- А где его надо караулить? - спросил Стёпа.

- Не забегай! Все объясню…

Миша несколько минут молчал. Терпеливо молчали и его приятели.

- А вдруг он набросится на нас? - не вытерпел Вася. - У него, наверное, и пистолеты, и бомбы при себе…

У Стёпы от возбуждения заблестели глаза.

- Он нас всех на воздух взорвёт - кто тогда расскажет о нем Буракову?

- Да вы что, очумели! - набросился Миша на приятелей. - Нам только и надо, что позвонить по телефону, когда он придёт за вещами.

- За какими вещами?

- А вы не перебивайте, а слушайте! - рассердился Миша. - Все расскажу по порядку. Сначала смотрите карточку!..

- Интересно, какого цвета у него глаза? - спросил Вася, разглядывая фотографию.

- А леший их знает, какого они цвета. Придёт, тогда и посмотрим. Наша задача, ребята, такая… В Старой Деревне был дом, куда он должен приехать за вещами. Дом сломали на дрова. Вот, наверно, он и будет искать и спрашивать вещи, а мы тут как тут. Товарищ майор все объяснил. Вещи сданы управхозу, и, если он будет про них спрашивать, показать, где управхоз живёт, а ещё лучше проводить кому-нибудь, а тем временем по телефону сообщить. Понятно? Мы там будем огород сторожить.

- А где управхоз? - спросил Стёпа.

- Погоди, не торопись… - с досадой сказал Миша. - Морду запомнили?

- Запомнили.

Миша положил фотографию в бумажник и спрятал в карман.

- Сейчас идите домой, возьмите хлеба, оденьтесь потеплее, и поехали. Там ночевать придётся. Понятно? Языком не болтать! - на всякий случай предупредил он. хотя и был уверен в своих друзьях.

Через несколько минут ребята были готовы и шагали к трамвайной остановке.

Долго ожидать трамвая не пришлось, и вскоре они уже ехали в сторону Старой Деревни.

Ехали долго. Несколько раз начинался артиллерийский обстрел, и поневоле приходилось выходить из трамвая и укрываться в убежищах.

Добрались до места уже к концу дня.

Разыскали наполовину разломанный дом, о котором Мише обстоятельно рассказал Бураков. Обошли дом кругом и внимательно осмотрели.

Потом нашли управхоза, и тот разрешил взять во временное пользование несколько досок.

Приятели устроили из досок шалаш и забрались в него, прислушиваясь к артобстрелу. Через их головы с воем летели снаряды и рвались где-то далеко в стороне.

- Это по Васильевскому бьёт, - сказал Стёпа.

- Нет, ближе. По Крестовскому, - возразил Миша.

Скоро совсем стемнело. Ребята вышли из шалаша и долго стояли, прислушиваясь к установившейся тишине. Далеко на горизонте взлетела ракета и повисла в воздухе. Через несколько минут, когда она потухла, поднялась вторая.

- Видите ракеты? Это на переднем крае.

- Ну?

- Осветительные ракеты, чтобы вылазок не было, - уверенно сказал Миша.

Снова замолчали. Вдруг в стороне послышалось жалобное мяуканье. Ребята насторожились. Мяуканье повторилось.

- Ребята! Кошка!

- Ага! Живая!

Кошка или собака в осаждённом Ленинграде были большой редкостью. Не случайно Люся с таким восторгом рассказывала о собаке, которая «не кусачая». Миша понимал сестрёнку. Он по себе знал, сколько радости в детстве приносит домашнее животное.

- Ребята, поймаем её, - сказал он, - она бездомная.

- А на что тебе?

- Я Люсе снесу. Пускай живёт в детском саду. Там мыши есть.

Ребята осторожно пошли на мяуканье, которое время от времени повторялось. Скоро оно стало раздаваться сзади. Ребята вернулись и нашли блиндаж, построенный в начале войны.

- Кис… кис… - позвал Миша.

Он ощупью спустился вниз и увидел две зеленые блестящие точки. Кошка видела его, и он протянул руку с кусочком хлеба.

- Кис, кис… иди сюда.

Точки оставались на месте. Миша осторожно пошёл вперёд. Вдруг он наступил на неустойчиво лежавший кирпич, покачнулся и чуть не упал. Кошка с испуга фыркнула и исчезла. Как ни звали её ребята, она больше не откликалась.

- Ладно, завтра найдём, - решил Миша. - Она никуда не денется, а ночью все равно её не поймать. Она уж, наверно, одичала.

Как только стало светать, продрогшие за ночь ребята развели костёр. Горючего материала от разломанных домов было сколько угодно, и сухие щепки, ломаные доски, весело потрескивая, быстро разгорались.

- Эх, сейчас бы под костёр картошку в песок! - сказал Миша.

- Где же теперь картошку достанешь?.. А вот я придумал другое… Посудину бы надо, - сказал Вася и, недолго думая, отправился на поиски посуды.

Скоро среди аккуратно сложенных у дороги вещей он нашёл алюминиевую кастрюлю. Миша видел, как Вася прошёл к огородам, но останавливать его не стал. Хотелось есть, а в кармане лежали хлеб да две шротовые лепёшки. Шроты, внешним видом напоминавшие древесные опилки, сильно надоели.

Миша видел, как от огородов Вася прошёл к Невке и присел на берегу. Стёпа тем временем принёс железный крюк и воткнул его в землю около костра. Вася вернулся с полной кастрюлей начищенной и нарезанной моркови, свёклы, репы и брюквы. Закрыв плотно крышку, он повесил кастрюлю над огнём.

- Тушёнка будет - пальчики оближете! Я видал, как мать варила. Век живи - век учись, - говорил Вася, поправляя дрова. - Соли бы да маслица сюда грамм пятьдесят…

- А чем есть? Пальцами? - спросил Стёпа.

- А ты поищи ложки. Я видел в ведре, около стола. Стёпа побежал за ложками. Навстречу ему шёл коренастый мужчина с большим пакетом под мышкой. Издали ребята приняли его за управхоза, но, когда он подошёл к шалашу, они увидели, что ошиблись. - Мир вам, и я к вам, - приветливо сказал мужчина, присаживаясь на корточки. - Что вы тут делаете, ребята?

- Огороды караулим. А вы чего такую рань пришли? - ответил Миша.

- Я рыбу ловить пришёл, - насмешливо сказал мужчина. - В мутной воде рыбку ловить.

- А чем вы её ловить собираетесь? - спросил Вася.

- Руками.

- Ну да…

- Чего ты его слушаешь! Видишь, нашёл дураков, - сердито сказал Миша, не любивший шутить с незнакомыми людьми.

- А я думал, вы и верно колюшку ловить собираетесь, - сказал Вася. - Сейчас её мало. Вот весной она густо идёт. Я ловил.

- А разве колюшку едят? - все с той же улыбкой спросил мужчина.

Миша подозрительно покосился на него. Какой это ленинградец, который не знает, что после голодной зимы колюшку ловили и с удовольствием ели.

- Колюшка - хорошая рыба, - пояснил Вася. - Жирная. Её надо через мясорубку пропустить…

Вернулся Стёпа с ложками и принялся чистить их песком. Незнакомец молча наблюдал за хлопотами ребят. Вася подкладывал щепки и поминутно поправлял кастрюлю, в которой уже начинала закипать вода.

- Всю ночь тут дежурили, не спали? - спросил мужчина.

- По очереди спали, - ответил Стёпа.

- Замёрзли?

- Нет.

Незнакомец достал часы и, взглянув на них, сказал;

- Рано ещё.

При виде часов Миша обомлел. Чёрные мужские часы с золотым ободком он прекрасно знал. Такие часы имела вся банда однорукого, и предназначались они для мины замедленного действия, или адской машины, как ему объяснил Иван Васильевич. «Что делать? Надо немедленно сообщить майору. Этот пришёл неспроста».

- Дяденька, а вы чего так рано пришли? - спросил Миша таким ласковым тоном, что ребята с удивлением посмотрели на него.

- По делу. Я же говорю, рыбу пришёл ловить.

- Ну, ладно, ловите. Только на огороды не ходите. - Неужели нельзя одну морковку сорвать?

- Нельзя.

- А как же вы рвёте? - кивнув головой на кастрюлю, спросил мужчина.

Мишу раздражал насмешливый тон незнакомца, но он сдержался и беззаботно ответил:

- Нам можно. Это как плата за то, что мы караулим. Ну, как, Вася, не скоро ещё?

- Ну что ты! Только-только закипело.

- Я схожу до управхоза. Он велел пораньше его разбудить.

Миша встал и спокойно направился к дороге.