- Арт, а тебе не показалось, что эти корабли какие-то странные? Раньше ксарги не использовали этот тип кораблей, а также у них аномальные показатели энерго-силовых полей, если судить по тому, что после первого залпа корабль класса линкор у ксаргов, должно было просто разорвать на части.

- Скажу одно, я буду сильно надеяться, что таких кораблей у ксаргов не много, иначе нам придется туго.

В ответ Барри только хмыкнул и продолжил наблюдать за обстановкой попутно прокладывая курс для разведывательного корабля. Продолжилось продвижение флота в сторону планеты, и через некоторое время сбылся мой самый худший прогноз. У врага кораблей странной постройки было предостаточно, в мою душу закралась неуверенность, сможем ли мы справиться с врагом или эпическое наступление превратится в грандиозный разгром наших сил. Адмиралы решили по-другому, поворачивать было уже поздно, поэтому они на максимальной скорости ринулись на врага. Космос опять наполнился: опасной плазмой, смертоносными лучами лазеров, следами летящих торпед, раскрывающимися огненными бутонами взрывов, кусками разорванных на части кораблей и трупами разумных существ, которых высасывал ненасытный вакуум, через дыры в бортах боевых кораблей.

Я понимал, что у людей просто не было выбора сделать все по-другому, военные корабли должны были сойтись в смертельном поединке, чтоб удержать вражеские звездолеты на одном месте и не дать им добраться до отделяющихся десантных кораблей. Небольшие группы кораблей начали облетать космическое поле боя, за ними гнались мелкие стервятники ксаргов, но прикрытие было начеку, и эффективно отражало нападения врага. У Барри высветился приказ, согласно которого он должен быть на расстоянии двух минутного подлета к орбите планеты Церера при подаче полной мощности на двигательные системы. Прошло немного времени, и мы начали смотреть за тем, как корабли производят выгрузку военного контингента, хлынувшего на планету нескончаемым дождем.

Смотреть в боевой лог у меня не было никакого желания. От того, что я узнаю число людских потерь в этой битве, мне не станет легче, потому что, смотря на сражение в космосе, могу с полной уверенностью сказать, что счет идет на тысячи людских душ, скормленных безликому чудовищу чьё имя «война». Какие потери понесут люди на самой планете? Это тяжелый вопрос, на который у меня не было ответа, с планеты начала поступать телеметрия и новости, касательно закрепления наших сил на поверхности. Было чувство, что мы с легкостью выбьем врага с планеты, пока не начался ад. На поверхности планеты начали массово появляться слики, криксы, лурги и ксарги в странных боевых скафандрах.

Общий эфир связи наполнился: предсмертными криками, матом, командами, скрежетом металла и взрывами. В первые минуты этого противостояния были потеряны многие опорные точки, но потом волна врагов начала снижать скорость продвижения, с которой она взламывала оборонительные точки людей на тактической карте. Военные силы людей начали перегруппировку сил и дополнительно доставляли резервы, непрекращающимся потоком спускающиеся с орбиты. Десантные челноки, множественные крылья истребителей и штурмовиков, начали проводить прикрытие с воздуха.

Многие из них были подбиты множественными попаданиями боевых лазеров, которые тысячами вылетали из толпы монстров. Даже самый бронированный корабль можно сбить при такой концентрации огня, с орбиты по секторам расположения неприятеля начали наносить удар эсминцы и крейсеры, находящиеся в группах охранения кораблей десанта. С поверхности планет летели трассеры плазменных сгустков и лучи смертоносных лазеров. Ксарги хорошо подготовились и не теряли времени понапрасну, они прятали свои комплексы ПКО под толстыми залежами хлама, что при орбитальном сканировании они казались просто разрушенными руинами. Наземная проверка десанта не выявила ничего подозрительного, так как такие места были просто похожи на курганы насыпанные кусками пенобетона и окрестного мусора.

В роковой момент ксарги сдернули полог из толстого слоя маскировочных обломков и в таких местах были развернуты ПКО платформы, проделано все было быстро и слажено, что не оставило возможности молниеносно отреагировать на новую опасность. Несколько эсминцев были подбиты и в данный момент рассыпались на части, чтоб в следующее мгновение пролиться раскаленным дождем на поверхность планеты. После короткой неразберихи корабли начали обстреливать с орбиты позиции ПКО врага на планете Церера, СНБ в этот момент начало высылать усиленные группы, чтоб сдвинуть линию противостояния и нанести удар по платформам ПКО. На напряженном лице Барри появилась болезненная бледность, а потом по рубке управления раздался его голос, от него веяло могильным холодом.

- Арт, ты понимаешь, что происходит? - Он обернулся на короткий миг, посмотрел в прозрачное забрало моего шлема, в его глазах пылал огонь ненависти, а потом он отвернулся и его глаза напряженно начали следить за тем, что происходит в системе.

- Если честно, то у меня есть смутные догадки, но вот полная картина ускользает от моего понимания. Ты бы мог немного прояснить для меня ситуацию?

- Все предельно просто Арт, мы проигрываем!!! Враг давит нас по всем фронтам!!! Мы стоим на пороге провала всего сражения за эту систему, если в ближайшее время ничего не изменится, то нас просто раздавят ксарги своей мощью в космосе, а на поверхности планеты они медленно перемолотят наши силы!!!  - Барри был не просто зол, он был в бешенстве.

В следующую секунду его голос стал более спокойным, наверно меддок его залил под самую пробку успокоительными, что они у него скоро через уши полезут.

- У меня есть персональная просьба для тебя, преторианец №613, если получится, то не убивай главного урода сразу, а сделай так чтоб он проклял тот день, когда появился на этот свет. Может быть, тогда тысячи парней на том свете тебе еще скажут спасибо. Самое главное, Арт, если ты дашь этой твари тебя убить, то я на том свете тебе не дам покоя. Твоя задача выжить и оторвать главному уроду его мразную голову. - Он обернулся и посмотрел мне в глаза. - Там на планете у меня несколько хороших знакомых дерутся с ксаргами, так что ты меня понимаешь.

- Сделаю в лучшем виде, не беспокойся Барри, ты мне еще будешь помогать приколачивать голову уродского циклопа к стене в кают-компании, чтоб мы могли любоваться на этот трофей, пока будем попивать тонизирующий сок.

В этот момент появилась новая сигнатура врага, капитан корабля отдал команду, и место возникновения нового противника начало укрупняться. Здание, которое было нашей первоначальной целью начало разваливаться и осыпаться крупными кусками строительного материала. Прошло немного времени и нашему взору престал корабль главного урода во всей системе, это был совершенно другой корабль, нежели тот, что я видел при битве за систему Толиман. Корабль состоял из множества длинных сегментов и был похож на осьминога гигантских размеров, только если морскому жителю приделать большое количество тонких щупалец. Эти странные отростки постоянно находились в хаотичном движении и тянулись от основания туши звездолета.

Было что-то завораживающее в созерцании движения странных отростков, как будто они специально заставляют тебя расслабиться, после чего твой взгляд начинает соскальзывать, и ты перестаешь замечать этот звездолет. Странный корабль ксаргов начал набирать высоту, его скорость росла скачкообразно. В рубке проверещали базеры, а также пришло оповещение, что основная цель старается вырваться из окружения. На самой планете Церера начали происходить странные вещи, все силы ксаргов перешли в яростное наступление по всем фронтам, в космосе происходило то же самое, было ощущение, что весь военный контингент ксаргов в системе Процион взбесился, и единственное чего они все хотят в данный момент - это разорвать всех людей.

По непонятному летательному аппарату ксаргов открыли огонь звездолеты прикрытия десантных групп, которые были на орбите планеты. Стрельба из всех орудийных систем приносила мизерный эффект, скорость этого шустрого средства передвижения после попадания очередной болванки начинала снижаться, но в скором времени восстанавливалась, и корабль ксаргов продолжал рваться в сторону орбиты. Ничто не могло остановить бегство этого корабля, мой взгляд смотрел на тактическую карту системы, а мозг лихорадочно искал возможность остановить бегство главной твари.