю правильно.

Что-то внутри него подсказывало это. Может быть, интуиция, которая так часто помогала ему добиться успехов в бизнесе и позволяла вот уже на протяжении многих лет оставаться на коне.

Клер потянулась за документами. Ее руки дрожали.

— Нам придется довольствоваться скромной регистрацией в мэрии. Вряд ли нам удастся за такой короткий срок найти священника, который захочет нас обвенчать.

— Я об этом позаботился. — Он нажал кнопку на переговорном устройстве. — Пригласите, пожалуйста, падре Августина.

— Священник уже здесь? Как… — Она откашлялась. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы так подготовиться?

— Месяц и один день. — За это время он детально проанализировал идею брака со всех сторон и теперь был в состоянии ответить на любой вопрос Клер. А вот собственный его смущал, и ответа на него он найти не мог. Почему всякий раз при мысли, что совсем скоро эта женщина окажется с ним в одной постели, его охватывало чувство нетерпеливого ожидания? Разве женщины не все одинаковы?

Взгляд Клер наполнился ужасом, когда в кабинет вошел священник.

— Спасибо, что подождали, святой отец. Мы обо всем договорились, — обратился к нему Николас.

Вскоре все пункты были обговорены и назначена точная дата церемонии.

— Если у вас возникнут какие-то вопросы, — сказал напоследок священник, — я буду рад встретиться с вами. И дайте мне знать, пожалуйста, когда будете готовы обсудить детали проведения церемонии.

После того как священник удалился, Клер повернулась к Николасу.

— Из какой он церкви? Я думала, что церковь нужно выбирать по меньшей мере за год до церемонии.

Николас пожал плечами.

— Я пожертвовал приличную сумму денег его общине, и потому, думаю, наши планы не стали для него проблемой. Однако если тебя вдруг не устроит выбранная мной церковь, мы сможем зарегистрироваться в мэрии.

— О нет. Я предпочитаю церковь. — Она уперлась взглядом в стол. — Что-нибудь еще или я могу вернуться к работе?

— Нам предстоит ланч с Форстерами в час дня. Выбери местечко по своему вкусу и согласуй все с женой мистера Форстера. У тебя ведь есть номер ее мобильного телефона?

— Хорошо, я все сделаю.

Она повернулась, чтобы уйти, но он ее остановил.

— Постой, еще кое-что.

— Да?

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Пусть тебе найдут замену в отделе кадров.

Николас улыбнулся, довольный своими планами. Довольный, что с этого момента Клер будет проводить гораздо больше времени в его компании.

— Кстати, найди кого-нибудь себе на замену, если мы захотим провести вместе уикенд. Возможно, я еще не раз возьму тебя с собой.

Она наклонила голову.

— Как скажете.

Он поспешил к ней. Клер показалось, что он вот-вот поцелует ее, и взгляд у нее смягчился.

Неужели она хочет, чтобы он скрепил их помолвку традиционным способом? — напрягся Николас, заметив, как потеплели глаза Клер и чуть-чуть приоткрылись губы. Ну уж нет! Он поцелует Клер, когда сочтет нужным. И это произойдет совсем скоро.

Николас резко остановился в нескольких шагах от нее.

— Неужели тебе не хочется спросить меня о своей будущей должности в фирме?

Их взгляды встретились.

— Я не хочу оставлять работу. — Она гордо вскинула подбородок, словно бросая ему вызов. — Я даже осмеливаюсь полагать, что неплохо справляюсь со своими обязанностями.

— Тогда оставайся. — По крайней мере, до тех пор, пока они не поженятся. Николас позволил своему взгляду скользнуть по телу девушки. Он с трудом сдержал охватившее его желание заключить Клер в объятия, поцеловать ее и не выпускать до конца жизни. Секс и партнерство. Именно это их объединит.

Это будет хороший брак. Брак двух здравомыслящих людей, идеально подходящих друг другу.

— Ну ладно, по-моему, мы все обсудили. Достаточно! Дай мне знать, если возникнут проблемы с ланчем.

— Хорошо. — Она холодно кивнула головой, несмотря на то, что ее сердце выпрыгивало из груди.

Она хотела его не меньше, чем он ее, и осознание этого доставляло Николасу немыслимое удовольствие.

— Спасибо, Клер. Пока это все. Можешь идти.

Робкая улыбка слегка тронула ее пухлые губы. Как же все-таки здорово, что совсем скоро эта девушка станет его женой!

Николас вновь довольно усмехнулся и погрузился в дела. Потому что, в конце концов, именно бизнес занимал главное место в его жизни.

Работа заставляла Николаса Монро забывать обо всем на свете, и только она доставляла ему истинное удовольствие.

Безусловно, нужно время, чтобы все обдумать, но как раз его-то у Клер и не было. Не успела она и глазом моргнуть, как рабочий день подошел к концу и они отправились на встречу с Форстерами.

— Джек просто дразнит нас, — признал Николас, помогая Клер сесть в серебристый «порше». — Но если нам удастся заключить с ним сделку, у нашей компании появится отличная возможность установить охранные системы в многочисленных гостиницах на побережье. Кроме того, он владелец ресторанов и ночных клубов. Вряд ли можно найти более влиятельную фигуру в австралийском бизнесе. Помимо огромной прибыли, эта сделка сулит нам и поддержку Джека в дальнейшем, что, благодаря его авторитету и рекомендациям, сослужит нам отличную службу.

— Уверена, что контракт почти у нас в кармане. — Клер изо всех сил старалась контролировать поток безудержных мыслей. Она ведь не могла позволить ему догадаться, какое сильное впечатление произвело на нее его предложение. Позже, оставшись наконец-то в одиночестве, она сможет расслабиться и обо всем хорошенько подумать. — У нас лучшие охранные системы в стране. Все конкуренты — далеко позади!

Николас бросил на нее страстный взгляд, и сердце Клер замерло. Черт возьми, когда она принимала его предложение, то совсем не подумала о том, что после ее согласия он не станет делать тайну из своего физического влечения к ней.