— Как скажешь.

Оставшуюся часть пути они проехали в полной тишине. Это дало ему возможность еще раз обдумать свои планы. Через четыре месяца, а точнее — через четыре месяца и два дня они поженятся. Несмотря на вспышку ревности, ему все больше и больше нравилась мысль, что они с Клер скоро станут мужем и женой.

Когда они подъехали к дому, Клер огляделась вокруг с нескрываемым интересом.

— Ты давно живешь здесь?

— Почти шесть лет. — Он припарковал автомобиль перед огромным двухэтажным домом.

Особый желтый кирпич, который производили только в одном городке Австралии, был привезен специально для этого сооружения. Римские колонны подпирали широкий балкон. Николасу этот особняк понравился сразу же, как только он увидел его, и теперь ему хотелось, чтобы Клер тоже полюбила этот дом.

— Я подумал, что тебе нужно посмотреть место, в котором тебе придется жить.

— Очень милый дом. А цветочные клумбы просто потрясающие. — Клер указала на цветущие растения и кустарники. — Я прирожденный садовод, который давно мечтал об огромном саде. Но, к сожалению, в моей маленькой квартирке это практически невозможно.

— Ты сможешь заботиться о саде, когда мы поженимся. Пойдем осмотрим дом.

Николас направился к входной двери, отключил сигнализацию и пропустил ее вперед.

— Мы начнем с верхнего этажа.

Он показал Клер спальни, ни на минуту не прерывая непринужденный разговор. Вскоре ей удалось расслабиться. Девушке явно понравился его дом, и он испытал гордость по этому поводу.

Ощущение легкости оставило его, как только они ступили на порог спальни хозяина. Глаза Клер потемнели, а на щеках вспыхнул яркий румянец. Она смущенно потупила взор.

Скорость его пульса увеличилась вдвое.

— Отсюда открывается прекрасный вид по ночам. — Он отдернул шторы. — Не хочешь посмотреть?

— С удовольствием. — Она прошла мимо него. — Да, у тебя есть прекрасная возможность видеть гавань с разных точек.

Но какое это имеет значение в данный момент? Он хотел ее, здесь и сейчас. Искушение заставило его сжать пальцы в кулаки.

Она окажется в моей постели, как только придет время. Но сейчас еще слишком рано.

— Как красиво! — воскликнула она с балкона. Их плечи соприкасались, и он позволил себе насладиться ее запахом, теплотой ее кожи.

— Послушай, а ты не хочешь огородить балкон? Частичной. Представь только: устроить здесь джакузи и отдыхать в нем после напряженного дня в офисе. — Она не договорила, на ее лице застыло смущенное выражение.

— Могу себе это представить. — Его слова были произнесены хрипловатым голосом. — Джакузи на двоих.

— Ух, и цветочки в горшках. — Клер отошла и облокотилась на перила балкона. — Здесь можно было бы установить скамейки с цветами. Декоративные деревья и бамбук. Ты мог бы даже выращивать клубнику.

— Мы подумаем об этом позже, а сейчас пойдем вниз. Мне нужно кое-что взять из сейфа, прежде чем мы снова отправимся в офис.

Когда они оказались в его рабочем кабинете, Николас достал из сейфа плоскую коробку и протянул Клер. Ее сердце забилось с бешеной скоростью, а дыхание перехватило.

— Открой и скажи, что ты об этом думаешь.

— О, Николас, я не могу.

— Я настаиваю. — Ее упорство раздражало его.

Любая женщина обожает подарки. Его матери, например, всегда всего было мало. Она постоянно требовала еще и еще. Украшения. Шикарные автомобили. Несметное количество фирменной одежды, которую она даже не успевала носить до конца сезона.

Дрожащими пальцами девушка открыла коробку. Внутри находился роскошный комплект золотых украшений с бриллиантами: колье, браслет, кулон и серьги — все ручной работы и сделано по его заказу в одной из самых шикарных ювелирных мастерских Сиднея.

— Это Монтичелли! — Восхищение отразилось на ее лице. — Золотые листики такие крошечные и так похожи на настоящие. Мне всегда нравились листики, особенно весной, когда они впервые появляются на деревьях, такие свежие и зеленые.

— Ты говорила об этих украшениях в первый день, когда начала работать в качестве моего личного секретаря.

— Неужели ты помнишь? — Ее взгляд устремился на него.

Николас усмехнулся и кивнул головой:

— Как видишь.

— Но ты не можешь сделать это. Я не должна позволять тебе. Они прекрасны, но…

— Ерунда, и я не принимаю никаких отговорок. — Он взял коробку из ее дрожащих рук и достал кулон. — Я хочу, чтобы ты примерила это, Клер.

Он накинул цепочку на ее тонкую шею. Бриллиант упал как раз в ложбинку на ее груди. Она потрогала украшение.

— Спасибо. Возможно, ты никогда не узнаешь, какие чувства я сейчас испытываю. Не думаю, что способна выразить их словами.

Именно такую реакцию он и ожидал. Ценные подарки все же способны творить чудеса.

— Я рад, что тебе понравилось.

— Николас. — Она подошла к нему вплотную и прикоснулась губами к его губам.

Еще один чисто женский поступок. Всего лишь нежное прикосновение, но оно разожгло огонь в его жилах. Он притянул ее ближе, намереваясь получить сексуальное удовлетворение здесь и сейчас.

— Я хочу тебя. — Он завладел ее губами. Желание разрасталось в нем с каждой секундой. Губы были мягкими и податливыми. — Нам хорошо вместе, Клер. Ты ведь тоже это чувствуешь, правда?

Едва не задохнувшись, она отскочила. Ее глаза были широко раскрыты.

— Ты ведь не станешь торопить меня?

Николас с большим трудом, но сумел взять себя в руки. В конце концов, это всего лишь сексуальное влечение и оно может подождать до следующего раза.

Он положил коробку с драгоценностями и взял ее за руку.

— Поехали в офис.

— Неплохая идея. — Она сделала глубокий вдох и расправила плечи. — Поехали.

До конца рабочего дня Клер так и не удалось расслабиться. Она постоянно думала о поцелуе. Совершенно очевидно, что, как только она сдастся, сексуальное желание Николаса будет полностью удовлетворено. Но если она переспит с ним, то все усложнится еще больше. В то же время если ночь любви все же состоится, то она наверняка станет чем-то незабываемым.

— Я отвезу тебя домой, — предложил Николас в конце рабочего дня.

Разумеется, он предложил это только для того, чтобы удостовериться, что с драгоценностями ничего не случится. Ведь ни для кого не секрет, что его секретарша добирается домой на автобусе.

Клер не обрадовалась его компании. Ей не хотелось, чтобы Николас видел ее скромное жилище.

Но как откажешься? Не везти же в самом деле бриллианты в автобусе!

Дорога домой заняла минут десять.

— Я живу вон в том здании направо. — Она указала на кирпичное строение.

— Понятно. — Он припарковал автомобиль и повернулся к ней. — Идем.

— Я… ах… моя квартирка такая крохотная. Она наверняка покажется тебе невзрачной и скучной.

Черт возьми, почему она чувствует себя виноватой?! В конце концов, до недавнего времени она была всего лишь сотрудницей в отделе маркетинга. Зачем стыдиться собственной бедности?

Раз он сделал ей предложение, то, значит, не придает этому слишком большого значения.

— Мой отец вовсе не был богатым человеком, Клер. — Его тон был на удивление резок. — И далеко не всегда разумно распоряжался своим имуществом. Не думай, что я всю жизнь купался в роскоши.

Клер очень мало знала о личной жизни Николаса. Ей было известно лишь то, что его отец был владельцем какой-то строительной компании и что его родители развелись.

Оказавшись в квартире, Николас с интересом огляделся по сторонам.

— Мне здесь нравится. В твоей квартирке есть определенное очарование.

Клер подозрительно посмотрела на него, но, похоже, он говорил вполне искренне.

— Я постаралась придать ей домашний уют. — Она направилась в крошечную гостиную. — Никакого определенного стиля. Несколько дорогих сердцу вещичек, которые остались после смерти родителей. Остальное я приобрела на сезонных распродажах или смастерила своими руками.