- Погоди, Миша! - крикнул незнакомец. - Не надо управхоза будить. Пускай спит. Рано ещё.

- То есть как рано? Он велел как только рассветёт.

- Нет. Выдумываешь ты все. Вернись. Это вот вам пакетик.

Мужчина протянул мальчику принесённый пакет. Миша уже начинал догадываться, в чем дело, и вернулся.

- К телефону пошёл? - спросил незнакомец. Миша взял пакет и, все ещё не доверяя мужчине, развернул его. В пакете лежала буханка хлеба и продукты, а сверху записка: «С добрым утром. Как дела? И. В.». Теперь все стало понятно. Это была своего рода проверка.

- А я уже хотел к телефону… - сказал Миша улыбаясь.

- Почему? - А часы-то у вас какие…

- Молодец! - сказал мужчина. - Мы так и думали, что про часы не забыл. Друзья твои их не видели?

- Нет.

- Пускай посмотрят.

Мужчина достал часы и дал посмотреть их ребятам.

- Запомните эти часы, ребята. Человек с такими часами уже подозрительный. Очень может быть, что вам придётся с ними встретиться. У подозрительных людей полезно спрашивать о времени, - объяснял он, пока ребята разглядывали часы.

- Часы обыкновенные, - сказал Вася.

- Ты вот этот ободок запомни, - он выпуклый, сразу заметно. Смотри, - сказал Миша, поворачивая часы под разными углами.

Неожиданно из кастрюли вырвался пар, и пена шипя полилась на костёр. Вася снял крышку.

- Много воды налил. Пускай выкипает, - небрежно пояснил он, как опытный повар.

- Ну, друзья, мне пора уходить, - сказал гость. - У меня тут есть ещё дела. Что передать Ивану Васильевичу?

- Привет передайте, - сказал Миша.

- Происшествий не случилось?

- Нет. Все тихо.

- Ну, будьте здоровы.

Мужчина ушёл. Ребята развернули пакет. Кроме хлеба, в свёртке оказались банка консервов, граммов двести конфет и масло.

- Вот и масло для тушёнки, - обрадовался Вася. В отдельном кульке лежала картошка. Майор угадал, что ребята разведут костёр, а главного удовольствия - печёной картошки - у них не будет. Миша высыпал картошку около костра, и на душе у него стало противно.

- Вася, смотри…

- Картошка! - восторженно воскликнул «повар». - Ура-а-а!

- Дурак ты, вот что… Иван Васильевич, наверно, думает, что мы чужих овощей не тронем. Он верит нам, а мы что делаем?

- Он не узнает, - несколько смутившись, сказал Вася.

- «Не узнает», - передразнил его Миша. - Конечно, он и не спросит. А у тебя какая-нибудь совесть есть? Сам вчера на что жаловался? «Вору-у-ют»… Нехорошо получилось.

- Ну ладно, больше не будем. Нам теперь хватит, - сказал Вася.

Некоторое время молчали, думая каждый о своём. Стёпа в душе был согласен с Мишей. Конечно, никто не узнает, что они брали чужие овощи, а хозяин этого большого огорода даже не обратит внимания на такую мелочь. Но все-таки получилось нехорошо. Миша прав, - дело не в том, что скажут или подумают про них, а дело в них самих.

- Замечательный человек майор. Никогда ничего не забудет, - после минутного раздумья сказал Миша. - И брат у него очень толковый.

В кастрюле кипело и булькало.

- Стёпа, ты ложки вымой. Сейчас будет готово, - сказал Вася.

Стёпа сбегал к реке. Когда он вернулся, тушёнка с маслом была уже готова, и ребята быстро с ней покончили.

Взошло солнце. На дороге появились одинокие пешеходы и целые бригады с инструментами. Пришла машина за дровами. Сначала ребята напрягали все внимание при виде приближающихся людей, но постепенно привыкли и успокоились. Никого подозрительного не было. Вспомнили про кошку, и Миша со Стёпой пошли её разыскивать.

- А ты, Василий, оставайся. И смотри в оба… В случае чего - свисти! - распорядился Миша.

Оставшись один, Вася сходил к Невке, вымыл кастрюлю, набрал чистой воды и, вернувшись к шалашу, принялся чистить картофель для супа, поглядывая по сторонам. Недалеко от него, по другую сторону дороги, женская бригада начала разбирать дом. Над местом работы поднялось большое облако пыли. Какой-то мужчина в сером пальто остановился на дороге и долго смотрел в сторону шалаша.

Вася насторожился, хотя мужчина и не походил на того, который был на фотографии. У этого было широкое лицо, выдающиеся скулы, усы. Мужчина оглянулся кругом, направился к разбиравшим дом женщинам и скоро потерялся из виду. Вася снова занялся картошкой и так увлёкся, что не заметил, как к нему подошла женщина.

- Ты что тут делаешь? - раздался голос за спиной. Вася вздрогнул от неожиданности и оглянулся. - Видите сами - суп собираюсь варить.

- Это я вижу. А вообще-то зачем ты тут устроился?

- А мы огород караулим.

- Какой огород? - строго спросила она. «Вот пристала», - подумал мальчик и, чтобы избавиться от женщины, показал рукой на ближайший огород, где он вчера сорвал три брюквы.

- Вот этот…

- Этот? А кто тебя просил? - угрожающе спросила женщина и вдруг закричала: - Вон отсюда! Чтобы духу твоего здесь не было! Караульщик какой нашёлся!

- Тётя! Что вы кричите?

- А то! Это мой огород, потому и кричу. Моментально уходи отсюда!

- Тётя, мы же вам огород караулим. Вы, случайно, не Марья Петровна?

- Я Марья Петровна, - с недоумением сказала женщина.

- Ну вот. Вчера ночью приходила какая-то ваша знакомая за овощами, а мы её не пустили. Мы сказали, что ваш огород на Невском проспекте находится.

- Врёшь!.. Никто ко мне не мог приходить, - резко перебила она. - Врёшь! Убирайся отсюда подобру-поздорову, а не то плохо будет. Слышишь?

Вдруг она увидела на земле брошенную ботву брюквы.

- Это что? Это моя брюква!

- Марья Петровна, почему вы думаете, что это ваша брюква?

- Потому что поблизости ни у кого нет брюквы. Это ты у меня украл!

- Украл!.. А картошку тоже у вас украл? - сказал струхнувший Вася, показывая крупную картофелину.

Это несколько озадачило женщину, так как ни у неё, ни у других на огородах картошки не было.

В это время вернулись приятели с охоты. Миша держал завёрнутую в какие-то тряпки кошку, а руки Стёпы были поцарапаны, и он облизывал выступавшую кровь.

- Картошки у меня нет… - продолжала женщина, не обращая внимания на пришедших. - Но это все равно. Никаких мне караульщиков не надо. Уходите отсюда, пока я не взялась за вас. Вот и весь мой сказ.

Она круто повернулась и зашагала к своему огороду. Миша выждал, пока женщина отошла подальше, и мрачно спросил:

- В чем дело?

- Ничего особенного. Увидела ботву и раскричалась: «Не надо мне караульщиков! Вы жулики!»

- Она тебя не побила? - серьёзно спросил Миша.

- Нет.

- Жаль. Другой бы на её месте уши тебе надрал и. всех нас в милицию отправил. Ещё дёшево отделался… Подошёл управхоз.

- Ну как? Все в порядке, ребята?

- Что в порядке? - спросил Миша.

- Успели по телефону позвонить? Ребята с недоумением переглянулись.

- Кому позвонить?

- Я не знаю, кому надо было звонить. Паспорт я отдал. Спросил, как полагается, фамилию, имя, год рождения, прописку. Поговорил минут пять и отдал.

Миша почувствовал, как у него остановилось сердце и захватило дыхание.

- Кому отдали?

Управхоз оглянулся и, заметив удаляющуюся по дороге фигуру мужчины в сером пальто, показал на него пальцем.

- А вон тому гражданину. Миша сунул кошку в руки Стёпы.

- Держи. Васька, бегом к телефону! Я пойду за ним.

- А суп, значит, не варить? - спросил Вася.

- Какой тут суп! Делай, что сказал! - резко отчеканил Миша. - Потом отправляйтесь домой и ждите.

Он схватил лежавшую на земле кепку и что есть духу бросился за уходившим человеком.

- Решительный молодой человек.

- Он моряк! - с гордостью сказал Стёпа.

Миша скоро догнал человека в сером пальто и на расстоянии тридцати - сорока метров пошёл следом за ним. Мужчина шёл неторопливо, останавливаясь на короткое время около разрушенных домов. В одном месте он чем-то заинтересовался, сошёл с дороги, обошёл вокруг фундамента, заглянул в глубокий подвал и снова зашагал дальше. Увидев на остановке трамвай, незнакомец заторопился.