Самоконтроль стал первой истиной в покорении искры.

«Держи эмоции в узде. Гнев, радость, печаль - ключики к печати силы. Хочешь проявить себя - поддайся, иначе - берегись последствий. Поступки будут необратимы, ты увидел это на примере какаду».

Второй оказалась тайна.

«Ты особенный, - повторяла мать, когда они вечерами поднимались в птичий домик, - прочие дети повелевают водой, молнией, пламенем, ветром или камнем, а ты подчинишь другой элемент. Опасный, мощный, неисчерпаемый. Мора выбрала тебя, и я сделаю всё, чтобы передать наследие рода. Мы в семье верили, что вторая ветвь когда-нибудь проявится. Верили и ждали. Но, запомни, никто не должен этого знать. Для всех мы любуемся птицами. Купаем, кормим, чистим перья и наслаждаемся пением. Если кто-то спросит, то отвечай именно так. Хорошо, мой маленький?»

«Даже Растану?»

«В особенности, твоему брату. Он станет королём, но... это плохо, неправильно. Когда-то Карвахеном правил могущественный Орден. Семь избранных каорри, по каждому от элемента, повелевали населением. Они собирались в колыбели стихий и внимали голосам первородных сил, указывая, как мы будем жить. Сговор отмеченных грозой и пламенем разрушил устои и обрёк нашу страну на частые войны. Дома бьются за сельвиолит, упиваются собственным величием, но земля истощается. Только семеро смогут что-то изменить, и я надеюсь, что ты станешь одним из них».

«Меня не убьют?»

«Попробуют. Не раз, не два, но ты выстоишь. Преодолеешь тяготы и станешь сильнее! Тебя охраняет великая Мора! Она главенствует над стихиями, только Авита свободна от повеления смерти. Они дополняют друг друга, как день и ночь, луна и солнце. Где проходит одна, там всегда появляется вторая».

«А отец?»

«Лиран... - вздрогнула Её величество, - король - заложник устоев. Он мыслит и поступает так, как требует общество. Пожалуйста, прости отца за грубость. Он не знал, что мой род основали хранители опаловой искры, и не простит обмана. Я должна была покинуть Афелет через год, но волей судьбы осталась. Я... нет, не могу. Сказать, значит, вовлечь тебя в интриги, а это ни к чему».

«Интриги?»

«Не спрашивай. Так будет лучше для тебя».

Этот разговор королева больше не вспоминала. Алкеста заставляла бесконечно повторять жесты, тренировать заклятия на больных птицах и внимательно следила, чтобы никто не заметил. Поднимающиеся в домик слуги видели, как мать и сын кормят птенцов, рисуют в альбомах, и не подозревали истинную причину встреч под небом Карвахена.

Стеллан взрослел, уроки становились реже. Через день, после единожды в неделю, когда солнце поднималось над столицей. Как-то монарх заподозрил в «неугодных занятиях» (асана смутили уединения матери-обманщицы и сына в птичьей башне) и заставил открыть разум для Прочтения. Воспоминания детства, юности, страхи, тревоги - король многое узнал в тот вечер. Многое, но не всё. Мора наделила младшего Стасгарда редким талантом: он прятал сокровенные страницы сознания за барьером и внушал Читающему иную правду; стирал отрывки у себя и других и восстанавливал спустя время.

Смерть матери разрушила привычный мир. По словам Его величества, королева упала случайно, но следы на берегу озера возвестили обратное. На влажном песке остались глубокие вмятины, будто кто-то дрался или отступал; кровь обагрила камень не сверху, а снизу, точно его положили после падения. Тайная канцелярия заявила о случайности, но Стеллан не поверил. Зачем отец утопил грамму? Почему торопливо избавился от вещей супруги и приказал сжечь её портрет? Сократил траур с года до половины и ни разу не пришёл на могилу?

Опасения подтвердило появление призрака на волнах пруда в ясную ночь. Мать рассказала о желании Лирана отправить младшего сына в военный интернат вместо университета, о ссоре и сильном ударе в затылок. Король пропустил правду мимо ушей, старший брат обозвал лгуньей, а утром садовники растворили в озере яд. Как признался лекарь, Алкеста была жива ещё полчаса после падения, но его вызвали много позже. Отмеченный Морой остался в одиночестве.

Вернувшись из казарм, каорри встретился лицом к лицу с горькой правдой. Все, даже Растан, предпочли бы от него избавиться. Беседовали вежливо и улыбались, но лишь потому, что боялись. Втихаря поминали недобрым словом и страшились «взгляда смерти», соглашались на всё, только бы сохранить жизнь. Особенно это касалось дерий. Как единственный носитель опаловой искры, он мог забыть о жене и детях. Несколько лет Стеллан отрицал истину, меняя одну возлюбленную за другой. Доказывал себе, что способен, пока не увидел страх в глазах очередной фаворитки. Алинна молила убить её, но не трогать.

Общение с матерью вытащило младшего Стасгарда из омута безумства. Ясными ночами они сидели под кряжистой ивой и беседовали до утра, Её величество раскрывала последние тайны магии смерти. Алкеста посоветовала поступить в институт, а после - преданно служить сиятельному брату и слушать зов Моры.

«Растан скоро станет королём. Почитай его, как правителя, исполняй любое указание. Если он поверит в твою верность, то запретит трогать тебя. Понимаю, будет сложно и, порой, обидно. Однажды наступит день, когда всё изменится. Ты поймёшь, когда старые истины рухнут под напором сильнейших чувств».

Свист ветра потревожил мужчину.

Встав, Стеллан посмотрел в окно. Во флигеле горел свет, значит, садовница не спала. Слава искрам, Его величество поверил в способности последней Васперити и теперь она была в безопасности. Асану придётся умерить пыл и признать Сашу достойной наследницей рода. О ссылке в Архару можно забыть. Единственное, надо выяснить, кто уничтожил жемчужное древо. Не давала покоя мысль о третьей стороне противоборства. Корона, заговорщики и... якобы разгромленный Орден? Вдруг отец ошибся, и заснеженные хребты на юге Карвахена по-прежнему скрывают колыбель стихий?

Дерья покинула флигель. Она медленно шагала по аллее и словно что-то искала. Боялась слежки? Вряд ли. Пройдя вдоль кустов олеандра, Глебова присела на лавочку около шпалеры роз и посмотрела на сиреневую луну. Стеллан прищурился. Понятно, где любит отдыхать белая лекарица. В запущенном, но прекрасном уголке парка.

Мужчина сжал платок с опаловыми семенами. Первый порыв - уничтожить сокровище Ильсии - он подавил ещё в приёмной. Сжечь дар легко, восстановить - невозможно. До появления Саши младший Стасгард жил по принципу служения короне, но сейчас... подчиняться тому, кто вынашивает планы о его смерти? В решении сиятельного брата, чей разум задурманил асан, не стоило сомневаться. Вопрос времени, когда в башню отправят убийц. Цветок Моры открывал тропу к полному покорению стихии, выходу на второй уровень сущности. Становлению истинного ворона.

Стеллан убрал ношу в нагрудный карман. В одиночестве ему не выстоять. Бежать из дворца и искать союзников? Логичный выход, но бросать Сашу отмеченный смертью не собирался. Ранимая, но сильная, она притягивала непривычным для каорри теплом и мягкостью. Другие боялись младшего близнеца, а она шагала навстречу и... стирая воспоминания, Стеллан узнал о её чувствах. Безумие! Как его можно любить?

Мысль, что Растан или кто другой использует хранимую Авитой, разгневала ворона. Пусть он оттолкнул её, но будет оберегать.

Словно почувствовав взгляд, Саша посмотрела на башню.

- Наивная, - с улыбкой вздохнул Стеллан.

Саше понадобилось три дня, чтобы исполнить все пункты в «инструкции к посеву», написанной на основе советов из дневника мамы. Приколотый над постелью список лишний раз убеждал Глебову, что миры существовали по разным законам. Посей она семена в первые дни, сгубила бы дар правящей династии.

Первым делом садовница выбрала место. Бродила по аллеям и газонам, высматривала пустырь, который половину ночи освещали обе луны. Дерья проверяла кислотность почвы и считала шаги до ближайших деревьев (не менее двадцати) и канала, откуда брали воду для полива растений в парке, чем изрядно развеселила старшего садовника. Для Зерана Смолдерса Глебова по-прежнему оставалась объектом насмешек. Неуклюжей, глупой полукровкой, отнимающей время у «благородного каорри». Подумаешь, Его величество объявил наследницей рода Васперити. Кто не ошибается?