Только вот самому Рэллмару была абсолютно безразлична собственная судьба. И силуэты Стражей ничуть его не пугали. Он выполнит предназначение.

До башни было еще несколько дней пути.

Шерт сидел на качелях, машинально отталкиваясь одной ногой, и о чем-то напряженно думал. Мысли витали по всему Анлиону: он гадал, где сейчас находятся Рион и Аронг, как дела у Рэллмара, и что же строит Прэдик в глубине Привольных Полей. Однако все ответы он сможет получить только после того, как вернется в свое тело, до тех пор придется довольствоваться собственными догадками.

Он повертел в руках фигурку, подаренную Симой, и мысли его плавно перенеслись к молодым драконам. Кто они такие? Особенный интерес вызывал Закат, наверное, самый молодой из всей группы и одновременно ее лидер. Было бы здорово найти их после возвращения, но как это сделать? Искать ребят можно по всему Анлиону, за исключением разве что Анчара. И, может быть, Дранлона: человеку там просто так показываться не стоило, а маг был стопроцентным человеком. Вопросов было немало…

Он вздохнул. Кроме проблем и вопросов, находящихся по ту сторону жизни, остались еще и текущие. А именно, грядущий бал, который должен был состояться через день. При этом он даже не сказал Ките о том, что они оба приглашены.

Сама же девушка была полностью поглощена мечтами — кольцо, подаренное Рейтаргом, сияло на ее пальце.

«Ей можно, — мысленно улыбнулся Шерт. — Если не сейчас, то когда?»

Неожиданно его словно обухом ударило: было сомнительно, что раньше Ките приходилось появляться на подобных мероприятиях, так что с неизбежностью айсберга надвигалась проблема: платье!

— Да чтоб меня пришибло… — он поднялся с качелей и направился в сторону дома.

— Кита!

— Да? — она подняла голову, оторвавшись от вышивания.

— Я забыл тебе кое-что сказать… — он устроился рядом. — Теник вчера принес приглашение на городской бал.

— Линдей будет там…

— Черт с ним, разберемся. Приглашение на двоих!

— Хочешь сказать, что я…

— Именно. Ты тоже должна там быть.

— Ой… — она оторвалась от работы. — Шерт, я… Я лучше не пойду…

— Нельзя. Такие мероприятия нельзя пропускать хотя бы потому, что именно тебе придется взять в руки управление компанией.

— Но…

— У меня осталось не так много времени, сестренка.

— Шерт, я…

— Ну что сразу Шерт, — он улыбнулся. — Думаю, тебе необходимо купить платье?

Она кивнула.

— Хорошо. Справишься?

— Разумеется, — она озорно улыбнулась. — Если я не хожу на балы, это еще не значит, что я не разбираюсь в современной моде.

— Вот и молодец, — он вернул улыбку.

Оставалось решить, что же делать с Линдеем. Теник предупреждал не просто так, тот не упустит случая разобраться с еще недавним другом, так что избежать дуэли было невозможно.

Он не сомневался, что Линдей против него не устоит. А вот что с ним делать… Убить — верный способ испортить отношения с градоначальником, что вряд ли будет полезно для бизнеса, поранить — создать серьезные проблемы для Киты в ближайшем же будущем. Вопрос был весьма серьезным, а вот ответа не было даже приблизительного.

Шерт вернулся на качели, надеясь, что не забыл еще чего-нибудь важного.

— Вот ты где! — Теник появился неожиданно, вынырнув из-за угла. — Не думал, что у тебя есть склонность бродить по садам…

— Нервы успокаивает, — он улыбнулся.

Друг не стал искать, куда бы сесть, устроившись прямо на земле, не без интереса уставившись на Шерта.

— Все же это маленькое путешествие по лесу изменило тебя до полной неузнаваемости. Никогда бы не подумал.

— Что исправлюсь?

— Именно. Но тем не менее…

— Мелочи, — он отмахнулся.

— Пожалуй. Ты придумал, как будешь выкручиваться, если Ир вызовет тебя?

— Никак не буду. Просто приму вызов.

— Он тебя на ленты порежет и не почешется… И будет прав, что самое мерзкое. Шерт, я не понимаю, что ты творишь?!

— Порой я и сам этого не понимаю, — он снова оттолкнулся, начав качаться. — Только пока что практически все спонтанные решения помогали мне выжить.

— Что-то я тебя не совсем понимаю, — осторожно заметил Теник.

— И не надо, — Шерт улыбнулся. — Я только хотел тебя попросить… Если со мной что-нибудь случится, помоги Ките.

— Не говори ерунды. Если не будешь поддаваться на провокации, ничего с тобой не случится.

— Я вообще. Пожалуйста. Случиться может все что угодно.

— Хорошо, — Теник согласно кивнул.

— И еще. Я почти не сомневаюсь в том, что драка будет. Только…

— Ты не имеешь права носить меч на таких мероприятиях, — понятливо кивнул молодой человек и заговорщицки улыбнулся. — Но это самое право есть у меня.

— Читаешь мысли.

— Иногда бывает, — серьезно кивнул он. — Ты знаешь, обычно я не ношу оружие, но на сей раз придется сделать исключение.

— Спасибо.

— Не за что особо.

— Еще одно. Это должен быть мой меч.

— Тоже мне, нашел проблему, — он отмахнулся. — Меня больше волнует, сколько ты продержишься против Ира. Он все же довольно серьезный боец, мне так и не удалось победить его, ни разу, — Теник задумчиво смотрел куда-то вдаль. — Так что твоя идея мне кажется совсем идиотской.

— Лучше так чем ждать удара в спину.

— Он что, дурак? Многие знают о том, что это именно он натравил на тебя ту свору, еще одного повода будет вполне достаточно, чтобы повалилось теплое кресло его папаши. Оно и так уже трясется, к слову сказать.

— Вот оно как. Ладно, посмотрим.

Шерт прищурился. Тенику не был знаком этот взгляд, что-то необычное в нем было, только вот сказать, что именно, молодой человек не мог. С каждой минутой он волновался все сильнее, уже по-настоящему испугавшись за друга. Только вот переубедить его было невозможно.

— Я все же постараюсь тебя подстраховать. Так, на всякий случай.

По мнению Теника, всякий случай обязательно будет иметь место.

— И не думай.

— Но…

— Нет, — жестко отрезал Шерт. — Это наша с ним ссора и втягивать еще и тебя я не хочу. Понятно? Так что даже думать забудь!

Он хмуро кивнул. Шерт был прав, но как же не хотелось это признавать…

Прием в резиденции градоначальника всегда потрясал своей пышностью. В глазах рябило от разноцветных нарядов дам.

Он подал руку сестре, помогая ей выйти из экипажа. Карета откатила, как только Кита вышла. Девушка огляделась, чувствуя на себе скрестившиеся взгляды прочих. Шерт понимал, что ей придется очень непросто в этот вечер, но он же может ей здорово помочь в будущем.

Весь предыдущий вечер он расспрашивал сестру обо всех, кто мог его знать либо пересекался в бизнес-сфере, а ночью перечитывал дневник, ища мелкие детали, которые он мог упустить.

Их появление в зале вызвало очередной поток перешептываний: воскрешение Шерта из мертвых и появление в свете его сестры не могло не привлечь внимания местного бомонда.

— Странно это, Кита. Разные миры, разные культуры — а сплетни как были, так и остаются главным занятием людей, — тихо произнес он.

— Что ты имеешь в виду? — она покосилась на брата.

— Не обращай внимания. Просто мысли вслух.

«Которые стоило бы придержать при себе», — с неудовольствием заметил он. Рассказать ей правду о себе он считал все же преждевременным.

Играла какая-то ненавязчивая музыка, в центре зала кружились пары.

— Шерт, добрый вечер, — Теник склонил голову в легком поклоне. На перевязи висел меч, тот самый, который он получил вчера от друга. — Леди, вы просто изумительны!

Он взял ее ладонь и прикоснулся к ней губами.

Кита действительно была очень красива. Прямое платье, довольно закрытое, искрилось золотыми брызгами, полупрозрачная накидка скрывала плечи, тяжелая заколка, украшенная драгоценными камнями, скрепляла поднятые наверх густые волосы, тяжелые, аккуратно уложенные пряди ниспадали шикарнейшим водопадом, идеально подобранные украшения, которые Шерт нашел в сейфе, придавали ей дополнительный шарм и очарование.